Я открыла глаза и обнаружила себя все еще расслабленно лежащей на водной поверхности. Рядом, по колено в воде, стоял Лейтиниэр с большим полотенцем в руках и посматривал на меня снисходительно-насмешливо.

   -- Ну тебя и унесло! -- подивился он.

   -- Куда? -- опешила я.

   -- А не знаю, тебе виднее, где ты есть, когда тебя нет.

   -- Ты знаешь, похоже, что когда меня нет, то меня нет нигде. Потому что я ничего не помню.

   -- Ну и ладно, -- усмехнулся брат, -- вылезай. Пора.

   Оказывается, это здорово -- иметь заботливого старшего брата. Лейтиниэр помог мне выбраться из воды, сам тщательно обтер полотенцем -- при этом его прикосновения больше не вызывали у меня никакой "неправильной" реакции. Был мужчина -- стал брат.

   Поймав себя на этой мысли, я опасливо покосилась на эльфа -- щиты-то еще не восстановила, и мои мысли были как на ладони. Лейтиниэр ухмыльнулся и подмигнул. Я чуточку смутилась, но только самую малость -- мне было необыкновенно хорошо.

   -- Сколько времени сейчас?

   -- Почти полдень.

   -- Ты так долго меня разрисовывал?

   -- Разрисовывал я тебя всего полтора часа, не больше. Все остальное время ты провела в источнике.

   -- Чудеса... -- пробормотала я.

   И сам эльф как будто изменился за время моего "отсутствия" -- на место изящного красавца явился молодой мужчина с лукавым взглядом. Несомненно, привлекательный, но отнюдь не с идеальными чертами. "Взгляд изнутри, -- подумала я, -- для своих".

   А вот Эниэра оставалась по-прежнему божественно прекрасной. Получается, я ее и раньше видела такой, какой она и была. Зато Делевиэр стал как будто чуть-чуть ниже ростом. И прическа больше не была безупречной -- волосинка к волосинке, -- а слегка колебалась под легким ветерком. Почему-то возникла мысль, что другие знакомые эльфы -- не родственники -- будут выглядеть в моих глазах по-прежнему неотразимыми красавцами. И значит, у эльфов была особая магия, которая позволяла им выглядеть привлекательнее для противоположного пола, возможно, неосознанная.

   -- Вы ведь не делаете это специально? -- уточнила я у Лейтиниэра, изложив ему свои мыслишки. -- Ну, иллюзии там какие-нибудь, позволяющие быть красивее?

   -- Нет, -- помотал головой братец, -- ты знаешь, до сих пор я даже не задумывался о том, что с нами такое происходит. Это точно не могут быть какие-то особенности твоего личного восприятия?

   -- Не думаю, -- ответила я, -- уж больно внезапны перемены. Вот если бы я постепенно к вам привыкала, тогда -- да. Можно было бы допустить. Разве что магия обряда и источника подействовала таким образом именно на меня.

   По этому поводу у меня оставался только один вопрос: а супруги, становясь членами одного клана, тоже начинают видеть в своем избраннике недостатки, которых раньше не замечали? Этот вопрос я задала Эниэре. Та рассмеялась:

   -- Если есть в паре истинная любовь, то они с самого начала видят друг друга настоящими, без прикрас, если нет -- то случаются и разочарования.

   -- Ого! -- удивилась я. -- Ты об этой магии, оказывается, знаешь куда больше, чем твой супруг.

   -- Ну... -- смутилась эльфийка. -- Меня ведь учили таким вещам в храме. Вообще всему, что связано с любовью -- неважно, телесной или возвышенной.

   Разговор об истинной любви растревожил мою совесть: я ведь хотела написать отдельное письмо Лэйришу, еще вчера хотела, но отвлеклась на визит деда, а потом и вовсе не до того было. Поэтому я извинилась перед Эниэрой и ушла в свою комнату.

   В письме рассказывала обо всем, что приходило на ум: и о путешествии на корабле, и о столкновении с Вейстиором, и об обряде, и о своем новом взгляде на эльфов. Потом свернула листки, надписала имя получателя и кинула сверток в шкатулку. И почти тут же пришел сигнал обратной связи. Я приподняла крышку и увидела еще одну короткую записку: "Спасибо за письмо, милая. Сейчас прочитаю и отвечу". Это что же, получается, он все это время сидел у меня в гостиной и неусыпно бдел над почтовым артефактом?! В школе сейчас, конечно, выходные, но... Я схватилась за перо и черкнула: "Ох, ты ждал... Прости, что не сразу написала".

