Карл фон Рекнер тонко усмехается:

- К счастью, экселленц, еще остались враги большевиков в России - они помогут нам. И также, к счастью, - не все большевики еще перевелись, так что Штресслингу не придется вешать безобидных горожан.

- Отдайте приказ: стрелять в живот! В целях устрашения закапывать раненых живьем.

- Яволь, экселленц! И, простите, еще один неотложный приказ: о передаче фирме Круппа и концерну Германа Геринга захваченных вами заводов,

Монокль возвращается на место. Генерал с тяжелым вздохом медленно читает приказ.

- Да, вот кто наживается на войне! "Заводы в Харькове, Запорожье, Днепропетровске, Краматорске, завод Азовсталь, завод имени Ильича..." Вы не знаете, кто это - Ильич? "Шахты и заводы в Сталино..." Ну что ж! - Он еще раз вздыхает, подписывает приказ. - Железная руда, сталь и хром для немецких танков...

Он садится за обеденный стол, вежливым жестом приглашает графа фон Рекнера последовать его примеру:

- Садитесь, граф! Прошу вас, без церемоний. О! "Вдова Клико" со штампом "Только для СС!" Символично! Благодарю вас, граф, за подарок.

- Это подарок СС-группенфюрера Герберта Гилле, экселленц!

- Передайте мою благодарность командиру дивизии СС"Викинг" и напомните мне послать ему что-нибудь взамен. Очень, очень любезно с его стороны!.. Да, такой чудесный стол и такая убогая конура! Неужели мои офицеры не могли подыскать для коменданта города лучшего дома в "большевистской Америке"?

Фон Рекнер садится, повязывает белоснежную салфетку.

- Немного терпения, экселленц! Саперы майора Генделя с ног сбились. Он уже готовит вам чудесный особняк в центре города. Кажется, у них там маршал жил. Это дом номер семнадцать на улице Дзержинского.

ПИР "ОСТЛАНДРЕЙТЕРОВ"

Когда обед кончается, граф фон Рекнер сообщает генералу на десерт приятную новость:

- Небольшой сюрприз, экселленц! По праву победителей мы реквизировали в здешнем музее один экспонат, который мы, офицеры вашего штаба, имеем честь преподнести вам по случаю взятия Харькова!

Быстро выйдя из комнаты, унтерштурмфюрер тут же возвращается с денщиком, который несет свернутый в рулон большой холст.

С помощью денщика фон Рекнер разворачивает холст. Как видно, полотно старинной работы занимает всю горницу.

С таким скромным видом, будто он - автор этого произведения живописи, фон Рекнер поясняет:

- Батальный эпизод Грюнвальдской битвы работы неизвестного немецкого мастера конца шестнадцатого века!

- Великолепно! - хлопает в ладоши генерал, - Ба! Да впереди магистр фон Рекнер, ваш великий пращур! Узнаете герб? Цвета?

- Разумеется, экселленц!

- Какая грандиозная символика: один из современных "остландрейтеров" рыцарей похода на Восток - находит в казачьем городе-крепости портрет магистра остландрейтеров эпохи величия и славы Тевтонского ордена!.. Спасибо, Карл, я тронут. Но я пошлю этот шедевр, сколько бы он ни стоил, вашему отцу - старому графу! В здешних музеях что-нибудь и для меня найдется. Обожаю обнаженную натуру, рубенсовские формы, хе-хе!.. Не женщины, а ветчинные окорока!.. Только ни слова о наших трофеях этому пронырливому оберштурмфюреру из трофейного батальона Розенберга!..

- Без нашей помощи этот субъект немногого добьется. А вот, экселленц, еще один любопытный сувенир для отца. Образец большевистской пропаганды.

Граф с улыбкой разворачивает бумажный плакат.

- Прошу! Та же символика, только с русской позиции! Генерал усмехается. Он не понимает надписи по-русски:

"Кто с мечом к нам прийдет, от меча и погибнет!" Но смысл плаката ясен по картинке: били, мол, вас на Чудском озере и в Грюнвальдском сражении, и теперь побьем!..

Карл фон Рекнер поднимает бокал с шампанским. Бокал не простой, серебряный, с тевтонским гербом фон Рекнеров - подарок отца, возившего с собой этот кубок но степям Украины во время прошлой войны.

