Идя через коридоры и неся целую кучу табличек, я старался запомнить дорогу. Получалось, правда, не очень. Я запутался уже после 4-ого портала.

Наконец, мы пришли к какому-то очень большому порталу. Вернее даже сказать, телепортационной установке. Помещение портала оказалось даже отдельным помещением. Когда Нова открыла ирис, то я сначала думал, что портал совершенно идентичен уже виденным ранее. Но я ошибся. К порталу вёл один единственный мост через бездонную, на мой взгляд, пропасть. Мы стояли на пороге просто гигантской "трубы", по другому не скажешь. Все стены были тёмно-серые, с множеством светящихся окон. Как-то тут неуютно.

Сам же портал представлял собой огромную статую птицы с раскрытыми крыльями, словно забирая кого-то невидимого. Хоть я прекрасно понимал, что это статуя, от её пристального взгляда невольно холодок по спине бежал. А сама статуя портала на некоем подобии острова. Как они тут ухитрились это всё построить, я даже и представить не мог.

- Сион, поторопись! - Пока я вертел головой, нова уже была в портале.

- Иду-иду! - в портал я просто вбежал, уж очень ту неуютно, и поэтому хотелось быстрее отсюда уйти.

- И что теперь?

- Теперь - Нова нажала на оракула, активируя портал - закрой глаза.

Закрыть глаза? Это ещё зачем? Не понимая зачем, но всё же закрыл их.

Жужжание колец. Вспышка и поток света, который длился в разы дольше, чем в обычном портале.

Тут свет резко прекращается, а жужжание колец означало то, что мы переместились. Открываю глаза. Хм, вроде бы ничего не изменилось.

- Нова, мы точно на месте?

- Да, а что?

- Просто всё выглядит также. Не похоже, что мы вообще куда-то переместились.

- Да брось, порталы работают всегда.

Спорим, а сами идём к ирису. Когда он открылся, я думал увидеть один из коридоров, однако я увидел то, что не ожидал.

За ирисом оказалась прозрачная труба, по которой мы быстренько потопали. А по другую сторону были...

- Нова, а зачем так много стражей?

Сквозь трубу были видны ряды стражей, которые бесконечными рядами вверх и вниз. Правда, от стражей, эти отличались огромным ростом.

- Это не стражи, а хранители. - Нова зачем-то пересчитывала таблички.

- А в чём разница?

- Хранители работают в космосе, а стражи в помещениях.

- Ясно.

Так вот, кого я видел, когда пролетел сквозь щит.

Пока я вспоминал, как всё было, и прикидывал размеры хранителей по отношении к стражам, мы уже прошли второй ирис.

По ту сторону обнаружился огромный центр управления. Вокруг большие стеллажи с табличками, и несколько консолей.

- И что теперь?

- Теперь ждём.

- И кого мы ждём?

- Меня! - я аж подпрыгнул. Голос, похожий на Айсиса, только ниже тембром. Нова сразу же развернулась. Как и я.

Чуть в стороне от нас нарисовался Хирон. Нет, это точно у них тут какая-то традиция - доводить всех новоприбывших до нервного срыва, путём постепенного запугивания. - Почему так долго?

- Не всё взяли, пришлось возвращаться.

Тут он проделал тот же фокус, что и при нашей первой встрече. Вытянул руку, и таблички взлетели с рук Новы. Только они полетели не к нему, а быстро испарились в недрах бесконечных стеллажей.

- Всё, можете идти.

Ну и отлично. Нас заставили что-то принести, а затем ненавязчиво указали на дверь. Ну, ладно, хоть ничего сверхурочного не надавали. И вот, уже знакомым путём, мы возвращались к порталу.

- И что ты там забыла принести?

- Спасибо тебе. Кто у нас таблички по скелету мне не отдал?

Я нервно сглотнул. Таблички со скелетом лежали у меня на консоли, и я про них просто забыл.

- Прости, больше не повторится.

- Уж надеюсь.

Поскольку проект "Гримуар" был сдан на постройку, вычислительному центру оставалось скучать, изредка обрабатывая мелкие наработки. В общем, если ещё позавчера вычислительный центр был развороченным термитником, то теперь это было сонное царство: кругом почти полная тишина, никто никуда не бегает. Даже Нова скучала, что-то лениво перетаскивая по своей консоли. Я же откровенно засыпал...

