"Стоо-о-оп! - прищурился на нее Ярик. - У, у, у - это же U-Bahn?! Но так обозначается метро в Германии!"

   Снова посмотрел по сторонам. Снова разналяпистость культур и времен. С губ сорвалось что-то, не вошедшее в текст.

   Он поинтересовался у первого попавшегося прохожего:

   - Не подскажете, где я нахожусь?

   - Вы находитесь практически непосредственно здесь! - оценив ситуацию и подумав, ответил на полном серьезе молодой человек и поспешил своей дорогой.

   Ярик попытал счастья у торговки напитками. Купив банку холодненькой, спросил:

   - А что это за город?

   - Вот это Дюссельдорф, там Париж, как видите, в конце улицы есть немного Калькутты.

   Ярик выпучил на нее глаза.

   - Нет. Я имею в виду вообще все это место, - Ярик обобщающе обвел рукой вокруг. - Где оно находится?

   - Ну, так прямо в точности под Вами!

   Голос торговки звучал настолько правдиво, а ее глаза были при этом так наивны, что возразить что-либо, а тем более усомниться, было невозможно. И нечего было уточнить!

   Он спустился в метро, в надежде узнать что-то из надписей и указателей. Выяснил, что здесь можно попасть почти в любую точку земного шара.

   "Да, дерьмовато как-то!" - подумал Ярик.

   Но пытаться куда-то ехать он не стал, полагая: "Ну, Дюссельдорф через площадь от Парижа - это уже предел. А на метро из Дюссельдорфа в Чикаго? Едва ли это оправданная трата времени. На самолете в Париж и то оказалось не реально".

   В газетном киоске оказались только схемы и карты города. И ничего с более обширной географией.

   "Типично", - сделал вывод Ярик.

   Где-то внутри что-то начинало подзуживать. Это еще не был липкий страх, но Ярик понял, что все может закончиться именно этим состоянием. А его лучше ослабить заранее! Поэтому Ярик решил воспользоваться самым простым для этого способом - снова подкрепиться.

   Жуя вполне оказавшийся приличным хот-дог, Ярик посмотрел на часы. Еще полсуток до прибытия группы. Между тем, вечерело и заметно холодало.

   "Верный признак глубоко континентальной Африки, - отметил Ярик. - Вокруг, должно быть, пустыни. Хоть какая-то определенность и подтверждение. Но в центре города река? - неожиданно всплыла картинка перед глазами. - Что это за дыра? - снова озадачился Ярик, чувствуя, что уже иссякает. - Ладно. Надо искать ночлег".

   Это, однако, не оказалось проблемой. В процессе поиска гостиницы он недорого прибарахлился: кофтой для прохладных вечеров, шапочкой для знойного дня и, на всякий случай, новой батареей для мобилы. Ярик уже поленился удивляться тому, что для его модели здесь нашлись нужные компоненты.

  ***

   В отеле Ярик попытался выйти в Интернет. Все работает как обычно. Первым делом он попытался найти себя в Око. Система показывала, что видит его, определяла нормальный уровень сигнала, но только в масштабе материка. Однако, при попытке позиционироваться с точностью большей, чем десятки широт, система сообщала, что сигнал пропадал. Кроме того, отсутствовали карты. Ярик даже удивился тому, что еще, оказывается, есть непрорисованные регионы.

   "Или, может, они просто не подгружены? - всплыло предположение. - Тоже странно! Весь мир уже давно подгружается мгновенно одной картой!"

   Он забежал на всякий случай на сайт системы eye.glo. Но система Око никаких дополнительных карт к данному региону и на родном сайте не предлагала.

   В попытке улучшить качество сигнала открытое окно и даже выход на крышу гостиницы не помогли.

   "Чухня какая-то. Раньше я мог узнать, лежит мобила на столе или в ящике стола. А теперь даже город не определить. Ладно. Хрен с ним, мне сейчас и простого позиционирования хватит", - подумал Ярик и включил опцию приема сигнала старых систем.

   Результат оказался не лучше.

