- Хорошо, хорошо. Кто тебя просил держать у себя Чингиза?

- Так его Чингиз зовут? Буду знать. А то все молчит, спит, да жрет.

- Перестань. Ты его прекрасно знаешь. Но дело серьезней, чем ты думаешь. Кто просил?

- Родственники. - подмигнул Воробей.

- Какие? Кто конкретно?

- Ты. Вы, Илья Иванович.

- Это как?!

- Так. Вы при свидетелях просили меня отпускать дешовые служебные обеды семье киргизских беженцев. Вы их опекали. А когда Чингиз заболел буйством, то вы его поместили у меня. А я вас так уважаю, что в просьбе отказать не могу!

Яров помолчал, потом сказал уважительно.

- Все-таки, порой ты предельно опасно играешь, старый прохиндей. А ведь это не преферанс с краплеными картами.

- То-то и оно! - беззаботно подхватил Воробей. - И главное, что в этом преферансе, Илья Иванович - вист очень ответственный! Можно считать, что голову свою на кон ставишь! Ставки больше, чем жизнь!

- Значит, Алик Черный тебя под себя окончательно подмял?

- Такого, Илья Ианович, я допустить не могу. - сурово возразил Воробей. - В "шестерках" ходить, авторитетам подчиняться, лакейничать перед всякими - мне уже ни возраст, ни самоуважение не позволяет. Я б в таком разе свое заведение закрыл. Но, что бы существовать тихо-мирно, трактирщик Воробей должен считаться с соседями. И оказывать им мелкие услуги, по их просьбе. В одиночку не выжить, Илья Иванович. И уж тем более быстро околеешь, если не будешь ладить с соседями. Ясно я прописал свою позицию?

- Да.

Яров понял, что у этого хитрющего, аки змий, человека не только готов на все ответ, но, что печальней, под любой свой неблаговидный поступок он умеет подводить оправдательное и весомое обоснование - из разряда несокрушимой житейской философии.

- Значит, ты содержишь Чингиза по моей просьбе?

- Правильно. Есть свидетели.

- Тогда прошу выдать ключи от палаты. Я забираю пациента.

- Да сколько угодно!

К удивлению Ярова Воробей тут же извлек из стола связку ключей, отсоеденил от кольца самый длиный и подал его с веселой улыбкой.

- Баба с возу, кобыле легче. Надоело мне кормить этого клиента.

Покладистость Воробья обьяснилась через минуту, когда Яров вышел из шашлычной и ступил на подворье, направляясь к сауне, чтоб освободить заточенца.

Он опоздал. Или - почти опоздал.

Все ещё сыпал мелкий дождь. В темноте, возле открытых дверей сауны кипела драка. В отблеске далеких фонарей, в сверкающей пелене дождя несколько человек яростно возились между сараем и черным, незнакомым Ярову внедорожником с включеными фарами. Слышался мат, хрип, удары и, как успел различить Яров - двое пытались затащить в машину третьего.

- Эй! - крикнул Яров, бросаясь вперед. - Всем стоять! Милиция! Стрелять буду!

Какое там! Ныне этот окрик не действует, подобно удара паралича! Или действует, если на тебе милицейская форма и добрый "Калаш" в руках. А сейчас из машины выскочил парень огромного роста, в два скачка подлетел к Ярову и только то, что Яров упал, поскользнувшись, спасло его от удара в голову - кастетом, блеснувшим на кулаке гиганта. Яров дико закричал, поскольку иной защиты просто не было.

Гигант перепрыгнул через него, развернулся и с лету пнул ногой в живот Ярова, тут же отдав команду в свалку драки.

- Быстрей вы там, придурки!

Но слова не помогли, возня на мокрой земле не прекращалась и гигант метнулся сам, ввязался в побоище, раздавая щедрые удары.

У Ярова достало сил только для того чтобы сесть - теперь от боли у него и голос пропал.

Из кучи переплетенных тел вдруг вырвался невысокий, плотный человек, в правой руке его сверкнуло длинное лезвие ножа. Он принял приземистую боевую стойку и с очень сильным акцентом закричал.

- Подходи первый! Зарежу, как овечку!

Чингиз! И никто другой!

Все трое нападавших тут же выстроились полукругом, который шаг за шагом двинулся фронтом на Чингиза. Яров все так же не различал лиц, но все же он умудрился встать на ноги и ухватить с земли увесистый булыжник.

