Было темно и невыносимо душно. Он понял, что лежит на кровати, укрытый доброй дюжиной толстых шкур.

- Я потерял много крови, - беззвучно шевеля губами прошептал юноша. - Меня укрыли.

Он вновь ощутил запах ромашки и трав и что-то, напоминающее легкое дуновение ветерка. Нужно было повернуть голову и посмотреть, но тело категорически отказывалось слушаться. Лишь приложив невероятные усилия, он каким-то непостижимым образом сумел напрячь шейные мускулы и посмотрел вправо. Увиденное заставило его глаза широко распахнуться - рядом с ним спала фарийская девушка, та самая, которую он отдал Эльре. Причем, кажется, голая.

- И как это понимать? - проворчал он.

- Ты проснулся? - раздался голос из-за спины, и тотчас же над ним возникло освещенное лампой лицо Эльры. Изуродованная девушка перегнулась через лежанку и с тревогой следила за своим командиром. - Пить хочешь?

Только тут он почувствовал страшную, иссушающую жажду и кивнул.

Она пропала, загремела посудой и уже спустя несколько мгновений оказалась рядом с кружкой в руках. Элаикс с благодарностью принял воду и жадно выпил ее. Тотчас же стало лучше, в мозгах прояснилось.

- Может, объяснишь одну вещь? - прошептал он.

- Какую именно?

- Что эта фарийка забыла в моей постели?

- Греет тебя, - пожала плечами Эльра. - А я присматриваю за вами обоими.

- Ну да-а, это все меняет, - фыркнул он. - Я думал, ты убила ее.

- Зачем портить такую милашку? - Эльра потрепала спящую по голове и девушка что-то пробормотала. - Она развлекает меня, а если хочешь, может позабавить и тебя. Ты, кажется, говорил, что не против отведать имперскую сучку.

Элаикс кашлянул, стараясь скрыть смущение и раздражение - ему было неприятно осуждать подобные вещи с вульгарной северянкой. Он решил все-таки не ругаться, и потому перевел разговор на другую тему.

- Можешь рассказать, что случилось после того, как я потерял сознание?

- Тебя забинтовали и перенесли сюда.

- Сколько времени прошло?

- Трое суток.

Элаикс тихо выругался. Он понял, что правая рука начинает повиноваться, пускай и с трудом, и аккуратно переложил ее на грудь - та была забинтована. Эльра уловила это движение и поспешила дать объяснения.

- Не волнуйся, органы не задеты. Просто тычок кинжалом в солнечное сплетение.

Однако в ее голосе не было уверенности, и Элаикс моментально уловил это.

- Просто?

- Ну, не совсем, - отозвалась северянка. - Твоя рана заживает ненормально быстро. Бартих, когда зашивал, сказал, что она выглядит так, словно была нанесена с половину луны назад.

Это не удивило Элаикса и он ограничился кивком.

- Кстати, а где все? Почему тут только ты?

- Надеялся, что все соберемся у твоего одра? Напрасно. Как вернулись, у всех нашлись более важные дела, сейчас такое творится...

- Такое? - переспросил Элаикс, заранее зная ответ. - Что происходит в городе?

- Трущобы бурлят, а из-за стены побежали первые крысы, те, кто поумнее.

- Фарийцы?

- Нет, ганнорцы. В чем имперцам не откажешь, так это в упорстве, они укрепляют внутренний город. Не забывай, в Раэлине и окрестностях много бывших легионеров, получивших земли в награду за ратные подвиги, - тут девушка почесала один из безобразных шрамов на своем подбородке, - и, что бы мы о них не думали, яйца у этих парней есть.

Она вновь коснулась одного из шрамов:

- Уж я в этом хорошо убедилась.

Элаикс мрачно скрипнул зубами.

- А теперь можешь рассказать подробнее, что происходит?

- Зреет бунт, - она задумалась и добавила. - Причем драка будет нешуточной - на моей памяти такого еще не было. Кажется, поднимется вся Ганнория, может даже, из-за реки кто придет. Мы, пока ты валялся, поспрашивали народ. Чуть ли не все племена готовы навалять империи.

- Не понимаю одного.

- Чего же?