   Этому могло быть много объяснений, но все они прокатили бы еще лет десять назад. Теперь все технические причины были смешными. Все спутники десятков систем одновременно не могли упасть или сломаться.

   "Да и вообще, чему там ломаться? - рассуждал Ярик. - Примитивщина из детского конструктора, и техникой-то не назовешь! Сигнал могли глушить. Тогда почему в большом масштабе я легко определяю свое местонахождение? Практика засекреченных областей существует. В правительственных системах! Существовала раньше, когда правительств было много. Но только не в независимой Око. А может она тоже не такая уж и независимая? - заподозрил Ярик. - Вот тебе и мировая система позиционирования! Все бесплатное - это хорошо оплаченное кем-то платное!"

   "Ну, что ж? Зато я однозначно в Африке! - заключил Ярик. Косвенно, это так же подтверждает, что я где-то в реальности, что я, возможно, еще жив. Просто чудесно!", - он, однако, ужаснулся от этой позитивной мысли, точнее оттого, что она вообще возникла.

   Ярик проверил свои блоги, почту, подписки... Попытался что-то узнать о городе, в котором есть все города. Таких, оказывается, раньше было несколько. Только это все были игрушечные забавы: в Брюсселе, в Германии. Здесь же все представлялось более реальным. Нереально только оказалось уехать отсюда и узнать более точно, где же это.

   Оставшуюся часть времени от поздно до совсем поздно он изучал купленные карты, пытаясь выяснить из них хоть что-то конкретное.

  *

   Утром Ярику пришлось сражаться со странным ощущением. Он чувствовал себя инородным телом в этом мире. Кровать ему казалась ненастоящей, вид из окна плохо прорисованным, словно это был черновой рендеринг, собственная память мягкой или заплесневелой, он так и не смог определиться. Вроде бы и не забыл ничего, и того, что должен был забыть, и того, что хотел забыть. Но утро странное.

   Найдя себя в своих недоощущениях, он решил сперва позвонить Егору, с радостью отметив наличие связи.

   - Егор! Привет! Вы, наверное, уже прилетели?

   - Ты, наверное, нас видишь и звонишь. Прикалываешься?

   - Да, нет.

   - Ну, мы высаживаемся. Через несколько минут будем в терминале. Встречай нас.

   - Я как раз об этом. Я не могу вас встретить.

   - То есть...? - напрягся Егор.

   Как можно объяснить то, чему сам не только не можешь подобрать слов, но даже не знаешь к чему их подбирать?

   Между тем Егору удалось выйти из равновесия во время разговора с Яриком. Из услышанного Егор заключил, что Ярик не собирается их встречать. А значит, выбираться из аэропорта с оборудованием им придется самим. Более того, они сегодня вообще не встретятся, так как Ярик не в городе. Но он постарается добраться как можно быстрее.

   Позже, рассказывая эту новость другим, Егор вспомнил, что Ярик еще упоминал Эйфелеву башню:

   - Меня и так-то разозлило, что он нас кинул, машину для оборудования нам нужно будет искать самим. А когда он сказал, что видит Эйфелеву башню, я вообще всякий юмор потерял!

   Из этого все сделали вывод, что он прохлаждается за каким-то чертом в Париже, и пообещали не забыть ему этого при первом же удобном случае.

   Однако, как начать экспедицию без руководителя?

   А руководитель не объявился ни на следующий день, ни через день.

  *

   После разговора с Егором Ярик обнаружил гостиничный телефонный справочник. Позвонил администратору, поинтересовался:

   - Мне должны сюда позвонить в номер, не подскажете код города?

   - У нас все звонки прямые.

   - То есть прямые? А если из другой страны звонят?

   - Это не имеет значения.

   - А это какой вообще город?

   - А Вы из какого номера звоните?

   - А это имеет значение?

   - Более чем, - администратор так же недоумевал, по поводу вопроса Ярика, как и Ярик, не понимавший, что может зависеть от номера.

   - Четыреста девятнадцатый.

   - Тогда Стамбул.

   - То есть?

   - Соседний с вашим номер уже будет на стороне Дамаска. Но они очень похожи. Он, кажется, свободен. Если желаете, мы с радостью предо...