Страж бездны зашипел:

- Усопшие безгласны, тихо, вы!

В конце концов, он открыл какую-то дверь и ввел их в огромную залу гораздо больше той, что была во дворце Велемихи. В ней горело множество костров, а вернее - оранжевые языки пламени вырывались прямо из каменного пола. Такого многолюдья - если только считать демонов ветвью человеческого рода - Кхамма не видел даже в Ань. Происходящее походило то ли на базар, то ли на гулянье, то ли на роенье саранчи. В нескольких шагах от них стоял трон Иммы, где он восседал вместе с супругой-Смертью. От облика венценосной четы у всех мороз продрал по коже.

В следующий миг Кхамма в несколько прыжков выскочил перед троном. Бесы-охранники кинулись было наперехват, но тут же полетели на пол от ударов лап Граума. Айа, встав рядом с Кхаммой, нацелила свой лук в глаз Имме.

- Только шевельнись, и я ослеплю тебя!

В доказательство своей угрозы она пустила стрелу, пришпилив рукав платья Иммы к трону, и тут же наложила на тетиву новую стрелу.

- Сейчас я расправлюсь с этими нечестивцами! - завопила Смерть на всю преисподнюю бездну.

Ощерясь черными зубами, с которых капал яд, Смерть пошла на Кхамму, выставив перед собой руки, лишенные плоти. Оружия у неё не было - она не нуждалась в нем. Смерть прыгнула на Кхамму, но он увернулся и долбанул её стрелой Фенамоа по черепу с зияющими пустотой глазницами. И произошло невероятное: Смерть с коротким криком боли, удивления и гнева осела на пол и осталась сидеть там, враскорячку раскинув ноги и тупо разинув рот.

- Я - Кхамма! - провозгласил Кхамма. - Я беру под свою руку тебя, Имма, и все твое царство!

- Сладь сначала с ним! - зло отвечал Имма, не пытаясь, однако, двинуться с места.

- Сзади, Кхамма! - позвал Волчонок.

Кхамма повернулся лицом в противоположную сторону - прямо на него мчалась по воздуху удивительная колесница, запряженная тремя огнедышащими крылатыми зверями. Возница, правящий ими, держал в левой руке поводья, а правой раскручивал багровый блистающий диск. Это был колесничий Иммы, Харна-Химма, само всепожирающее время - и он неудержимо мчался на Кхамму под свирепое завывание всех демонов преисподней.

Но Кхамма выставил навстречу ему золотую стрелу и крикнул:

- Харна-Химма, стой!

И в один миг, будто налетев на невидимую преграду, колесница Иммы замерла, хотя крылатые твари продолжали махать крыльями изо всех сил. На какой-то миг Кхамме показалось, что чья-то огромная ладонь - возможно, самого Фенамоа - появилась перед Харной-Химмой, не давая ему пройти.

- Стрела Фенамоа! - пронеслось по залу.

Харна-Химма бросил вожжи, опустил диск и сказал:

- Из почтения перед Фенамоа, я уступаю.

Колесница медленно приблизилась к уступу, где был трон Иммы, и зависла в воздухе.

- О, Кхамма! Ты - великий воитель, мы склоняемся перед тобой! загорланили демоны.

Кхамма сделал им знак молчать. Он подошел к трону, снял с Иммы корону и возвестил:

- Я покорил царство Иммы! Я - ваш владыка, демоны и духи Фенамоа!

Имма зашевелился на своем престоле:

- Кхамма, чего ты хочешь, скажи! Неужели тебе нравится остаться здесь и править нами?

- А почему бы и нет? - спросил тарремский витязь. - Кто мне помешает?

- Но ведь в этом никакого удовольствия, - залебезил царь. - Это такое отвратительное место, одни демоны да мертвецы - всякие грешники и изуверы. В кои веки забредет интересный человек - воин вроде тебя или мудрец.

Он долго расписывал всю скверну своего царства, а Кхамма делал вид, что начинает колебаться.

- Пожалуй, ты убедил меня, Имма. Я не останусь в твоем подземельи. Но за это ты будешь служить мне, как я скажу.

- Все, что прикажешь! - вскричал владыка мертвого царства.

- Мне нужно рагромить те полчища демонов, что привели в наш мир Сильные.

- Кхамма, почему ты не сказал этого сразу? - обрадовался Имма. - С великой радостью, мы сами возмущены их вторжением.

