-Что случилось, папочка? Почему ты на меня так смотришь? А что с Брианэлем? Почему он убежал?- В голосе девушки зазвенели слезы обиды.

-Ничего, доченька. Все в порядке, все в полном порядке...- мягко сказал король, тоскливо глядя в направлении укатившейся плиты.

-Ты только не волнуйся, сестра!- проныл Рик.

Глядя на растерянные физиономии родственников, принцесса решила кончать с шуткой, пока, не дай Силы, и ее не шарахнули по голове чемнибудь тяжелым.

-Успокойся, папочка. Я в своем уме,- звонко рассмеявшись, заверила девушка.- Это была шутка.

-Ну и стерва же ты, милая. Вся в меня,- проворчал король.

Братья вздохнули с облегчением и дружно заржали. Лимбер обиженно похмурился с десяток секунд, но не выдержал и тоже рассмеялся.

-Кстати, пап, может, мы всетаки позавтракаем?- встрял Кэлер, у которого уже бурчало в животе, несмотря на то что он успел пару раз основательно подзакусить с утра.

-Пойдем,- согласился Лимбер,- заодно отметим избавление от Брианэля. Когдато я думал, что хуже Нрэна ничего быть не может. Дети мои, я ошибался!

Полностью поддержав решение короля насчет завтрака, компания отправилась в Инистую гостиную. Помещение, несмотря на свою умиротворяющую расцветку, сегодня едва не стало сценой трагедии. Лимбер активизировал восстанавливающие заклинания и убрал следы буйства Нрэна - Брианэля. Под умиротворяющее журчание фонтанчика все уселись за стол, и слуги начали вносить новые порции блюд, опасливо косясь на королевскую семейку: "Что еще сегодня выкинут эти сумасшедшие боги?"

-Интересно, а чего это мы всей семьей по Уровням гуляем, пап?- завязал беседу любопытный Рик.- Я раньше не слыхал, чтобы скопом по жизням перекочевывало столько душ, сохраняя прежние родственные отношения.

-Очень хотелось бы выяснить...- задумчиво протянул Лимбер.

-А разве есть такая возможность?- включился в разговор Элтон.- То, что боги столь высокого Уровня не помнят хотя бы отрывочно многие свои предыдущие инкарнации, очень странно. К такой ситуации могли приложить руку какиенибудь Силы более высокого порядка, нежели Двадцать и Одна. Можно, конечно, попробовать выудить чтонибудь у Источника Лоуленда, но полномочен ли он давать нам такую информацию?

-А я думаю, мы сможем чтото узнать, только если отправимся на тот Уровень, что упомянул Нрэн,- двести шестьдесят второй. Только ведь это почти нереально,- поддакнула Элия.- Слишком сложен и опасен путь наверх через Межуровнье, а результат непредсказуем.

-Есть более простой способ. Можно разобраться с заклинанием на плите и, воспользовавшись им как основой, сплести свое, нужной мощности, чтобы снять блоки с памяти прошлого, не подавляя воспоминаний об этой жизни. Раньше у нас не получалось, но теперьто мы имеем эффективно сработавший образец чар. Значит, есть шанс узнать, как и почему переплетены наши судьбы и почему мы вместе спустились на пять Уровней,- принялся рассуждать Лимбер.

Сыновья и племянники серьезно слушали речь короля. Лишь принц Джей обеспокоенно поерзал на стуле, но ничего не сказал.

-Значит, после завтрака ищите плиту и тащите ее ко мне в кабинет,- завершил свою речь приказом король.

Мужчины согласно кивнули. Оставшаяся часть трапезы прошла в относительном молчании. Шел обмен незначащими фразами, раздавалось постукивание столовых приборов и звон бокалов. Боги размышляли...

