- Куда?

- Далеко, как можно дальше.

Димарох начал приходить в себя - слезы оказали целебное действие. А так как ум его не утратил прежней остроты, актер почти сразу понял невысказанное.

- За нами отправят погоню.

- Именно.

- Погоню? - удивилась Итриада. - Я не против того, чтобы убить пару южан, но не понимаю, что мы такого сделали?

- Мы, а точнее я, - поправился Трегоран, - убил одного из фарийских магов. Более того, не просто убил, а применил запретную магию. Имперские ищейки, в этом можешь быть уверена, умеют задавать вопросы. Меня сдадут.

- А еще они не дураки, - добавил Димарох. - По нашему следу пустят как минимум трех колдунов, ведь когда выяснится, что ты не атериадец и не фариец, у кого-то случится истерика. Проклятый монстр ревностно следит за тем, чтобы никто не мог сравниться с его любимыми игрушками.

Трегоран, которого совсем недавно посетили схожие мысли лишь улыбнулся и кивнул.

- В любом случае, нам нужно как можно скорее разжиться запасными лошадьми. Война сюда еще не добралась, а может и полностью минует север страны - не удивлюсь, если полисы севера действительно продались императору, - а значит, у нас есть шанс в ближайшем городе разжиться припасами.

Димарох согласился. Его истерика окончательно прошла и о терзаниях актера говорили лишь опухшие глаза, да осунувшийся вид.

- Именно. Но нам все равно придется быть предельно осторожными. А поэтому в город я пойду один.

- Уверен?

- Да. Сейчас мы едем по тракту, ведущему в Марполис, я бывал в нем раньше. Прибудем через полдня.

И они двинулись в путь. Всю дорогу Трегоран напряженно думал. Ниточка, за которую юноша потянул, стремительно распутывалась, обрастая все новыми идеями.

"Допустим, мои рассуждения верны и император - сильнейший маг духа. Что из этого следует? То, что если я хочу противостоять ему"... - от одной только этой мысли юношу обдало холодом, но он заставил себя подавить страх. - "Я хочу противостоять ему! Ради этого я пошел на все. Я один?", - мысль мелькнула, отозвавшись головной болью, и тотчас же пропала, придавленная другими - более насущными. - "Ладно, не отвлекаться. Я хочу противостоять императору, несмотря на то, что до смерти его боюсь. И я не отступлю. Значит, нужно как-то понять, в чем его слабость. Верно? Верно. А для этого придется найти хотя бы несколько книг по магии духа. Проблема в том, что я не знаю, как это сделать. Да что я, никто не знает! Богоравный очень умело стер все следы древней магии, до которых сумел дотянуться. Но ведь империя добралась не до всех стран, значит"...

Лошадиное ржание прервало его мысли. Им навстречу на телеге ехало несколько человек.

- Приветствуем, путники, - обратился один из них - высокий седовласый мужчина в хорошей одежде.

- И тебе здоровья, достойный, - поздоровался в ответ Димарох.

- Куда путь держите?

- В город, хотим купить лошадей взамен этих. Не подскажете, спокойно ли у вас?

- Спокойно, - крестьянин сразу понял, о чем идет речь. - Фарийцы бьют надменную Батерию. И я скажу тебе, поделом им.

Трегоран в ужасе уставился на Димароха, он думал, что тот сейчас выхватит меч и прирежет наглеца, но актер оказался человеком воистину опытным и талантливым, и на его лице не отразилось даже тени истинных чувств. Напротив, он весело рассмеялся и произнес:

- Верно говоришь, достойный. Кому, как не мне, уроженцу солнечной Разилии знать об этом. Пускай Фар проглотит Батерию, и не подавится, я буду только рад.

Эти слова убедили встречных, и каждая группа поехала по своим делам. Когда телега скрылась, Димарох выругался. Страшно, зло, вкладывая в брань всю свою ярость и обиду.

- Проклятые слизни, - шипел он, точно змея. - Когда юг падет, император повернет свою армию на север! Он не для того пересекал горы, чтобы подарить главенство в Атериаде кому-то еще. Эти идиоты не понимают, что мы - свидетели последних дней свободы. Когда придет империя, будет уже поздно.

Он помолчал.

- Хотя о чем это я? Империя пришла.

