- Совет Сильных хочет тебя видеть.

- И для чего я нужен?

- Не знаю. Мне велено привести Южанина.

Элаикс задумался. Теоретически, это могло быть ловушкой, однако же, с другой стороны, в первый день восстания многие видели, что он вытворял. Собственно говоря, именно из-за этого всего за несколько дней его персональная армия утроилась.

- Нет, тут без помощников не разораться, - пробормотал он. И обратился к часовому. - Грантара, Эльру и Бартиха сюда, живо!

Тот испарился за дверью, а Элаикс дружелюбно кивнул воинам.

- Сейчас подойдут мои помощники. Вопрос же не срочный?

- Воины мялись и неуверенно переступали с ноги на ногу, но никто не произнес и слова.

"А они боятся", - подумал юноша. - "Я могу чувствовать их страх. Ну что же, прекрасно, пускай - это пойдет им на пользу".

Прошло совсем немного времени, и к ним подтянулись Грантар, Бартих и Эльра. Увидев обезображенную девушку, воины как по команде скривились и сплюнули себе под ноги, а та едва не зашипела от ярости. Элаикс решил не придавать этому значения сейчас, и выспросить все у советницы без посторонних ушей.

- И что у нас тут? - прищурилась северянка. - Я вижу навозную кучку, приползшую к порогу моего дома.

- Затки пасть, шлюха! - рыкнул на нее один из воинов.

- Следи за языком, фазанчик, - ласково посоветовала она.

Ганнорец побагровел и потянулся за мечом.

- А ну хватит! - заорал Элаикс. - Эльра, затихни, а ты, если еще не устал от этой руки, убери-ка ее от меча.

Угроза подействовала.

- Так, меня приглашают на совет сильных. Ваше мнение?

- Идти, - хором ответили товарищи.

- И мы с тобой, - добавила девушка, мерзко усмехнувшись в лицо северянину, которого назвала фазаном.

- И они со мной, - повторил Элаикс. - А теперь ведите.

Шли долго и в тягостном молчании. Напряжение, витавшее в воздухе, было столь сильным, что, казалось, его можно разливать по кружкам и пить. Все держали руки как можно ближе к оружию и недоверчиво поглядывали по сторонам. Они прошли трущобы, вошли в ворота - не те, что разбил он, - и долго плутали по городским закоулкам.

Элаикс лишь тогда догадался, что провожатые ведут его на рынок, когда процессия выбралась на широкий городской проспект.

- Собрание проводится на рынке? - удивился он.

- Да, - холодно отозвался один из сопровождающих. - А что?

- Я думал, что мы будем говорить где-нибудь в более спокойном месте.

- Мы не привыкли скрывать свои мысли от людей, - с легким оттенком превосходства отозвался воин.

Элаикс внимательно посмотрел на него, чувствуя, что начинает злиться.

- Хорошо, - медленно проговорил он. - Я рад.

Воин не выдержал его взгляд и отвернулся, делая вид, что смотрит на дверь дома. Эльра, заметившая это, издевательски усмехнулась.

Они вышли на рыночную площадь, битком набитую народом. В центре возвышался наскоро сделанный помост, на котором кто-то водрузил с десяток деревянных колод. Почти все они были заняты вооруженными доспешными ганнорцами, за спинами каждого из которых стояло по паре человек - советникам, скорее всего. Вокруг помоста дежурили охранники с мечами и топорами.

- Я так понимаю, мне сюда? - спросил Элаикс, указывая на одну из свободных колод.

- Да, Южанин, сюда.

Он легко подошел к охране, отодвинул одного из воинов и поднялся наверх. Тотчас же на него обратились взоры всех сидевших мужчин, и Элаикс понял, что он - единственный чужак здесь.

- Приветствую тебя, Южанин, - поздоровался с ним высокий атлетически сложенный мужчина в самом расцвете сил, одетый в алую рубаху, штаны и необычно выглядящие для Элаикса сапоги. - Ты знаешь, кто мы?

- Совет Сильных, - Элаикс подошел к последней свободной колоде и нагло уселся в нее. - И я даже знаю, о чем вы хотите поговорить.

Ганнорцы недовольно заворчали, однако богатырь жестом заставил их замолчать.

- Просвети меня, - хищно улыбнувшись, предложил он и уселся на свое место.

