-Ну?

Ошалевший Джей выбрался изпод стола и, потирая попеременно спину и подбородок, пробормотал, мрачно созерцая тщетные потуги двух дезинформаторов сдвинуть с места третью:

-Что "ну"?

-Где моя косметика?

-Вот.- Принц виновато посмотрел на сестру и протянул ей изрядно помятый мешочек.

-Идиот, шляться три часа и принести парфюмерию всмятку!- фыркнула рассерженная длительным бездельем богиня.

-Я, между прочим, упал!- жалко попробовал оправдаться ушибленный принц.

-По всей видимости, как мы и сказали Гарви, в раннем детстве,- отрезала Элия, отбирая у брата покупку, пока та не пострадала еще сильнее.

-Насчет той поры не знаю, надо уточнить у папаши,- огрызнулся Джей,- но зато мне доподлинно известно, что я грохнулся сейчас, когда, блин, геройски ринулся тебя спасать.

-Позвольте осведомиться, мой храбрый брат, от чего?- демонстративно удивилась девушка.

-Да вон от них,- хмыкнул принц, чувствуя себя изрядным ослом, как раз в пару той упрямице на веревке, похожей на сестрицу только длиной ресниц и норовом.- Знаешь, как это изза двери звучало! А на стук ты не ответила!

-Наверное, просто не слышала, засмотрелась на этих красавчиков!- прыснула в ладонь Элия, представив, что именно слышал и подумал встревоженный брат, вспомнила, как он летел через комнату, и покатилась со смеху.

Джей секунду хмурился, но не выдержал и тоже заржал над комизмом ситуации, но на подоконник всетаки сел так, чтобы загородить собой весь обзор,- мало ли, может, Элия не шутила, именуя парней красавцами. Кто причудливый вкус богини любви разберет, нравится же ей страхолюдина Грей!

-В другой раз, дабы не терзаться мучительными раздумьями, меньше будешь шляться незнамо где. Ладно, выкладывай, что удалось разнюхать,- попросила Элия, отходя от окна и ставя на место многострадальный стол.

Потом, достав из сумки небольшое зеркало и расческу, принцесса принялась заплетать волосы в толстую косу и укладывать их по местной моде вокруг головы, закрепляя с помощью больших шпилек с навершиями из хрустальных шариков (время сидения у окна не прошло без пользы). Сделав прическу, богиня принялась разбирать и накладывать косметику, уцелевшую после катастрофы.

С интересом наблюдая за этим процессом, принц, обожавший интересные сплетни лишь чуть меньше дружбана Рика, таинственно вопросил:

-Угадай, что я обнаружил в городе?

-Новый бордель?- ядовито осведомилась принцесса, открывая какуюто зелененькую квадратную коробочку и зачерпывая ее содержимое указательным пальцем.

Под воздействием странной субстанции розоватокоричневого цвета светлая кожа девушки начала приобретать смугловатый оттенок. Джей поморщился и пояснил:

-Коечто поинтереснее.

-Два борделя?- еще ехиднее поинтересовалась Элия.

-Нет. То, что заинтересовало бы тебя и Нрэна.

-О,- оживилась принцесса.- Местный храм бракосочетаний?

Принцу показалось, что шутка начинает принимать опасный оборот, поэтому он брякнул:

-Нет, наш драгоценный булыжник.

И Джей поспешно, пока девушка не загнала его в тупик язвительными подколками, принялся рассказывать о плите, менестреле и наместнике. Внимательно слушая брата, Элия тщательно уродовала свое очаровательное личико. У наблюдавшего за этим процессом бога начала кружиться голова от обилия разноцветных баночек, пузырьков, кисточек и пуховочек. Принцесса попрежнему оставалась весьма красивой девушкой, но эта ее новая красота перестала откровенно бросаться в глаза. В конце концов Джей помотал головой, унимая красочные пятна перед глазами, и решил, что женщины по природе своей гениальны, если способны столь искусно обращаться со столь мудреными штуками. Еще раз подивившись многогранности талантов сестры, он не выдержал и спросил:

-А откуда ты знаешь все эти премудрости? Ведь ты почти никогда не пользуешься косметикой?

