- Не держим, сударь.

Ответ ввел клиента в состояние ступора и он сумел лишь повторить.

- Да кайф-же! Для "винта"!

- Плохо со слухом?

Клиент оттолкнулся руками от витрины и повернулся в сторону. Смотрел на кого-то, всем своим видом изображая возмущенное недоумение. Потом обернулся к Ярову и проговорил ехидно.

- Ты, как там, - сударь! Вылези из норы, тут с тобой поговорить хотят по душам!

Проверка! - осенило Ярова. - Да как же он не учел, что без контроля его не запустят в обновленную систему розничной торговли! Его просто не могли не проверить! О таком повороте дел не только учитель должен был догадаться и предвидеть, а последний двоечник подготовительного класса.

Внезапно Яров почувствовал тяжесть пистолета в кармане пиджака, успел ещё мельком подумать, что торопиться с решительными действиями не следует и - толкнул дверь палатки.

Поначалу увидел зеленый багажник "нивы", а когда обошел её, то обьнаружил, что в открытых дверях машины, в кресле сидит человек, появление которого тоже следовало бы предвидеть.

Хлебников пристально смотрел в глаза Ярова, лицо его украшали следы побоев, которые были примазаны макияжем, а левая нога торчала наружу, словно костыль.

Он помолчали.

Убить его что ли на месте? - равнодушно подумал Яров, но вспомнил, что оружие не опробовал, действовать им так ещё и не научилися, так что пока он будет возиться с пистолетом, его самого успеют "замочить" пятнадцать раз.

- Ну, привет. - сказал Хлебников и оскалился.

- Привет.

Хлебников снова выдержал угрожающую паузу.

- Почему манкируешь работой?

- Это вы про что? - беспечно спросил Яров.

- Не даешь клиенту, чего он желает.

- А-а! Так я цены товара не знаю!

- Как не знаешь?

- Я ж новичок. Я бы со всем моим удовольствием. Товар нашел, а цен не знаю.

- Разве там не написано? - сбычился Хлебников. - В накладной?

- Нет там никакой накладной! Может что и написано, я не разбираюсь. Консультация нужна. Боюсь проторговаться.

- Вот как...

- Вот так!

Хлебников улыбнулся снисходительно.

- Я сразу понял, что ты дурак. А теперь ты потому такой смелый, что моя пушка у тебя в кармане?

- Правильно. Пушка на месте. - ответил Яров и внушительно похлопал по внутреннему карману пиджака, дивясь собственому нахальству.

Хлебников снова примолк, но на этот раз уже, видимо, понимая, что в словах собеседника был резон. Потом - принял решение.

- Консультант у тебя завтра будет. Весь товар в палатке не держи. Опасно. Устрой поблизости тайник и храни при себе маленькими порциями. Торгуй с оглядкой.

- Спасибо, все уже так и сделал.

- И чтоб завтра начал все в натуре.

- А завтра понедельник! - вспомнил Яров. - Простите, но это мой свободный день.

- Начнешь во вторник.

Яров решил, что период его безвольного подчинения приказам на этом окончился, давать Хлебникову чересчур заноситься не следует, а потому он шагнул к машине, положил руку на дверцу, наклонился и сказал, глядя на Хлебникова в упор:

- Послушай, Хлебников, ты ещё сохраняешь по инерции свой статус-кво. Но ранг у тебя уже другой. И положение твое шаткое. Как я понимаю, ты теперь, на вашем жаргоне, - "шестерка". Я - тоже "шестерка". Тебе велено лишь проверить мою работу и дать отчет. А командовать ты прав не имешь. Проверил, отметил недочет, и доложился.

- Не тебе меня поучать, учитилишка вонючий! - не скрываая угрозы проговорил Хлебников. - Копайся в навозе и знай свое место!

- Отнюдь. Нас с тобой обменяли в качестве заложников - на равных. Так мы и будем существовать.

Помятое лицо Хлебникова исказила издевательская улыбка, он слегка наклонился вперед и проговорил с удовольствием.

- Недолго мы с тобой будем сосуществать. Ты скоро подохнешь. Сам знаешь. Подохнешь.

В голове Ярова загудело, но ответил он сразу и безтрепетно.

- Спасибо, что напомнил. Еще темы будут?

- Будут. Но не сегодня.

- Ариведер.

