У Джека дела были гораздо хуже... Мутило и кружилась голова..., видимо сильное сотрясение мозга. Его несколько раз вырвало, но лучше ему не стало. Он сидел на полу, как раз на круге перехода, но тот по-прежнему не реагировал на его присутствие. Рюкзак весь порванный валялся поодаль. Джек пытался дотянуться до него, но рука все время промахивалась. Он слышал, что в дверях раздался шорох и сюда кто-то идет. Остатками сознания понимал, что если сейчас он не поднимет автомат, то его монахи, оставшиеся в живых, убьют. Заметив, валявшийся на полу прямо перед ним безделушку, болтавшуюся у него на рюкзаке, а сейчас сорванную взрывом, он подобрал ее и вонзил себе в рану на ноге, чтобы от боли сознание немного прояснилось. Эта безделица была когда-то подарена ему отцом. Вернее, не так. Он сам нашел ее после смерти родителей, в шкатулке с деньгами и украшениями матери, и выкинув оттуда в ящик с инструментами. Странный кусочек черного дерева, больше всего напоминавший кость и одетое на него не менее странное кольцо. Она так и валялась дома, в одном из ящиков, пока Джек случайно не наткнулся на нее и, просверлив дырку, повесил на рюкзак. На недоуменные вопросы друзей, он отвечал коротко: мне ее подарил отец. После этого обычно все вопросы отпадали. Да он и сам не придавал ей особого значения: деревяшка с кольцом, ну и что? Единственное, он помнил, что она, сколько он себя помнил, всегда была в шкатулке. И на вопрос Джека, что это такое, отец ответил, что это кольцо ему досталось от деда. И что это такое - он не знает.

Так и то, что сейчас эта штука делает на бетонном полу, и откуда она взялась здесь, он сразу и не сообразил. Вернее, скажем так, что на периферии сознания все-таки мелькнула мысль о том, что она должна висеть на рюкзаке, а не валяться на полу.

Ауратум кое-как встал и пошел в лабораторию, понимая, что парень вполне мог остаться живым. Он подтянул за ремень автомат, кое-как поднялся, опираясь на него как на костыль. Потом перехватил его и побрел, спотыкаясь в комнату, мотаясь из стороны в сторону. Но постепенно заклинания набирали силу, и к середине лаборатории он обрел осмысленность в глазах и некоторую силу в членах. Вынырнув из-за очередной стойки с древней аппаратурой, увидел парня. Тот был очень плох. Несколько кровоточащих ран, обширные ожоги по всему телу - видно было, что он держится из последних сил. Видимо, чем-то подобранным на полу, он ткнул себе в рану на ноге, пытаясь привести себя в чувство в тот самый момент, когда Ауратум увидел его. И заметив монаха, потянулся к автомату, валявшемуся перед ним. Два действия произошли одновременно: монах выстрелил в парня, тот поднял удивленные глаза, схватился рукой за грудь. Сквозь пальцы проступила кровь, и он опрокинулся навзничь, уже мертвым. И второе, так им и не понятое до конца жизни..., раздался тихий перезвон, и парень исчез. Вообще. Монах с недоумением посмотрел на автомат:

- Велика сила запретного оружия! - высшая каста, начиная с пяти букв в имени, старалась не брать в руки оружие древних, считая его "грязным", обходясь шариками плазмы, которые они считали божественными, не подозревая о том, что генераторы, прилепленные на их ладони - тоже придумали и изготовили древние люди.

Те, кто об этом знал - скромно молчали, не без оснований беспокоясь за свою жизнь. Но продолжить фразу не смог. Очередь бешено летящих маленьких дисков, буквально разрезало тело наискосок. Торс упал на спину, глаза удивленно посмотрели на собственные ноги, оставшиеся стоять, и только потом до мозга дошла вся нелепость ситуации. Из горла вырвался хриплый вскрик:

- Кто? Кто сделал это? - через пару секунд глаза вычленили фигуру человека с опущенным вниз оружием. Тот шагнул к практически мертвому преподобному, наклонился и прошипел бешеным голосом практически в лицо:

- Умри, собака!

Монах впился взглядом в парня и не закрывал глаз до тех пор, пока диски не раскромсали лицо и голову на ошметки мяса и костей. Джон, а это был он, упал на колени и взвыл:

- Опоздал.........