-Дорогой, ты ведь воркарманник, а не домушник, но при желании легко обчистишь любой дворец, вскроешь любой замок. Так?

-Ну разумеется. Это ведь тоже одна из граней моего таланта,- пожал плечами бог.

-Вот и я, милый, как богиня любви обязана разбираться во всех ухищрениях, к которым прибегают женщины, чтобы заманить в свои лапки доверчивых мужчин. Глядишь, девка ни кожи ни рожи, а намажет на себя слой штукатурки - появятся брови, ресницы, губы. Подовьет щипцами волосы - и кудри готовы. Подложит подушечки в корсаж и сзади в платье - фигура хоть куда. Вышла писаная красавица. Покато мужчина догадается ее раздеть и помыть. Уже, может, и поздно будет... Никаких магических действий, а облик другой.

-Ох ты б...- уважительно согласился Джей, по молодости лет несколько раз напарывавшийся на таких "красоток", правда без необратимых для себя последствий. Что же касалось печальной необратимости событий для самих обманщиц, это разгневанного и обманутого в лучших чувствах бога, весьма скорого на расправу, ничуть не волновало.

-Что ж, Джей, ты неплохо поработал,- резюмировала Элия.- Я даже готова простить тебе то, что перед изложением информации ты предпочел пожрать и развлечься с госпожой трактирщицей.

-Спасибо за похвалу,- отозвался принц, привычно предпочтя проигнорировать вторую часть фразы, содержащую справедливый укор.

Так как Джей не отверг обвинений, девушка решила, что она сделала правильные выводы.

-Значит,- принцесса начала рассуждать вслух, обобщая сведения,- теперь мы можем сказать наверняка: эту провокацию с возвращением памяти Нрэну затеяли Силы Случая и Удачи из Двадцати и Одной. Они достаточно независимы и подчиняются Силам Высших Епархий только в случае угрозы нарушения Вселенского Равновесия или по личному повелению Творца. Отрадно, что в этой авантюре нам будут покровительствовать столь могущественные союзники. Раз уж они послали свой Камень - очень весомое письмо, надо сказать,- для того чтобы мы явились наверх, имеет смысл посетить храм Судьбы. Вдруг нам не смогли или не пожелали передать всего? А посему, если надписи на Камне постоянно меняются, мы можем рассчитывать на появление очередного послания. Хорошо бы твой новый знакомый - как его там, Эверетт?- проводил туда сказителей. Так будет безопаснее, ведь в местных религиозных обычаях мы не разбираемся.

-Эверетт,- подтвердил принц.- Если не соврал, вечером зайдет. Но он мне показался мальчиком искренним и обязательным. Если, конечно, его не задержит "по важным делам" наместник Вальдорн,- цинично ухмыльнулся Джей.

Элия вопросительно приподняла бровь.

-По всему видно, его светлость любит оказывать покровительство симпатичным молодым людям,- уточнил принц.

Эту ценную информацию он приберег на закуску. Джей, как и Рик, любил утаить маленькие пикантные подробности, чтобы потом со вкусом преподнести их напоследок.

-Ты говоришь, он тебя видел?- Элия многозначительно улыбнулась, припомнив рассказ брата.

-Видел,- вернул улыбку принц.

-В таком случае, может быть, он захочет оказать покровительство и нам? У наместника, наверное, очень неплохая библиотека. Такие знатные господа, даже если сами и не читают, книги все равно собирают. И чем почтеннее возраст экземпляра, тем более редким считают они свое приобретение, хоть оно и простаивает на полке, зарастая пылью. Простого сказителя лорд в свою библиотеку не пустит, а вот если между ними будут особые отношения...