Глаза короля сверкнули гневом, но он легко обрел равновесие и равнодушно ответил:

- Ты должно быть выпил лишнего, дорогой кузен Генри, раз позволяешь себе говорить такие глупости! Все наши подданные равны и имеют право на достойную жизнь, на возможность самим обеспечить себя и обрести человеческое достоинство... мы не варвары и не язычники, способные оставить на морозе или сбросить со скалы калек и стариков...

Генри в ответ поклонился, пробормотав под нос:

- Уж кому как не тебе радоваться этому обстоятельству.

Анджела, почувствовав, что высокородные кузены вот вот разругаются в пух и прах, поспешиал сменить тему. Она не поняла, к чему были нападки королевского родственника, и почему тот достаточно остро отреагировал. Анджела был слишком занята лихорадочным поиском способа прекратить ссору.

Придворные, стоявшие рядом не вмешивались, лишь перешептывались.

- Ваше величество, во время одной из прогулок по Бриару я набрела на одно из опекаемых вами учебных заведений, и даже видела вас там, если вам будет угодно вспомнить об этом.

- Да, действительно, я припоминаю, что видел вас там, маэстрина. В первых числах октября, верно?

- Как же учатся глухонемые студенты, ваше величество?

- Глухие. - спокойно ответил король. - Глухие. Немота - это совершенно иное явление. Почти любого глухого можно научить говорить. А если и нет - у нас есть свой язык, благодаря господину господину аббату л' Эпе.

" Почему он сказал у нас"? " - подумала Анджело. " Неужто так сопереживает беднягам... "

- И при вашем скромном участии, мой дорогой супруг. - улыбаясь, заметила подошедшая королева. А затем обратилась к Анджеле. - Господин аббат, основатель французского Института глухих, был у нас года три назад в гостях, и был удивлен достижениями Октавия.

Король поцеловал руку жены.

- Без тебя я бы ничего не достиг, - ответил он.

- Поразительно! - воскликнул певица. - Иногда я поражаюсь глубине своего невежества, и тому какие глубины скрывает мир от непосвященного и необразованного обывателя! Как же на этом языке общаются, ваше величество, прошу простить мое нахальство...

Либо король - святой, либо очень хорошо притворяется. Нельзя просто быть настолько участливым и добрым человеком особенно при столь высоком положения, при котором легче развить присущие натуре пороки, а не добродетели.

- Ваш интерес вполне понятен, - с улыбкой ответил он. - Смотрите.

Он сжал руку в кулак.

- Это " а", - пояснил король, а затем соединил безымянный и большой пальцы. - А это " н".

Прикрыл безымянный и мизинец большим пальцем:

- Вот " д". - Соединил пальцы щепотью. - Вот " ж".

Приложил большой палец к указательному и среднему, образовывая круг.

- Это " е". - Потом король сделал рогатину из указательного и среднего пальцев и опустил их. - А это " л". А вот снова"а",Ну, что я сказал?

- Анджела! - выдохнула она. Увлеченная новыми знаниями, она совсем забыла с кем говорит.

- Но если произносить таким образом все слова, уйдет слишком много времени, поэтому эта азбука используется для имен собственных и географических названий. Обычно один жест означает одно слово или даже понятие. Смотрите!

Руки короля задвигались с невероятной быстротой, будто сражающиеся змеи... руки у Октавия били красивые, с длинными, " музыкальными " пальцами.

Это зрелище было завораживающим.

Королева Амалия совершенно спокойно переводила сказанное:

- Нам говорят, что музыкой Орфей деревья, скалы, реки чаровал.

Все, что бесчувственно, сурово, бурно, - всегда, на миг хоть, музыка смягчает.* - с поразительной легкостью расшифровала она движения рук супруга.

- Я бы хотела научиться этому языку! - едва слышно прошептала Анджело. Она просто высказала свои мысли вслух.

- Вы? - удивился король. - Зачем?

Анджела встрепенулась, не поняв что высказал свое желание вслух и достаточно громко, чтоб король его услышал.

- Это чудесный и очень красивый язык! - с жаром ответила маэстрина, прижимая руку к сердцу. - А у меня мания учить красивые языки, ваше величество.

- Мне пора идти, ответил король, благосклонно улыбаясь. - Мне было очень приятно поговорить с вами, госпожа Анджела. Надеюсь, вы посетите какой-нибудь из моих интимных вечеров. На них правда не поют, а только разговаривают, но возможно, вам не будет скучно.

Анджелу приглашают не скрасить вечер, а просто поговорить? Такого еще не было ни при одном дворе... Она склонилась в низком реверансе.

- Я буду счастлива, ваше величество!

Король еще раз благосклонно кивнул, и оставил Анджелу одну с ворохом самых чудесных впечатлений.

***

- Она тебе нравится, - сказала королева поздним вечером, после окончания бала, когда король зашел в ее покои выпить чашечку успокаивающего настоя.

Октавий удивленно взглянул на нее.

- Нравится? - переспросил он удивленно. - Мне?

Амалия торжествующе рассмеялась.

- Ты даже не спросил, о ком я говорю!

Октавий пожал плечами.

- Вздор. Она интересный собеседник, очень искренний и неглупый человек. Вот и все.

Амалия пересела на подлокотник кресла, в котором сидел ее муж.

- Послушай, милый, - сказала она, ловя взгляд Октавия. - То, что ты желаешь любить, совершенно естественно. Твой отец давно в могиле, он не выйдет из нее, что бы наказать тебя... чем бы он не сумел тебя напугать...

Октавий помотал головой, от волнения переходя на жесты.

- Почему ты не расскажешь мне, что тогда случилось?

- " Не могу", - ответил он жестами. - " Я не хочу об этом говорить".

В покои королевы вошел, используя потайной ход, Ламетри. Король поднялся, и пожелал Амалии спокойной ночи.

Ламетри принялся расчесывать густые волосы своей возлюбленной.

- Октавий показался мне расстроенным. - сказал он, целуя Амалию в плечо. - О чем вы с ним говорили?

- Мне кажется, он влюбился, - задумчиво ответила королева. - Или вот -вот влюбится.

Ламетри отстранился.