-Джей, братец, пора вставать!

Ответом ей было сладкое посапывание. Вусмерть умаявшийся вчера бог, обыкновенно подхватывающийся от малейшего шороха, нынче спал беспробудным сном околдованного.

"Ага, дрыхнешь. Ну что ж, я тебя будила, ты не проснулся. Сам виноват. Будет тебе маленький прохладный дождик за купание в горном озерце! Говорят, регулярные омовения холодной водой полезны для здоровья!" - рассудила Элия.

Шутница слегка наклонила кувшин, тонкая струйка воды коснулась лба мужчины и стекла по лицу на подушку. Принц недовольно завозился и отодвинулся. Тогда девушка перевернула импровизированный умывальник вверх дном. С шипением кота, на которого вылили ведро помоев в самый разгар ухаживаний, Джей подскочил над кроватью. Отчаянно бранясь, запустил подушкой в предполагаемую угрозу, а сам метнулся в другой угол, сжимая в руке кинжал. Зацепившаяся за ногу простыня пронеслась за ним как знамя. Элия, снесенная мягким зарядом, отлетела к противоположной стене, да там и осталась сидеть на полу, заливисто хохоча.

Когда первое возмущение было высказано в непечатной форме и схлынуло, до Джея дошло, что случилось и кто над ним смеется. (Всетаки в Элию полетела подушка, а не кинжал, стало быть, подсознательно бог чуял, кто явился в комнату.)

-Прекрасное утро, сестра,- пробурчал принц, автоматически снимая простынку с ноги и небрежно перебрасывая ее через плечо наподобие тоги. Впрочем, тщательно закутываться в сие одеяние он не стал.

-Прекрасное утро,- ответила Элия и весело добавила: - Тебе, конечно, это идет, Джей, но поймут ли горожане, если ты появишься на улице в таком виде? Участь дизайнеров модных туалетов, обогнавших свое время, порой печальна. Могут стражу вызвать или целителей душ!

-Ты думаешь?- опечалился принц, попутно обшаривая глазами комнату в поисках предметов одежды, второпях разбросанных вчера по углам, и продолжая коекак придерживать свежесооруженную тогу.

-А может, и того хуже, поглазеть на столь восхитительное зрелище сбежится все женское население Альша, вслед за ним в поисках своих обоже разгневанное мужское, и наша миссия окажется провалена,- все еще сидя на полу, продолжала рассуждать Элия, удобно облокотившись на подушку брата.

-Что ж, толпа никогда не понимала моих высоких стремлений! Стоит мне начать демонстрировать свои таланты хоть скольконибудь публично, и вот они уже хватаются за дреколье, мечи или, того хуже, канделябры! Варвары!- печально согласился бог.

-Тупые обыватели, не желающие понимать того, что за высокое искусство надо платить из собственных карманов,- усмехнувшись, поддакнула принцесса.

-Ах, я никем не понят, ну кроме тебя, дорогая!- патетично воскликнул Джей и, собрав наконец с пола и стула все необходимые принадлежности своего гардероба, горестно провозгласил: - Ну что ж, только ради нашей высокой цели мне придется одеться традиционно!

-Придется,- скорбно подтвердила богиня.

-Элия, мне надо одеться,- повторил принц.

-Ты не можешь одеться сам, милый?- преисполнившись самого искреннего "сочувствия", спросила Элия.

-О, ято могу многое, и не только это,- процедил Джей, сбрасывая и так скорее демонстрирующую, нежели скрывающую его состояние "тогу".- Показать прямо сейчас?

-Нет, пожалуй, для демонстрации карточных фокусов сейчас не время,- от души пожалела богиня и, уже от самой двери, игриво уточнила: - Позвать почтенную госпожу трактирщицу, чтобы она помогла тебе одеться, или всетаки попробуешь сам?

Принц ответил ей яростным взглядом, с изрядной примесью неутоленного желания. Удовлетворившись достигнутым результатом, Элия сочла, что вполне отомстила за купание в озере, и исчезла за дверью. Она направилась вниз, заказывать завтрак в комнаты.