   Остаток дня я провела в комнате за перепиской с Лэйришем. Несколько раз заглядывал новоявленный брат, заходила Эниэра поболтать, но ей не удалось полностью завладеть моим вниманием -- я то и дело поглядывала на шкатулку, ожидая очередного сигнала. Сунул нос Лерех, но старый друг с первого взгляда понял, что дело безнадежное, и убрался восвояси.

   Я вернулась в действительность на следующее утро. У нас с Лерехом оставалось еще три дня до начала практики, и провести мы их хотели с толком. Коллега спелся с Делевиэром на почве общего пристрастия к алхимии и упорхнул вместе с новым приятелем в имение его родителей, где имелась хорошо оборудованная лаборатория и ждали несколько не опробованных рецептов. А я заново знакомилась с окрестностями.

   Оказалось, это два разных мира -- до принятия в клан и после. Теперь, прогуливаясь по саду, я не чувствовала чуждого, напряженного внимания к своей персоне. Особым радушием растения-охранники ко мне не прониклись, но и агрессии не проявляли, даже если я гуляла одна. Но чаще всего мне составляла компанию Эниэра: она создавала из живой растительности что-то вроде манежика для малышей, близнецы развлекались, а мы болтали.

   В прошлую нашу встречу, когда Эниэра с мужем были охвачены тревожным ожиданием, а я занята учебой, у нас не получилось толком пообщаться, как-то не до праздной болтовни было. А теперь я неожиданно для себя обрела подругу в лице эльфийки -- не благодарную пациентку, а именно подружку-приятельницу, с которой можно поговорить на любые темы, обратиться к ней с трудностями и сомнениями, поделиться новостями. И я с удивлением осознала, что прежде у меня подруг не было -- даже в моей земной жизни. Были коллеги по работе, были те, с кем жизнь сводила в разных обстоятельствах, но я никогда ни с кем не откровенничала без необходимости, а дружила как-то больше с мужиками.

   Оказалось, это очень даже здорово -- иметь такую подругу. И если в наших отношениях в Ниревии я была старшей, ведущей... Оно и понятно -- там она зависела от моего целительского искусства и от моего гостеприимства в значительной степени... то теперь старшей была Эниэра: она много рассказывала мне о лиотанийском обществе, о сложных иерархических взаимоотношениях внутри него, о законах, регулирующих существование людей в эльфийском государстве... Я в свое время расспрашивала на эти темы Ритэниора, но он, похоже, не знал и десятой доли того, о чем мне за пару дней поведала Эниэра. Хотя, возможно, о некоторых вещах парень просто пока не задумывался в силу своего юного возраста.

   Деликатно и совершенно не обидно Эниэра дала мне несколько советов по уходу за собственным телом -- эльфийки в этом деле большие мастерицы. А по поводу моих волос, которые так и не отросли толком после зимнего жертвоприношения, она высказалась весьма категорично:

   -- С этим надо что-то делать! Ты ведь красивая очень... а волосы твои -- просто чудо, не каждая эльфийка может такими похвастаться... Но такие короткие! -- Эниэра огорченно вздохнула.

   Красивой я себя никогда не считала -- ни в той жизни, ни в этой. Симпатичная -- это да. И фигурка тоже ничего... без излишеств. Хотя я признавала, что похорошела за прошедшие годы и уже ничуть не напоминала того гадкого утенка, который отразился в зеркале гардеробной пять с лишним лет назад. А волосы -- да, уже тогда были главным и, пожалуй, единственным украшением. В общем, хитрое зелье для ухода за волосами, собственноручно изготовленное моей новоявленной родственницей и подругой, я приняла с благодарностью.

   Как выяснилось, она вообще увлекалась этим -- составлением всяких кремов, бальзамов, притираний. Не ради дохода: свои составы она обычно раздаривала знакомым дамам. Мне тоже кое-что перепало, так что имение я покидала с несколько возросшим количеством багажа.