Он тихо застонал, а в глазах появились слезы.

Фариец вздохнул и поднялся, затем подошел к юноше и осторожно положил руку тому на плечо.

- Я все понимаю. Мои сородичи научили тебя бояться и ненавидеть, а потому не стану совать нос, куда не следует. Не хочешь говорить - не говори, я не стану настаивать. Более того, ты свободен. Как только выздоровеешь, сможешь уйти. - Он перехватил ошеломленный взгляд Трегорана и подтвердил сказанное. - Да, именно так, уйдешь, как только захочешь. А теперь отдыхай и набирайся сил.

Трегоран не ответил. Он ощущал подвох, не верил своему неожиданному спасителю. А фариец, похоже, и не ждал ответа. Он развернулся и пошел прочь из комнаты.

- Да, вот еще что, - Маркаций обернулся в дверях. - Если захочешь поговорить - я буду ждать в соседней комнате. Дел у меня все равно нет.

Чародей вышел, затворив за собой дверь, и юноша облегченно вздохнул. В одиночестве было проще - голова работала яснее, а страх не вызывал спазмы в желудке.

Внезапно он подумал:

"А почему еж отправил меня именно сюда"?

Трегоран вспомнил последние слова бога.

"Получишь то, что ищешь и заслуживаешь. Что это значит? Быть может, он специально отправил меня сюда? Может, и специально, но с другими целями. Нельзя верить Отцу Лжи, все говорят об этом".

Юноша сглотнул. То, что встреча с опальным - как он говорит - чародеем вообще состоялась, это определенно не случайность. Вряд ли божество, давшее простому смертному абсолютную память, может делать что-то просто так.

"Стоп. А где дар-то"? - новая мысль ворвалась и разметала цепочку рассуждений, заставив юношу вновь ощутить поднимающуюся панику.

- Спокойней, спокойней, - прошептал он. - Как же проверить слова Фарнира?

Он напрягся, пытаясь вспомнить какие-нибудь эпизоды из своего далекого детства. Ничего необычного. Все как всегда - фрагменты картин, образы, обрывки разговоров.

Он почувствовал, как по спине ползет неприятный холодок. Мог ли бог обмануть? Нет! Все жрецы, нанимаемые отцом, как один твердили, что боги, если уж дадут слово, никогда его не нарушат. Слово бога каким-то образом связывает его и не дает творить все, что небожителю заблагорассудится. Книга про Фарнира, которую он тайком прочитал уже будучи рабом повторяла эту мысль буквально слово в слово, но предупреждала, что лживый бог может вывернуть свое обещание наизнанку. Он регулярно проделывал это.

Трегоран до крови закусил губу.

"Неужели все впустую, неужели я потерял брата просто так? Нет, мы с ним стали свободными, что уже большое дело", - юноша заставил себя успокоиться. - "Нужно размышлять логически, как говорили учителя. Что у меня есть? Свобода - раз. Сила - два. Совершенная память - три. В первую очередь нужно проверить, что с нашей сделкой. С Фарнира станется посмеяться надо мной и сделать память идеальной лишь на то, что та запечатлеет после заключения договора. А значит, нужно найти какой-нибудь пергамент".

Он осмотрелся. В комнате не было ничего даже отдаленно напоминающего свитки или фолианты.

Трегоран слабо ухмыльнулся.

- Ладно, поищем чуть позже, - пробурчал он. - Спросить у фарийца, что ли?

Эта мысль сперва показалась безумной, но чем больше юноша размышлял, тем больше склонялся к тому, что стоит довериться этому Маркацию. Все равно он сейчас в полной власти своего спасителя и никуда от того не денется - юноша давно отучился питать глупые надежды и прекрасно понимал, что от мага может сбежать лишь другой маг. Простому же смертному никогда не покинуть жилище чародея, если тот не захочет.

Себя же магом юноша не считал - несколько подсмотренных заклинаний ничто перед мощью настоящего колдуна, жившего в столице мира и наверняка не один год оттачивавшего собственное мастерство. Стало быть - придется рискнуть.

Юноша вздохнул и, собрав всю свою волю в кулак, после чего накинул лежавшую на стуле у изголовья кровати фарийскую тогу - тогу, ему, рабу! - и осторожно направился к двери.