К возвращению девушки принц уже успел одеться и, обиженно нахохлившись, сидел на кровати в комнате. В его голубых глазах светился молчаливый укор. Ну что поделаешь, принцесса любила дразнить родственников ничуть не меньше, чем составлять новые заклинания, бродить по мирам и покорять самых неприступных мужчин. Но сейчас, поняв, что могла чуток перегнуть палку, Элия поспешила задобрить брата сообщением:

-Завтрак сейчас принесут. Я заказала отбивные.

-Спасибо. Ты, как всегда, добра и любезна,- пробурчал Джей, особенно выделив голосом слова "всегда" и "добра".

Из всего трактирного меню Элия выбрала любимое блюдо родича, чьи гастрономические пристрастия изумляли даже родственников, давно привыкших ко всему. И совершенно обычные продукты принц умудрялся употреблять в совершенно необычном сочетании в непривычное время.

-Точноточно, я такая,- светло и радостно подтвердила девушка, опустившись к брату на колени. Обняв его за шею, чмокнула в щеку и лукаво поинтересовалась: - Теперь ты окончательно проснулся, Джей?

-Проснулся,- ответил принц, уже почти не сердясь на негодницу. И наставительно заметил: - Вот с этого и надо было начинать.

-С чего?- переспросила Элия, "непонимающе" приподняв брови.

-С добрых слов и поцелуев, а не с холодного душа,- "строго" пояснил он.

-Ой, ну такой рецепт не подействовал, поэтому пришлось перейти к более радикальным мерам, рекомендуемым Нрэном,- хихикнула богиня, конечно умолчав о том, что в ассортименте побудки хоть и имелись добрые слова, поцелуи отсутствовали напрочь. Последние, будучи применены к дремлющему родственнику, почти наверняка гарантировали мгновенный переход от пробуждения к активным действиям в постели.

-Я чтото не припомню, чтобы меня так будили,- мечтательно зажмурился бог.

-Наверное, ты очень крепко спал, милый, устав после долгого трудного дня. Ты ведь вчера так много и проникновенно работал, буквально на износ, всеми частями своего тела,- всетаки не удержалась от ехидной подковырки принцесса.

-Да, я работал!- возмущенно ответил Джей.- И вообще, что бы вы все без меня делали?

-Сидели бы и плакали, что тебя у нас нет,- улыбнулась девушка, удержавшись от шутки насчет того, что тогда все куда реже проверяли бы содержимое своих кошельков, тайников и шкатулок с драгоценностями.

-Для того я у вас и есть, чтоб вы с горя не загнулись,- важно констатировал принц.

Ознакомление сестры с длинным списком своих достоинств Джей прервал только тогда, когда принесли завтрак. Настроенная игриво, как молодая бегемотиха в период течки, трактирщица была сильно разочарована, обнаружив в комнате сказителя его сестру. Начало "брачного периода" откладывалось. Одарив девушку недовольным взглядом, мадам осклабилась, пытаясь изобразить соблазнительную улыбку, и удалилась, покачиваясь плавно, как тяжелогруженая баржа.

Джей тут же сунул в рот отбивную и залил ее пивом. Громко чавкая назло слегка поморщившейся сестре, принц пробормотал с набитым ртом:

-Как поешь, не забудь написать мне список косметики. Эй, а почему ты не захватила ее с собой?- Он подозрительно нахмурился. Ведь чемчем, а склерозом Элия точно никогда не страдала!

-Потому, что мне было неизвестно, что, собственно, нужно брать. Видишь ли, дражайший мой братец, в разных мирах даже одного Уровня под словом "косметика" подразумевают различные вещи, изготовленные из разных ингредиентов. У женского населения Вселенных прямотаки нюх на подобные вещи. Экзотичную одежду можно списать на своеобразный вкус сказителей, а вот мазилки... Такая мелочь может нас выдать. Вдруг, намазав губы помадой на жировой основе с красителями, я узнаю, что здесь ее делают из крови барматрглота с добавлением вытяжки из корнеплодов свеклы?