- Что, уже на рабочем месте спишь?

Я опять оказался на качелях, в обществе старого знакомого.

- А я что, заснул?

- Угадал, молодец.

- Так! Срочно проснуться! Быстрее!

- Как скажешь - и Айсис прищёлкнул пальцами.

Вспышка света, и я подскакиваю в центре. Огляделся - всё по-прежнему.

Мда, похоже, случилось то, чего я и боялся - мои биологические часы сбились. Я порой засыпал на ходу после сна, а порой мог почти всю ночь пытаться заснуть. Надо будет навестить местных врачей. Интересно, а я вообще получаю зарплату?

Тут замечаю, что на консоль пришло сообщение. Интересно, что там...

А оказалось там следующее:

"Всем сотрудникам вычислительного центра. В данный момент, все сотрудники могут покинуть свои рабочие места. Исключения только для персонала критической обработки и обслуживания. Данное распоряжение действительно с данного момента".

Быстро оглядываюсь - все получили такие же "письма счастья". Забавно. Ну, раз сказано, что все свободны, то и мне тут делать нечего. Нова, кстати, тоже собралась. Если пара табличек в руках можно назвать сборами.

Идём по мосту в центре, а я всё голову ломаю - это Айсис что ли всех распустил по домам? Хороший он тут начальник. Или же кто-то другой, а это всё просто совпадение?

- О чём задумался? - Нова, похоже, сама ломала над этим голову.

- Расскажу - будешь смеяться.

- Смотря, что расскажешь.

- Ладно. Я думаю, что всех отпустили из-за меня.

- С чего ты взял?

- Ну, когда мы были в центре, я чуть задремал.

- И как это связано с роспуском?

- Э... Я, малость, не договорил. В общем, во сне я встретил Айсиса.

- Ты что?! - Глаза у Новы округлились, и она остановилась.

- Ну, мы с ним и раньше так общались. Он чуть усмехнулся, что я задремал. А я забил панику, что нужно проснуться. Он что-то сделал, я проснулся, и тут это. Я в совпадения просто не верю.

- Мда... - Нова, похоже, была слегка в шоке. Её мордашку надо было видеть - это редчайшее зрелище. - Ну, что же, спасибо за непредвиденные выходные.

- Всегда пожалуйста, обращайтесь, если что. - Кроме как пошутить, я больше ничего не придумал в ответ. - Пойду чуть посплю, а то у меня, похоже, режим сбился.

- А если тебя разбудит твоя подружка?

- Тогда моя подружка быстро станет бывшей. Посмертно.

- Ладно уж.

Разошлись мы у портала. Я в него, а она пошла дальше. Добравшись до кровати, я рухнул и заснул, даже не переодевшись.

-Только пришёл, и сразу спать. Я тебя не узнаю. - Айсис опять решил надо мной поиздеваться. Тут что, такая традиция?

- Ну, извини. У меня режим сбился.

- А в медицинское крыло не дано обратиться?

- У меня же нет денег! Чем я расплачусь?

- У нас денег нет. Просто приходишь туда и объясняешь проблему.

- Как это, "нет денег"?

- А вот так. Здесь такое понятие, как деньги не существует. Ты тут получишь всё, что хочешь, но при условии, что ты работаешь. Так что, они тут не нужны физически.

- Да, интересно у вас тут. Кстати, спасибо, что отпустил всех по домам.

- Ну, судя по тому, что там было, я подумал, что пусть дома будут. Смысла там оставаться, пока что нет.

- Ииии... Сколько у нас будут эти "выходные"?

- До следующего крупного проекта. Критические отделы прекрасно со всем управляются, так что задействовать дополнительные вычислительные ресурсы нет необходимости.

- Хорошо. Кстати! Можно у тебя узнать - почему при вашей силе и могуществе вы все пользуетесь технологиями?

- Сион, ты хоть представляешь, сколько жителей по империи? На всех сил просто не хватит.

- Ясно.

Ну, хоть одной неурядицей меньше.