Смех зрителей, уже больше походящий на рев, перемежался звоном медяков. Трактирщик сиял как начищенный таз. А у Джея уже была наготове следующая история:

-Вечер в семье ростовщика. Он и его старая карга жена ложатся спать.

Публика захихикала в предвкушении пикантных подробностей.

-"Юшик, ты дверь на первый замок закрыл?" - проскрежетал принц, изображая жену ростовщика.- "Закрыл, Силя".- "А на второй замок закрыл?" - "Закрыл, Силя, закрыл".- "А на третий замок?" - "Да, закрыл".- "А на четвертый?" - "Закрыл, Силя".- "А на первый засов закрыл?" - "Да".

Посетители начали хихикать громче. А Джей все продолжал перечислять засовы и наконец сказал:

-"Юшик, а лавкой дверь припер?" - "Да, Силя, припер".- "А метлой?" - "Ой, метлой забыл". "Ну вот, так всегда,- возмутилась карга,- каждый заходи и бери что хочешь!"

Зрители полегли от хохота на грязные столы. Джей продолжал травить байки. Вскоре в трактир набилось столько стонущего от смеха народа, что казалось, еще немного - и здание затрещит по швам. Хозяин заведения за один вечер огреб месячную выручку.

Наконец принц провозгласил:

-Заключительная байка. Заблудился както в лесу молодой симпатичный дворянчик: возвращался с охоты, а дорогу найти не может.

Зрители по инерции заржали. Дождавшись некоего подобия тишины, Джей продолжил:

-Идет, значит, дворянчик по лесу, а навстречу ему отвратительная старая бабка, вся в бородавках, что жаба. Точно ведьма! И говорит она, поганенько хихикая: "Что, милок, небось надругаться над беззащитной девушкой хочешь?" "Что вы, добрая женщина, и в мыслях не было!" - оправдывается дворянчик.

Рассказчик сделал паузу. Все затаили дыхание в ожидании развязки. Джей набрал в легкие воздуху и зловеще прошипел:

-"А ведь придется!"...

Публика неистовствовала. Медяки лились рекой. Раздухарившийся Джей, войдя в роль сказителя, был бесконечно доволен дебютом. Сияющий трактирщик ухватил его за плечи и со всего размаху дружески огрел кулаком по спине. Там чтото подозрительно хрустнуло.

-Заходи в любое время, парень! Выпивку и жратву я те бесплатно поставлю. И сестрице твоей тоже. Ты, парень, видать, не промах, даром что головой стукнутый,- заявил хозяин.- А эти дурнисказители как начнут всякую чушь про какието битвы пороть, ребята со скуки тухнут...

-Спасибо, добрый человек,- ответил Джей.- Может, и зайдем какнибудь. А теперь нам пора. Пойдем, сестричка.

Принц шустро сгреб в сумку гонорар за выступление, и, захватив свои пожитки, боги быстро ушли под одобрительные крики и пожелания заходить еще. Идя по стремительно темнеющим улицам в поисках трактира поприличнее, где можно было бы снять комнаты на ночь, девушка поощрительно бросила брату:

-Умница, Джей. Ты был прав, байкианекдоты здесь в диковинку и идут на ура. А коечто из этих пошлых глупостей понравилось даже мне.

-Благодарю.- Принц слегка поклонился. Он был польщен. Сестра не так уж часто баловала братьев комплиментами, особенно комплиментами в отношении их умственных способностей.

Элия продолжила:

-Теперь, я думаю, выступим пару раз в более приличных местах, а дальше все закрутится само.

Джей, не первый раз игравший в сказителя, согласно кивнул, внимательно изучая улицу. Он не только выискивал взглядом подходящее заведение, но и оглядывал окрестности в поисках любителей поживиться за чужой счет. Не все ведь они слушали сегодня выступление сказителей, а может, и слушали, да нашлись такие, кому не по силам оценить "высокое искусство" словоплетения. Конечно, будь на то нужда, брат и сестра легко могли бы разделаться с негодяями, но не хотелось заканчивать свой первый день на высшем Уровне в чужом городе убийствами, рискуя поднять вокруг себя ненужную шумиху.

-Кстати, Джей, завтра выбери лавку получше и купи мне коечто из косметики. Список я тебе дам.

-Зачем? Ты и так прекрасна!- недоуменно приподнял брови он.

-Вот потому и купи.

-Зачем?- всерьез озадачился принц.

-Джей,- Элия начала терпеливо объяснять,- в этом темном сарае, среди быдла я не привлекала особенного внимания. Хватило моего желания, чтобы так оно и было. Но я не могу ручаться, что в дальнейшем это будет действовать. Здесь много существ, которым мое желание - не преграда, да и не может богиня любви постоянно желать, чтобы мужчины игнорировали ее. Это противоречит божественной сути и нарушает баланс. Значит, нужна маскировка. Ведь косметика может не только усиливать, но и прятать женскую прелесть. Уяснил, милый?

-Да понял, понял. Но твоей красоты ничто не сможет скрыть,- убежденно заявил принц.

-Увидишь, братец. Пари?

-Не буду я с тобой спорить. Я еще не выжил из ума. Если уж ты решила, то сделаешь обязательно, даже если это невозможно,- хмуро буркнул бог.

-Как приятно, когда в тебя верят. Но если ты через пять минут не найдешь подходящего трактира, то дальнейшие поиски продолжишь со мной на руках,- пригрозила богиня, хоть и доверявшая чутью брата, но слишком усталая, чтобы быть слишком переборчивой.

-О, это с превеликим удовольствием,- галантно ответил Джей, хитро добавив: - Правда, я тоже несколько подустал, поэтому часть одежды тебе придется скинуть. А то мне все не унести!

Элия занесла руку, чтобы отвесить остряку подзатыльник, брат легко ушел изпод удара и скорбно провозгласил:

-Но трактир, к сожалению, уже нашелся!- Он указал на добротное двухэтажное здание, в окнах которого гостеприимно горел свет.- А потому не стоит избивать меня, сестрица, прямо на улице! А то вдруг мне так понравится, что кричать начну, соседи неправильно поймут, стражу вызовут, и вместо постоялого двора в тюрьме окажемся в разных камерах и не сможем продолжить!

-Ладно, на сегодня ты помилован, остряк,- великодушно заявила принцесса, открывая тяжеленную дверь под вывеской "Десять кур".

Опередив сестру, Джей первым оказался у стойки уютного трактирчика и, потягивая острым носом витающие в воздухе ароматы, бросил:

-Приветствую, милейшая хозяюшка!

Дородная мадам в белоснежном фартуке и широком платье, отделанном накрахмаленным кружевом, облокотилась на стойку и окинула гостя оценивающим взглядом, пытаясь определить платежеспособность смазливого паренька в пыльной одежде. Щелкнув по туго набитому кошельку (тот тихо звякнул), принц попросил:

-Нам бы с сестренкой ужин и две комнаты на ночь.

Трактирщица, не страдавшая тугоухостью, довольно улыбнулась:

-Комнаты свободные есть. Желаете фирменное блюдо, сударь?

Принц послал толстушке ослепительную улыбку и сказал:

-Сударыня, мы чужие в ваших краях, и слава о вашем трактире еще не коснулась наших ушей. Поведайте же нам, что за фирменное блюдо подают в вашем благословенном заведении счастливчикам, забредшим на огонек.

-Десять отлично зажаренных кур с десятью разными специями. В честь нашего лучшего блюда и получил название трактир,- с достоинством ответила матрона.

-Тащи, любезная хозяйка, двойную порцию. Я безумно голоден.- Память о недавнем ужине уже исчезла из его желудка.- А ты, сестренка?