Дженни чувствовала, что Джек погиб! Все погибли.... У нее никого не осталось.... И за ней придет этот страшный монах с серпом.... Патроны кончились, и она давно швырнула ставшую ненужной винтовку куда-то в угол. Пряталась по разным комнатам, но везде ей казалось, что ее вот-вот найдут.... Стали слышаться какие-то голоса и шорохи.... Любой доктор сказал, что у девушки начался нервный срыв и ей надо отдохнуть, но врачей поблизости не было. В какой-то момент ей стало легче, она пошла к выходу, но оттуда опять стали слышны выстрелы, и Дженни совсем стало страшно..., она побежала, не разбирая дороги, по анфиладе лабораторий и остановилась, когда дальше бежать было некуда. Она оказалась в маленькой лаборатории, в которой был пульт управления и странное устройство, больше всего напоминавшее стеклянный гроб. Внутри было анатомическое ложе из темного, напоминавшего бархат, материала, с выдавленными на нем трех лучевыми звездами. Знакомыми ей по порталам, которые здесь, на базе, изготовляли. Тихий детский голос прозвучал громом среди ясного неба:

- Ты кто?

Дженни крутнулась на месте, выхватывая нож. За спиной никого не было. Она помотала головой - ей показалась или она на самом деле слышала? Снова прозвучал тот же вопрос:

- Ты кто? Что тебе здесь нужно?

Она определила направление, откуда шел звук. Со стороны пульта. Оказалось, активировался управляющий мозг базы. Дженни немного успокоилась и села перед экраном, который тут же развернулся из узкой полоски над столом, в полный размер. Девушка приложила палец к сканеру генетического кода, и голос, снова став безликим, ожил:

- Здравствуйте, Дженни! Будут какие-то указания? Хотите посмотреть базы данных?

- Ничего я не хочу... - она вздохнула и опустила голову на стол, закрыв глаза. "Никого....У нее ни осталось никого из близких людей.... Одна - одна всем белом свете! Ни помощи, ни поддержки.... На хвосте - целая банда монахов.... И, похоже, от них никуда не спрячешься.... Что же делать?" - Мысли метались в поисках приемлемого решения, но не находили. "Бежать? Но куда? Если уж, здесь нашли - в богом забытом краю, то в других местах, будет еще проще! А зиму как она переживет?" И снова мысли свернули на Джека: "Раз он не отзывается, то значит, монахи его все-таки смогли достать! Если бы он был жив.... Надо было давно ему сказать, что я люблю его.... Струсила!"

- Дженни Адамс! Вы не активны уже тридцать две минуты! С вашим здоровьем все в порядке? К сожалению, нет возможности оказать медицинскую помощь из-за некорректной работы центра обеспечения безопасности. Это реализуемо только после запуска полной активации искусственного разума! Медицинская секция не развернута! Включена только производственная программа! Временно производится тестовый прогон команд. Производство выдает сто процентов бракованных изделий! Нет отмены на изготовление! Требуется активация искусственного интеллекта базы! Необходим донор!

Девушка задумалась. "Что она теряет? Ничего! В этом мире ее ничто и никто не держит! Семьи нет, любимого человека, буквально на ее глазах убили! С минуты на минуту и за ней придут монахи!" И Дженни решилась:

- Есть донор сознания! Я стану донором!

Голос продолжил в той же интонации. Казалось, он даже не удивился этому. Вероятнее всего, так и было. Компьютер не умеет удивляться.

- Займите место в сканирующем устройстве. После этого требуется нажать красную кнопку на пульте управления сканером. Кто это сделает? Необходима генетическая идентификация!

" Вот чертов зануда!" - мелькнула мысль у Дженни. Она подошла к сканеру, осмотрела его, прикинула расположение кнопки на пульте и ответила:

- Я сама активирую сканер! - и горько добавила. - Остальным доверять не могу!

- Хорошо, Дженни Адамс! Принимается! Вы должны полностью снять одежду и лечь в сканирующее устройство, затем правой рукой нажать кнопку и быстро занять нужное положение головы. Схему вы видите на экране! Ваше тело будет утилизировано. Вы даете на это свое согласие?