- Она уйдет, - уверенно проговорил Трегоран. - Никуда не денется, а вы останетесь.

Димарох грустно улыбнулся.

- Когда это будет?

- Очень даже может быть, что скорее, чем кажется.

Идея в голове Трегорана наконец-то сформировалась полностью и он спрсоил:

- Скажи, есть ли в мире библиотеки, равные Батерийской?

Актер удивился настолько, что на миг потерял дар речи.

- Ты хочешь читать?

- Не совсем, - Трегоран в двух словах пересказал свои мысли.

- Хм-м. - Димароху определенно понравился ход рассуждений молодого чародея. - Может, ты и не прав, а может и прав. Но даже если ошибаешься, возможности запретной магии действительно поражают. Столь сильный чародей как ты, освоив десяток сильных заклинаний духа смог бы совершить многое.

Он улыбнулся - на этот раз искренне, по-настоящему, скинув наконец-то маску.

- Друг мой, у нас действительно появилась цель. Ради этого стоит жить и бороться.

- Ага, - поддержал его Трегоран, польщенный доверием опытного друга. - Так что там с книгохранилищами?

- Дай подумать, - наморщил лоб Димарох. - Конечно же, самая великая библиотека находится в Фаре. Император, точно сорока, дорвавшаяся до сверкающих безделушек, стащил туда все интересные ему книги. Библиотека Батерии считалась второй, но можно быть уверенным, что в ближайшие месяцы ее выпотрошат, чтобы пополнить столичные собрания.

- Та-ак? - Трегоран уже видел, что актер что-то задумал, юношу охватил азарт.

- Понимаешь, какая штука. Все остальные библиотеки цивилизованного мира и близко не подобрались к ним. Однако, - тут он хитро сощурился. - Есть еще мир варварский. Поговаривают, хотя никто не хочет верить, что библиотека императора селианцев превосходит даже фарийскую.

- Говорят?

- Селианцы не очень-то жалуют пришлых, - пожал плечами актер. - Если только те не могут предоставить им что-нибудь полезное.

- Например?

- Например, стихийную магию, которой те не владеют, - он выразительно посмотрел на Трегорана. - Понимаешь мою мысль?

- Прекрасно, - ухмыльнулся юноша. - Благодаря дару я получил доступ к книгам Батерии, так почему же не предположить, что он откроет ворота селианской библиотеки?

Они оба дружно рассмеялись, сопровождаемые недоуменным взглядом Итриады.

- Хотите на восток? - переспросила она.

- Да. Это не только возможность убраться как можно дальше от ищеек богоравного, но еще и шанс отыскать древние книги. Если они, конечно, существуют.

Девушка покачала головой.

- Вы все усложняете. Надо остаться и убивать врагов до тех пор, пока те не кончатся.

- Мы кончимся раньше, - резонно заметил Трегоран. - И я уже говорил, что не держу тебя силой. Ты и так сделала для меня столько, что я просто не имею права требовать у тебя пересечь море и отправиться на восток.

Девушка фыркнула.

- Ты так думаешь. Я не считаю, что долг отдан.

- Вот и отлично, - улыбнулся ей чародей. - Раз то, то вперед, на восток!

***

Сказать "на восток" было куда проще, нежели сделать это. Для начала путникам требовались кони и припасы. С этой проблемой, как Димарох и обещал, разобрались на удивление быстро - актер спокойно купил коней, еду, овес и все, необходимое в дальней дороге. Это изрядно опустошило запасы беглецов, но выбора у них не было. Распределив вещи так, чтобы на каждой лошади было навьючена часть поклажи, они продолжили двигаться на северо-восток, к Гилисии - крупному порту, в котором можно было попробовать сесть на корабле. Двигались быстро, не тормозя и почти не останавливаясь. Да, страшной спешки первых дней уже не было, однако из этого не следовало, что опасность миновала.

На каждом привале Трегоран покидал свое тело и бесплотным духом странствовал по округе, стараясь заметить следы погони. Так как в призрачной форме он мог оборачиваться птицей, летящей быстрее даже едущего на коне человека, юноша забирался на два-три дневных перехода и возвращался до того, как его телу начинала угрожать опасность. Трегоран преследовал две цели. Во-первых - проверять обстановку вокруг. Во-вторых - набираться сил. Каждая тренировка делала его чуть-чуть сильнее и опытнее.