- Экселленц! - восклицает с пафосом молодой граф. - Я пью за то, чтобы ныне этот герб побывал на Волге, на Кавказе, в Индии! Здесь, в поверженном Харькове, пью зато, чтобы герб этот ваш кузен и наш дальний родственник барон фон Браун забросил на Луну!

В горницу вбегает вдруг девочка лет семи. За ней влетает денщик, ловит ее.

- Это еще чей ребенок? - спрашивает строго генерал.

- Разрешите, я уберу девчонку! - раздается голос с порога.

Это старший адъютант барон фон Бенкендорф. Обращаясь к генералу, он говорит:

- Это ребенок семьи, которую я выселил из этого дома, экселленц. Я .уберу ее.

- Что ей надо? - спрашивает, скрестив руки на груди, генерал.

Бенкендорф переводит вопрос на русский язык. Девочка смотрит на невиданных немцев огромными голубыми глазами, сосет большой палец.

- Это мой дом, - заявляет она тоненьким голоском. - Я свою ляльку тут оставила.

Бенкендорф хватает ее за руку.

- Идем отсюда!

- Вы, барон, бессердечный холостяк! - укоризненно останавливает его генерал. - Постойте! Девочка удивительно похожа на мою Эммочку, когда ей было лет семь-восемь. Ангельское создание! Да, да! Очень похожа, если, конечно, смыть грязь с этой крошки. И чуть-чуть сгладить эти монгольско-славянские скулы.

Бенкендорф хватается за "лейку", затем с сожалением замечает:

- Жаль, не хватает света! Как тебя зовут, прелестное дитя?

- Наташа, - чуть слышно отвечает ребенок.

- Ее зовут Натали, экселленц.

- Дайте этому чумазому ангелочку конфеты. Те самые - киевские.

Денщик бегом бежит за пакетом с трофейными конфетами. Бенкендорф угощает девочку конфетой.

- Мишка! - улыбается девочка робкой улыбкой.

- Мишка? - удивляется Бенкендорф. - Ах, да! Медведи!..

- Не жадничайте, барон! - усмехается генерал, гладя девочку по светлой головке. - Дайте ей целую горсть!

Гулкое эхо взрывов разносится по улицам Харькова. Облако дыма и кирпичной пыли стоит над городом.

К большому дому с балконом подъезжает, разбрызгивая уличную грязь, трехосный "бюссинг". В кузове тесной толпой стоят обреченные харьковчане-заложники.

Все происходит поразительно быстро: двое эсэсовцев в черных шинелях появляются на балконе с веревками, привязывают по две веревки к перилам балкона петлями вниз.

В кузове "бюссинга" четверо эсэсовцев затягивают спущенные вниз петли на шеях четырех арестованных со связанными руками, откидывают задний борт, сигналят взмахом руки.

И грузовик отъезжает, едет дальше, к следующему балкону.

Болтаются в воздухе повешенные, последняя дрожь пробегает по телу, по натянутой как струна веревке.

Коля Гришин спешит мимо, подняв воротник штатского полупальто, сунув озябшие руки в карманы. Бросив взгляд на повешенных, он вздрагивает, замедляет шаг.

Серебристо-белые волосы, висячие усы... Да, так и есть! Это Климыч! А он, Коля Гришин, с фальшивыми документами спешит к нему на встречу!..

А в лесу лейтенант Черняховский, командир разведывательно-подрывной группы под кодовым названием "Максим" с нетерпением ждет Колю, чтобы узнать, что делается в Харькове.

Второй день работают в доме номер семнадцать немецкие саперы и подневольные русские военнопленные. Первые проверяют электропроводку в доме, обстукивают стены, ползают по паркету, обшаривают каждый квадратный метр миноискателем. Последние бродят по саду с щупами, таскают-тяжелый каток, роют в подвале уголь, перебрасывают его с места на место.

У подъезда стоят офицеры - майор Гендель, командир саперного батальона, лейтенант Конрад Матцке с новеньким Железным крестом на груди, СС-унтерштурмфюрер граф Карл фон Рекнер.

- Мне, - рассказывает Матцке, - памятен этот особняк. Я и мои люди следили за ним перед отступлением русских. Судя по машинам, по охране здесь жили их генералы, может быть, даже маршал, Я собирался устроить здесь в последние минуты засаду, перебить большевистскую элиту, но нарвался на охрану. Их было человек тридцать, а у меня всего три человека. Нас окружили во дворе дома напротив, бой длился почти полчаса. Когда все мои люди были убиты, я скрылся, оставив тут изрядную горку трупов...