Честно признаться, более всего в эти первые часы задержания Ярова волновало единственное обстоятельство: выдержить ли его ослабленный желудок столь суровое испытание, или придеться позориться и каждые пять минут просить тюремную охрану подать горшок, поскольку именно так Ярову виделся этот арест - камера, нары, параша, вертухаи.

Но желудок выдержал. И сам Яроов прошел испытание с гордо поднятой головой. Около семи утра его повязали, а около восьми вечера, фигурально выражась - пнули под зад ногой и выгнали их мест присутственных.

Однако, в указанный промежуток времени он впервые в жизни подвергся принудительному ограничению личной свободы, в обеденный час был накормлен за казенный счет, ознакомился с утройством камеры и нар, а главное был подвергнут Допросу, Очной ставке, а затем Лжесвидетельствовал и участвовал в Опознании, чтобы в конечном счете свободным орлом вырваться на свободу. Таким образом, за четырнадцать часов он прошел, можно сказать, полный цикл задержанного, арестованного, расследованного и для завершения этого комплекта не хватало лишь Суда, Приговора и отправки по Этапу. Правда, весь этот краткий курс образования оказался несколько искаженным - но это уж зависит от точки зрения.

ДОПРОС проводила женщина юных лет, которая ещё училась на юридическом факультете - оказавшись там ненароком, случайно: шла поступать в институт благородных девиц, заведущей детским садиком мечтала стать, да ошиблась дверями. Она краснела при каждом собственном вопросе, всеми силами подсказывала Ярову спасительные ответы, поскольку с первого взгляда на Ярова уверовала в его полную невиновности. Было совершенно очевидно, что если это не самый первый допрос "убийцы" в жизни Екатерины Васильевны, то самое большее - третий. Невысокого роста, светленькая, она в минуты напряженной работы мысли хмурила тонкую линию бровей и казалась обиженной девчонкой. После взаимных представлений и официальных формальностей, Яров тут же "раскололся".

- Я готов признать за собой любую вину, Екатерина Васильевна, только не избирайте мне меру присечения в виде содержания под стражей. Я никуда не убегу до суда. Нет смысла подаваться в бега.

- Почему? - спросила девушка и покраснела.

- А потому, что если вы заглянете в мою медицинскую карточку, то убедитесь, что мне не страшен ни топор палача, ни виселица, ни электрический стул с газовой камерой.

- Илья Иванович, ды мы вас ни в чем ещё не обвиняем!

Яров оглянулся на углы кабинета:

- Кто - "мы"?

Он тут же пожалел о своей глупой шуточке - дознавательница смутилась едва ль не до слез.

- Это так говорят - "мы". Имея ввиду органа правоохраны. Но мы имеем информацию, что вас видели в этой зеленой "ниве" утром, примерно в шесть десять, за четверть часа до вашего задержание. Вы вылезали из указанной машины?

- Вылезал. - покаялся Яров.

- Но тогда, значит, вы в эту машину и влезали?!

Яров задумался.

- Да. Если вылезал, то для подобного акта поначалу нужно туда зелезть. Несомненно. Это я тоже признаю.

- Так. - голос Екатерины Васильевны окреп. - С какой целью вы залезали в салон машины?

- Чтобы разглядеть труп, имеющий место там быть.

- Зачем разглядывать?

- Из любопытства. Не в каждой машине за рулем сидит по трупу.

- Да. Это правда. - подумав, согласилась Екатерина Васильевна.

Яров с трудом удерживался, чтоб не расхохотаться. По его разумению, для этой милой девушки требовалось ещё десятка полтора лет работы в стенах указанного унылого учреждения, чтоб она хотя бы поняла, чем именно занимается. Чтоб научилась поначалу впиваться не в суть "дела", которое уже начала оформлять, а в суть человека, перед ней сидящего. Но с другой стороны, глядя на своего дознавателя, Яров укрепился в давнем убеждении, что есть ряд профессий, от которых женщины - да ещё молоденькие - должны быть отстранены строжайшим государственным Указом.