Страх вернулся и с каждым сделанным шагом становился лишь сильнее, но Трегоран, отчаянно сжав зубы, повернул ручку и вышел в длинный коридор, устланный роскошным ворсистым ковром.

"Этот миролюбивый фариец неприлично богат", - подумалось юноше, и столь глупая мысль позволила ему немного разжать тиски ужаса.

Дверь в конце коридора сама собой отворилась, и из-за нее донеслось:

- Я тут.

"Что и требовалось доказать". - Юноша вздохнул и двинулся вперед.

Маркаций удобно расположился в большой светлой комнате, заставленной шкафами со всевозможными книгами и свитками. Помимо них здесь нашлось место для большого стола и двух кресел - хозяин дома определенно любил удобства.

Фариец широким жестом пригласил юношу в кресло напротив себя. Трегоран, сглотнув, присел и уставился на своего спасителя.

Некоторое время они молчали. Наконец Маркаций заговорил.

- Итак, юноша, ты, я вижу, уже можешь ходить. Голова не кружится?

- Самую малость, - непонятно отчего покраснев, проговорил Трегоран. - Спасибо вам, господин, за то, что спасли мою жизнь.

- Не стоит благодарности. Спасение жизней - это долг каждого мага.

Он заметил, что Трегоран изменился в лице и с горечью добавил:

- Каждого настоящего мага. К несчастью, в империи таких становится все меньше с каждым годом. Увы и ах, но вместе со средним уровнем морали падает, что весьма неожиданно, и средний уровень владения силой. Как ни странно, знаменитые фарийские маги, которыми соседние народы пугают своих детей, год от года слабеют и чахнут, становятся все более ленивыми и бесполезными. Впрочем, замечу, что этот процесс не в меньшей степени затронул и иные государства, такие, например, как соседняя нам Атераида.

Трегоран удивленно моргнул. Фариец говорил в точности как храмовые жрецы в его родной Тимберии. Он вспомнил тучных бритых на лысо евнухов и сравнил их с подтянутым суровым фарийцем. Сравнение получилось столь уморительным, что он не сдержал тихий смешок.

Маркаций сверкнул глазами.

- Я сказал что-то веселое, юноша?

Молодой человек ойкнул и потупился, а затем рассказал о том, что его так рассмешило. Реакция чародея оказалась неожиданной - вместо того, чтобы рассердиться, тот задрал голову и захохотал. Смех у фарийца был чистый, добрый, в нем не слышалось злое торжество и упоение унижениями жертвы.

Этот человек вообще сильно отличался от других благородных имперцев, с которыми Трегорану приходилось встречаться раньше. И юноша окончательно решился.

- Господин, - сказал он, когда Маркаций отсмеялся, - ты хотел знать, как я сюда попал.

Благородный фариец внимательно взглянул на собеседника.

- Да, мне это будет интересно, но сперва, пожалуй, тебе стоит представиться. Да, твое полное родовое имя, определенно, мне не повредит.

Юноша удивился еще сильнее. Имперцев редко интересовало, кто был предком тимберского раба и какое тот занимал положение по праву рождения.

- Прошу меня простить, господин. Я - Трегоран, сын Линорана, внук Паранита из рода Силирнитов.

Чародей присвистнул.

- Надо же. Дворцовые стражи Божественного? Мир полон сюрпризов. Ты тоже должен был стать воином?

- Нет, господин, жрецом.

Фариец кивнул.

- Понимаю. Младший сын в семье. Ты остались живы во время разгрома, учиненного легионами, и оказался в рабстве. Трудно ожидать от тебя доверия к фарийцу, да еще такому, как я.

- Такому? - повторил ошеломленный познаниями собеседника юноша.

- Да, я, молодой человек, тоже не представился полностью. Да, не представился.

Он выпрямил спину и гордо взглянул на юношу, положив руки на подлокотники, выполненные в виде орлиных голов.

- Ты разговариваешь с Маркацием Цилирием благородным сыном Силлы Цилирия, сенатором великого Фара. Опальным, конечно же.

Челюсть Трегорана поползла вниз. Мало того, что его собеседник был магом, так он еще и принадлежал к высшему сословию империи. Конечно, за годы правления Анаториана могущество всесильного в древности Сената здорово уменьшилось, но, тем не менее, сбрасывать со счетов влияние самых знатных и богатых семейств государства не мог даже божественный император.