- Почему до сих пор нет армии.

- Кто их знает, - пожала плечами Эльра. - Может, выжидают. Может, магистрат, присланный императором, туп, как пробка. А может они уже тут, просто мы не знаем. Какая разница? Тебе нужно лежать и поправляться. Скоро будет жарко, и мы сможем отлично подраться.

Она говорила с такой уверенностью, что даже не беседуй Элаикс с демоном, он все равно поверил бы каждому слову.

"Все-таки хорошие ребята мне попались в отряд", - подумал тимберец, говоря вслух:

- Отдохнуть, говоришь? С милой девочкой в постельке? Небось, для того и подложила.

- А ты что, хочешь, чтобы я составила тебе компанию вместо нее? - включилась в игру Эльра.

Элаикс улыбнулся и окинул взором фигуру северянки.

- Да, ты была бы лучше, а то больно уж эта тощая.

Северянка показала ему неприличный жест, однако Элаиксу показалось, что она слегка смутилось.

"Странно, разве она не девчонок любит? Вот и пытайся понять этих женщин", - подумал юноша.

- Не хочу я сейчас никаких фариек, просто посплю, так будет лучше. Поэтому оставь меня. Ее можешь забрать с собой.

Он зевнул - разговор отнял почти все силы, а их следовало беречь, чтобы поправиться к началу заварушки.

Эльра кивнула, но осталась в комнате.

- Да?

- Я рада, что ты жив, - проговорила она и, резко развернувшись развернувшись, вышла прочь.

Когда дверь закрылась, Элаикс разбудил свою имперскую рабыню - вот так словосочетание! - и отправил ту вслед за госпожой. Как только комната опустела, он закрыл глаза и уснул.

***

Юноша восстанавливал силы с такой скоростью, что с трудом верил собственным глазам. Что уж говорить про подчиненных, которых за последние дни стало почти в три раза больше, - они смотрели на своего Старшого или Южанина, как начали называть Элаикса, точно на бога.

Впрочем, юноша и не возражал против подобного преклонения. Напротив, оно было удобным - приказы исполнялись быстро и четко, никто ничего не спрашивал, не задавал лишних вопросов. Ну и, что уж тут скрывать, это действительно было очень приятно. По старому к нему относились лишь Первые, как новички стали называть пятерку его офицеров. И это тоже устраивало юношу.

На пятый день после пробуждения Элаикс окреп настолько, что вышел в город. Было душно, сыро, пахло надвигающейся грозой.

Несмотря на погоду народу на улицах было много. Они кучковались, перешептывались и вообще вели себя на удивление странно. Управляй Элаикс Раэлином, он давно бы уже послал солдат в районы, заполоненные беднотой, приказав тем бить всех, кто просто косо посмотрит. Но отчего-то этого не происходило.

Юноша, поддерживаемый под руку Аладаном, которого сам и прихватил, шел и радовался солнцу - дни в мрачной затхлой комнате, походившей на склеп, нельзя было назвать очень приятными. В памяти то и дело всплывали воспоминания о годах рабства.

А еще Элаикс размышлял о словах демона, он не переставал думать о них все это время, сам не зная почему, испытывая самый настоящий страх перед возможностью окунуться в бурный поток. Неизвестность откровенно пугала и Элаикс так до конца ничего и не решил. Его люди проводили время в праздности, наслаждаясь заслуженным отдыхом, отсыпаясь и отъедаясь, и, наверное, никто из них и не подозревал, как муторно на душе у командира.

Опять некстати в памяти всплыл образ невысокого юноши, на сей раз к нему добавилось имя.

- Трегоран, - прошептал Элаикс, точно пытаясь распробовать слово на вкус.

Он был уверен, что с этим именем связано нечто важное, и что если только он вспомнит это, то сможет двигаться дальше.

Но как быть назревающим восстанием? На что решиться?

Голова опять разболелась, и раненый сильнее оперся на своего однорукого провожатого, стараясь выкинуть из головы все посторонние мысли.

Наконец они добрались до лотка, торгующего жареным мясом. Тут всегда толпились тощие оборванцы, привлеченные запахом еды, и не менее тощие псы, частенько этой едой становившиеся.