Прозвучал еле слышный хлопок, будто воздушный шарик ребенок раздавил и из-под ног Чингиза брызнула выбитая пулей галька.

Гигант прогудел.

- Бросай нож, чурка! Пришибем тебя вместе с ножиком.

Яров крикнул в спины атакующих.

- Беги, Чингиз!

Он развернулся, размахнулся и со всех сил запустил булыжником в ветровое стекло внедорожника. Маневр был в целом бессмысленным, из положительных результатов можно было отметить только хруст да звон разбитого стекла машины. Но все же Чингиз выиграл ту долю секунды, когда нападавшие оглянулись на свой пострадавший автомобиль, отвлекаясь от Чингиза. Он кинулся в темноту, а Яров - к своей машине, стоявшей неподалеку.

Нападавшие на миг растерялись, вместо тактического перестроения и преследования одного из беглецов принялись материться и Яров успел сесть к рулю и включить мотор. И в тот же миг увидел в темноте, что Чингиз бежит мимо шашлычной к трассе, все так же с ножом в руках - бежит, пригибаясь и зигзагом.

Яров резко вывернул руль и помчался следом за ним.

Противники оказались ничуть не менее ловкими - Яров услышал, как позади него взывел мотор вездехода и почти тот час дальний свет фар со спины высветил салон машины Ярова, отразился "зайчиком" в зеркальце обратного обзора так, что Яров плохо видел дорогу перед собой.

Внедорожник достал машину Ярова словно в один бросок - ударил в задний бампер так, что руль дернулся в руках и Яров выровнял его уже в пяти метрах от убегающего Чингиза. Остановиться и подхватить беглеца не было никакой возможности - их бы догнали и накрыли обоих. Яров нажал на газ, поравнялся с Чингизом и прокричал, в надежде что из вездехода, за ревом мотора, его не услышат.

- На станцию, Чингиз! На станцию! Спрячся там и жди меня!

Чингиз дернулся в сторону, а второй удар в багажник ускоренно кинул машину Ярова туда, куда он и сам направлялся - прямо на полотно проезжей части трассы. Оставалось чуть поправить рулем направление и под колесами зашелестел асфальт.

По огням внедорожника Яров определил, что преследователи растерялись. Им предстояло решать, что делать: гнать ли за ним, или искать в темноте Чингиза. Они продолжали стоять на месте и самым худшим было предположение, что команда Ярова "бежать на станцию" была услышана и ими тоже.

Промчавшись мимо бензозаправки "РБ-Люкс", Яров соскочил с виража, вылетел на обочину, забил машину в придорожные кусты и тут же вывалился из нее, едва успев выключить мотор и огни габаритов. На четвереньках он отскочил от автомобиля подальше, после чего перевел дух и оглянулся.

Преследования не было. Среди огней нескольких машинг Яров не мог определить, где сейчас нужный ему (или вовсе даже ненужный!) вездеход.

Он попытался восстановить в памяти лица нападавших. Ни одного он не разглядел как следует, но существенней было обратное - разглядели ли они его, Ярова. Во всяком случае то, что там не было Широкова, Яров был уверен. И темный вездеход ему тоже не был знаком. Марки он не разглядел.

Но зато через минуту увидел четко, как с виража неторопливо катится машина с напрочь разбитым ветровым стеклом! Она, родимая, та самая! Похоже темносиний внедорожник "мицубиси". И по предположению Ярова экипаж этой машины сейчас должен был скатится от дороги и вьехать на площадку бензозаправочной станции. То есть - доложиться командиру о неудачных результатах операции. А уж там Широков отдаст новые распоряжения.

Как бы ни так! Вездеход, действительно, плавно подошел к крайней бензоколонке, водитель вставил заправочный пистолет в бак, прошел к окошку кассы и подал в него деньги, сказав всего несколько слов. Тут же вернулся к автомобилю, влил в бак бензин и сел к рулю.

Более никто из машины не выходил. Но после того, как водитель уже сел к рулю, они постояли несколько минут.

Яров из своего укрытия плохо видел людей в салоне вездехода, но был уверен, что ни один из троих не разговаривал по мобильному телефону. Потом они неспешно снялись с места, развернулись и покатились в город.