- Тогда собирай свое войско, и мы немедля отправимся, - приказал вождь тарремцев.

Пока Кхамма и его друзья ждали конца приготовлений, раздался голос Атри:

- Волод Великий приветствует тебя, Кхамма.

Кхамма посмотрел по сторонам:

- Я никого не вижу, Атри.

- Это потому что ты живой, - отвечал Глазок. - Глянь-ка в меня.

Кхамма посмотрел в зеркальце и увидел героя, о котором слышал великое множество легенд. Но богоравный воитель не выглядел грозным - скорее, он был согнут великим грузом какой-то тоски или заботы.

- Что он говорит, Атри? Чем он опечален?

- Он советует тебе не попадать сюда.

- Но я не бессмертен! - возразил Кхамма. - Как я могу избежать конца?

- Нет, дело не в этом! - отвечал Глазок. - Он говорит: я был Сильным.

- Что это значит?

Но образ Волода Великого уже растаял в зеркальце.

В АНЬ С ПОБЕДОЙ

И вот они все в колеснице Иммы с его возницей и женой-Смертью неслись в Ань к войску Кхаммы. Воздух рассекали крылья армады летучих демонов, а пешая рать должна была подойти позже. Был полдень четвертого дня с того времени, как войско Кхаммы отражало врага в его отсутствие.

- Не сомневайся, Кхамма, - ободрил вождя Тарремы Имма, - мы не опоздаем!

И верно - битва внизу была в самом разгаре, когда над двумя ратями появились демоны Иммы.

- Это Кхамма, вон там, на летающей колеснице! - закричали наиболее зоркие из воинов Кхаммы, завидев подмогу.

Было чему радоваться - положение союзного войска, несмотря на свежие подкрепления, было очень опасным: новая рать Сильных многократно превышала в числе полки Кхаммы. Они уже были почти окружены, и генерал Даба надеялся лишь на то, что удастся прорваться из кольца, сохранив ядро войска. Огин же, отвлекая врага, предпринимал отчаянную попытку прорубиться к ставке Сильных и убить хотя бы одного из них.

Орлиный глаз этески мгновенно оценил положение:

- Кхамма! Вон там твой брат бьется в кольце бесов.

Ревя и завывая, четверка крылатых коней направилась вниз, и колесница Иммы обрушилась на голову врага в прямом смысле слова.

Кхамма спрыгнул на землю и обнял друга.

- Передохни-ка, витязь, оставь мне малость работенки!

Так ударом с воздуха они отразили натиск орды Сильных. Колесница смерти собрала богатую жатву, но окончательно дело решилось лишь на следующий день, когда подоспела пешая рать бесов Иммы. С их помощью войско людей опрокинуло армию Сильных и рассеяло полчища иноземных демонов. Те вопили:

- Предатели, вы сражаетесь против родичей!

А демоны Иммы отвечали:

- Зачем вы пришли в наши владения? Смерть, смерть!

К полудню остатки армии Сильных спешно отступали. Что касается демонов, то им не давали пощады их же родичи - народ Иммы добивал каждого. Но людей Кхамма брал в плен. Война была далеко не кончена - предстоял поход на восток и освобождение севера Фенамоа, а воины этих краев пришли в Ань не по своей воле. Кхамма послал бесов Иммы преследовать врага, а войску людей нужно было подумать о передышке перед новым походом.

А потом Кхамма - уже в третий раз - въезжал в Ко-Ань. Прошли положенные празднества, включая его свадьбу с О-ин, и за все это время Кхамма ни разу не видел Илису. Он почти не бывал один, а когда улучал случай остаться наедине с собой, то даже Атри отказывался показать ему возлюбленную. "Стоит ли покорять Фенамоа, если именно это не дает мне того, что нужнее всего", - невольно думал Кхамма. Будь он простой воин или просто завоеватель, то давно бы привел к себе на ложе Илису. А теперь - не мог же он оскорбить О-ин, в первые же ночи покинув её ради её собственной служанки!

БЛАГОДЕЯНИЕ АЙИ

Боль день ото дня становилась все невыносимей, и Кхамма поспешил покинуть Ко-Ань, отговорившись перед коаканом, что не может надолго оставлять дело войны. И действительно, ему доносили, что Сильные уже собирают новую рать - взамен перебитых демонов к ним прибывали откуда-то все новые отряды. Так что не так далеко от столицы генерал Даба готовил пополнение, а Огин стоял с войском на восточной границе Ань.