Глава 2

Выбор спутников. Выбор пути

После завтрака мужчины принялись обследовать обширный замок в поисках плиты. Там, где ее сбросили на непробиваемую черепушку белобрысого Нрэна, искомой каменюки не оказалось! Проклятый булыжник как сквозь землю провалился! Принцесса переходила от одной поисковой группы к другой и насмешливо предлагала:

-Спорим, что вы ее не найдете?

Девушка была уже абсолютно уверена, что злосчастная плита испарилась из Лоуленда раз и навсегда. С каждым обысканным лестничным пролетом братья мрачнели все больше и спорить упорно отказывались, по собственному опыту зная: раз уж неазартная принцесса предлагает пари, значит, полностью уверена в выигрыше, а следовательно, только полоумный согласится с ней связываться. Дурные предчувствия родственников не обманули: плиту обнаружить не удалось. Тогда вся толпа следопытовнеудачников отправилась в кабинет короля, оторвала его от груды бумаг и сердито заявила:

-Мы ее не нашли, а вот она,- братья со злорадством указали на Элию,- с самого начала знала, что мы ее не найдем.

-Кто "она" и кого "ее"?- машинально спросил Лимбер, выныривая из казначейского отчета, щедро испещренного грозными пометками монарха.

-Она - Элия. Ее - плиту. В смысле мы так и не нашли,- охотно, но не без досады дал справку вездесущий Рик.

-Доченька, что ты знаешь об этой плите, чего не знаем мы?- задал вопрос король с улыбкой голодного крокодила, ибо разбор финансовых документов мало способствовал успокоению нервной системы.

-Ничего, папочка.- Девушка вернула ему столь же любезную улыбку.

-Хорошо, милая, сдаюсь. Почему ты решила, что они не найдут эту хреновину?- примирительно сказал Лимбер, выставляя ладони.

-Я думала о блокировании памяти прошлых инкарнаций у всей семьи. И рассудила: если ктото постарался поставить столь масштабный запрет, а я подозреваю, что сие не так просто даже для Сил, то с чего бы теперь вдруг разрешить нам вспомнить все? Плита стала неучтенной картой в привычном раскладе. Похоже, вмешалась некая Сила и, сделав свое дело - сообщив коекакую информацию,- устранила все следы своего вмешательства. То есть убрала фактор, который мог встревожить наблюдателей. Учти, плита совершила полет, чтобы долбануть по голове Нрэна, а не Рика, хотя тот и находился ближе. Полагаю, это было сделано потому, что воинственный кузен - единственный из семьи, кого мы поспешили любой ценой вернуть в прежнее состояние как можно скорее, поспособствовав тем самым заметанию следов.

-Блестяще! У тебя можно брать уроки логики,- кисло восхитился король.- Ты случайно не поменяла призвание?

-Я настолько плохо выгляжу?- Принцесса обворожительно улыбнулась, распространяя эманации своей силы.

Братья один за другим, поспешно бурча извинения и чтото о неотложных делах, начали исчезать из кабинета.

Нервно дернувшись, Лимбер торопливо воскликнул:

-Нет, милая, нет! Ты, как всегда, прекрасна!

-И вообще, папа,- капризно надула губки богиня,- что, потвоему, любовь и логика несовместимы?

-Вообщето я всегда считал, что нет, но ты единственное, прекрасное, замечательное исключение,- поспешно заверил дочку король, пока она снова не вздумала проводить эксперименты на темпераментных родственниках, лишая их последних мозгов, тогда уж точно разбираться с пропажей камешка Рика будет некому.

-Ну тото же,- удовлетворенно кивнула принцесса и, подойдя к отцу, примирительно чмокнула его в щеку.

-Кстати, я серьезно насчет специализации,- оживившись, добавил Лимбер.- Надо бы спросить Источник! Заодно подкинем вопрос о плите и о наших злоключениях в инкарнациях.

К этому времени, когда удачный повод для визита в грот был найден, в кабинете начали появляться пропавшие ранее "по важным делам" братья и кузены. Коекто даже успел переодеться.