"Господа! Оставим вопросы равноправия полов в стороне! - сказал бы Яров при случае. - Но вспомните историю десятилетней давности, когда такого следователя в юбке один ловкий убийца "влюбил" в себя по уши, и та принесла ему пистолет, помогла совершить побег. И что?! А ничего дамочка-следователь уселась за решотку, а лихой любовничек-уголовничек сбежал, да ещё кого-то пристрелил, пока снова не вернулся на предназначенное ему место в казенном доме. Но все-таки, мы так любим женщин, что будем бороться за равноправие: сунем бабе, которая покрепче, хороший топор в руки и пусть работает палачом! Представляете, как бы ещё поболее возвысился светлый дух старушки Матери Терезы, если б она таким топориком, да с утра перед завтраком, отрубала на плахе дюжину преступных голов?!"

По счастью, Екатерина Васильевна не только не собиралась рубить шею Ярову, но задавала вопросы, из которых он черпал полезные для себя сведения.

- Вы знали убитого?

- Да. То есть имени не знал. Я ему дал кличку, для удобства идентификации.

- Какую?

- Дон Кихот.

Екатерина Васильевна глянула подозрительно, убедилась, что Яров серьезен, сказала официально.

- Он - Нефедов Виктор Дмитриевич. Чем вы обьясните наличие в автомобиле, где обнаружен труп Нефедова ваших отпечатков пальцев?

- Господин Нефедов неоднократно катал меня на своем автомобиле.

- Расскажите о последних поездках.

Яров - рассказал. Практически поведал правду, тольку скрыл цели этих автомобильных прогулок.

Екатерина Васильевна записывала его показания и вот это она делала мастерски - рука с шариковым карандашом просто летела над бумагой, оставляя ровные строчки четких букв. Потом наступила длинная, роковая пауза - перед самым убийственным и главным вопросом. Он, вопорос, понятное дело, сопровождался предьявлением улик.

Медленно и многозначительно Екатерина Васильевна скинула газету с какого-то предмета, лежавшего на столе и Яров увидел тонкий стальной трос, упакованный в пластиковый пакет. Трос был обтрепанный, из него торчали иглы плетения, но что самое неприятное, посредине его длинны он был измазан красно-бурой грязью.

- Вам знаком этот предмет? - спросила Екатерина Васильевна.

- Нет. Но я знаю, что это такое.

- Я тоже.

- О чем мы тогда спорим?

- Мы не спорим. Этим тросом был задушен Нефедов.

- В таком случае я невинен, как новорожденный. - убежденно обьявил Яров, а Екатерина Васильевна воскликнула обиженно.

- С какой стати такие поспешные заявления?!

- Видите ли, если душить кого-либо таким старым истрепанным тросом, то на руках обязательно остануться следы, зарапины, порезы. Даже если перчатки оденешь. А мои ладони - чисты.

Яров тут же предьявил свои ладони, на которых сохранились остатки черной краски - после дактилоскопии.

ОЧНУЮ СТАВКУ дотошная Екатерина Васильевна организовала Ярову, естественно, с тетей Верой. Последння явилась в строгий кабинет, слава те Господи, без своего пуделя Артошки. Но была печальна и, давая показания, глаз с Ярова не спускала. Суть её заявления была убийственна.

- Да. Я сразу позвонила в милицию, когда увидела, как Илья Иванович вылез из той машины, в которой лежал труп.

- А труп вы когда увидели? - спросила Екатерина Васильевна.

- За пять минут до этого... Я водила гулять пуделя. Увидела труп в машине. Это тот самый парень, который избивал прошлой ночью Илью Ивановича. И теперь...

- Понятно. - остановила Екатерина Васильевна. - Вы постоянно сидите у окна?

Этого тетя Вера не перенесла и возразила возмущенно.

- Я Артошку, пуделя своего, гуляю! И все вижу случайно! А Илью Ивановича я очень уважаю и зла ему не хочу. Но у меня сын служит в армии и я должна, как гражданка, выполнять свой долг. Илья Иванович, вы на меня не обижаетесь?

- Что вы, тетя Вера! - замахал Яров руками. - Мне-то на что обижаться?! Я невиновный! А вы уж лучше сознайтесь сразу, как и за что придушили этого Нефедова! Покайтесь, вам легче будет!

Шуточка кончилась скверно. Тетя Вера впала в нечто вроде ступора, сидела раскрыв рот, с остекленевшим взглядом. Но обошлось без врача - у Екатерины Васильевны в столе были предусмотрительно припасенные лекарства.