Яров вернулся в палатку и через минуту, когда звук отьехавщей машины уже стих, понял, что "деловой" разговор дался ему не легко. Руки тряслись настолько, что он с трудом поймал кончиком сигареты пламя зажигалки. А спина оказалась мокрой. Самым очевидным и крайне неприятным выводом казался один: Хлебников - враг. Опасный враг. Крушение своей карьеры он напрямую связывает с ним, Яровым. И скорее всего, выждав время, не применет свести счеты. С какой стороны ждать удара? И как защищаться?

Как провести упреждающий, привентивный удар?

Через секунду у него даже зажигалка выпала из рук. Ему же самому уже через минуту крышка! Пистолет! Незарегистрированный боевой пистолет в кармане, подарочек самого Хлебникова, которым он, Яров, по глупости своей ещё минуту назад похвалялся! Так что ещё через три минуты сюда прилетят милиционеры с обыском! С такой же оперативной скоростью, как в свое время примчался трейлер, чтоб сокрушить Ярова вместе с его торговой точкой! Хлебников действовал всегда решительно и мгновенно - в этом ему не откажешь!.

Только спокойней.

Но без всякого спокойствия, а в полной лихорадке, Яров вырвал из кармана пистолет и запасную обойму, схватил первую подвернувшуюся под руки тряпку, тщательно и быстро протер все металлические части игрушки, завернул приборы в вафельное полотенце и выбежал из табачки наружу.

Прикинув, что искать тайник ни к чему, а действия должны быть быстрыми и примитивными до грубости, он оглянулся, определил, что его никто не должен за палаткой видеть, размахнулся и швырнул оружие куда глаза глядят, что было сил.

Однако проследил троекторию полета своего снаряда. Белый комок упал в траву, метрах в тридцати от Ярова. Достаточно. Можно было и вообще отбросить метров на пять - улика уже не может быть инкриминирована: "мало ли кто кинул в траву грязную тряпку, я её не видел, не подбирал, знать ничего не знаю!"

Уже через несколько минут Яров корчился от смеха, едва удерживаясь на ногах, когда увидел, как с виража поворота сорвался и на полной скорости летел на его палатку желтый "жигуленок" с синей полосой по борту, и от азарта усердия милиционеры даже проблесковый маячок включили!

Правда, не кричали при захвате преступника: "Руки вверх!".

Однако осмотр (не обыск, и без предьявления ордера) провели доскональнейший. Яров не выпендривался, оскорбленной невиности из себя не корчил, послушно дал себя ощупать со всех строн, помогал трясти и вскрывать коробки с товаром, посоветовал поднять доски и посмотреть под полом, но обошлись без этого. Так же тщательно осмотрели его автомобиль и с тем же порожним результатом, разумеется. Вся работа прошла по терминологии милиции "без шума и пыли". Никто не обратил на суету возле табачки Ярова никакого внимания - ни в шашлычной, ни у газетного развала Анны Павловны.

Пожилого капитана милиции все же несколько удивила невозмутимость Ярова и его рьяное усердие в помощи. Он спросил, улыбнушись.

- Видать вы к таким вещам привычный? Не обижаетесь?

- Ничуть. А чем обязан, собственно говоря?

- Да так, ложный сигнал поступил...

- И часто у вас такие сигналы? - не без ехидства спросил Яров.

- Бывает.

- А от кого сигнал? - настырно дергался Яров. - Вы не сердитесь, но должен ведь я знать своих недоброжелателей и клеветников?!

- Лучше вам их не знать, - пробурчал капитан и закончил вовсе вяло. Служба у нас такая, сами понимаете.

Задавать дополнительные праздные вопросы, почему де по каждому вздорному сигналу надо человека словно курицу ощупывать - Яров посчитал за ненужное занятие. Уехали, сделавшие свои дела стражи порядка, и спокойного вам дежурства, ребята!

Яров выждал ещё минут сорок, нашел в траве пистолет в полотенце и глубоко засунул его с наружной стороны под свой киоск - не Бог весть какой тайник, но всегда можно на "голубом глазу" обьявить, что его подсунули враги. И вместе с тем - оружие всегда под рукой. Хотя, понятно, следовало бы поучится управляться с убойной погремушкой, иначе она в руках Ярова так и останется игрушкой. А если её ненароком ещё и найдет этот незлобливый капитан милиции, то игры закончаться крупными неприятностями.