- Пока вы грабили город и сводили счеты, фарийцы не только заперлись за каменными стенами - это я видел сам - они еще и успели укрепиться. И теперь, чтобы добраться до них, придется идти на штурм, потому что осада не поможет - с границы подойдут легионы, и вы все окажетесь между молотом и наковальней. Но сил для штурма может не хватить - пока раскачаете провинцию, пока придут ваши друзья и слуги, будет поздно. Поэтому вам нужны все, кто только в состоянии носить оружие.

- А ты умен, разбойник, - процедил кто-то.

- Не только умен, но и прозорлив, - все в той же наглой манере отозвался Элаикс.

Его сильно задело то, как эти богатые и хорошо одетые ганнорцы относились к своим собратьям из трущоб. Еще больше бесило их отношение к Эльре. Изуродованная девушка так или иначе стала ему близким другом, а за друзей Элаикс всегда готовы был рвать глотки.

К тому же, он был для северян никем - приблудой и чужаком, волей случая сумевшим сколотить банду и взяв под контроль немалую часть трущоб, а значит, придется ставить себя жестко, чтобы его воспринимали всерьез.

- И в чем же эта прозорливость выражается?

- Мои отряды уже разбрелись по округе, разрушая поместья и освобождая рабов. Сегодня у меня тысяча человек. Через пару дней будет вдвое больше.

- Рабы - не воины.

- Это как посмотреть, - хмыкнул Элаикс. - Но мы отвлекаемся, м-м-м?

Он изогнул бровь.

- Гвилитар, сын Фаронатара.

Это имя было юноше знакомо - Эльра потратила не один час, чтобы заставить того вызубрить имена и прозвища всех самых знатных ганнорцев Раэлина и окресностей.

- И ты говоришь от имени всех восставших ниилов, или от своего имени?

На сей раз вверх взвились брови северянина.

- От своего имени и имени остальных Сильных.

- Я слушаю.

- Ты прав, нам нужны все, кто жаждет фарийской крови. Ты будешь, - тут он едва заметно поморщился, - равен каждому из нас. Будешь говорить на собраниях Сильных и сможешь командовать воинами.

Элаикс приосанился и огляделся по сторонам. Да, эти слова были услышаны. Хорошо, новые люди не помешают. Он встал и высоко поднял татуированную руку вверх, призывая к тишине.

- Я выслушал Сильных, - эти слова тоже были вбиты Эльрой, - их слова честны и справедливы. Я принимаю эти слова и клянусь богами солнца, земли и неба, что говорю правду. Я и мои люди примут участие в войне и будут убивать фарийцев до своего последнего вздоха.

Эти слова были произнесены не на ганнорском, но даже те из северян, кто не знал фарийского, прекрасно понял смысл сказанного. Площадь взорвалась восторженным гулом и Элаикс покосился на Сильных. Вожди восстания были недовольны - они явно не рассчитывали на то, что странного южанина знает столько народа.

- Ну, родные, это уже ваши проблемы, - прошептал отмеченный демоном.

Он вновь занял свое место и обратился к собеседникам.

- А теперь я предлагаю обсудить, что же все-таки мы станем делать.

Говорили они недолго - Обсуждать, собственно, было особо и нечего. Все гениальные идеи свелись к "построить тараны и влезть на стены", а потому собрание Сильных, на редкость бестолковое и шумное, завершилось менее чем за час. Элаикс говорил мало, больше слушал, прочие же ганнорцы тренировались в красноречии, переругиваясь и пытаясь заглушить друг друга. Лишь один из них не проронил ни слова, и именно этот северянин привлек пристальное внимание Элаикса. Он был невысок, толст и бородат, одет неброско, и столь же просто вооружен. Зато бочкообразные руки, которыми, определенно, можно было гнуть подковы и отрывать конечности, а также лицо, покрытое шрамами, говорили о том, что северянин не так прост, как кажется.

Когда Сильные покинули помост, этот ганнорец подошел к Элаиксу и компании. И подошел не один - его сопровождала женщина, от одного вида которой у юноши отвисла челюсть и едва не потекли слюни: она была высока, пышногруда и светловолоса. Чем-то эта северянка напоминала Эльру, вот только прекрасное загорелое лицо не уродовали многочисленные шрамы, а в изумрудных глазах пылало самое настоящее пламя страсти.