- Как скажете, Рита. Проходите. Натан Саныч, тоже добрый вечер. Прошу Вас, - сказала Тамилка вошедшей вслед за Семенычами чете Санычей.

   Все тепло поприветствовались, расцеловались.

   - А где же хозяин? - поинтересовался Натан Саныч.

   - Он немного засуетился. Без Ноннки еле успевает раздавать поручения, - ответила Тамилка.

   Ярик и вправду, поскольку домой приходил преимущественно ночевать, с трудом находил в шкафах, углах и нычках нужные вещи: скатерти, блюда и тому подобное. Но девчонки, взявшие сервировочную инициативу в свои руки, другого от него и не требовали. Только ответы на вопрос "Где?".

   Для формирования поляны, девчонкам сначала пришлось расчистить под нее место.

   - Откуда у вас уже столько хлама? - возмущалась Лизка. - Вы же здесь не долго еще живете!

   - И почему он у вас повсюду разбросан? - поддакивала такими же претензиями Таша.

   - Хлам жидкий? - задал встречный вопрос Ярик.

   - Нет, - уверенно ответила Таша.

   - Он твердый?

   - Ну, не всегда, - задумавшись, ответила Маришка, представив себе подушки и прочую подобную ерунду.

   - Вот! - победно констатировал Ярик. - Хлам газообразный! Поэтому он занимает весь предоставленный ему объем!

   Они посмеялись, но продолжили распихивать его по углам, опровергая слова Ярика, пытаясь его убедить, что он не прав.

   - Это временно! Завтра он снова будет повсюду, - смеялся Ярик. - Он просто вязкий!

   Но к тому времени, как в прихожей начались образовываться пробки, с хламом дела временно были урегулированы.

   - Я смотрю, уже все здесь. Обувь поставить некуда, - заметил Натан Саныч.

   - Да. Лизка, Авдей с Маришкой, - начала вспоминать скороговоркой Тамилка, - Василий, Ташка, Тимка... Кого-то, кажется, уже забыла. Егор будет последним, можно не сомневаться.

   - А чего это Ярик без Нонны, - спросила Вера Афанасьевна, супруга Натана Саныча.

   - Она с Глебом. Он что-то в таком большом количестве нянек запутался и захотел к маме, - ответила Тамила.

   - Ну, это бывает! - как бывалые, засмеялись Вера и Рита.

   Все прошли внутрь. Дамы пошли на кухню. Лизон сильно обрадовалась:

   - Ааа! Еще два салата! Ой, нет, одно блюдо с мясом! Как пахнет! Побегу снова раздвигать на столе.

   Разместив на столе новые блюда, она торжественно доложила, что места больше нет, но все готово, и можно начинать провожать. Только тут выяснилось, что нет ни водки, ни вина.

   - Ну, и ладно, - попыталась засмеять проблему Лизон. - Их все равно ставить некуда.

   - А кто у нас был ответственный за настроение сегодня? - спросил Ярик.

   - Егор, кажется, - вспомнила Таша.

   - Все понятно. Провожать будем насухую, - сделала вывод Лизка.

   Но Егор пришел вовремя, оказавшись самым долгожданным и желанным человеком в этот вечер, и обеспечив проводам старого года не меньшую праздничность и торжественность, чем встрече нового.

   - Возьму на себя смелость на правах старшего отобрать право первого новогоднего тоста у хозяина дома, - Семеныч улыбнулся Ярику.

   - Все нормально, Анатолий Семеныч! - Ярик поднял руки, сжатые в замок, как знак символического рукопожатия.

   - Зато у хозяина дома всегда есть неотъемлемое право последнего тоста, который "на посошок", - прокомментировал Егор, сорвав смех.

   - Времени для шуток, однако, мало. Открывайте уже шампанское. Голова вон по телевизору уже речь толкает, - прервал его Семеныч.

   Традиция открыть, разлить, пролить, вытереть, произнести, загадать, записать, поджечь, чекнуться, столкнуться лбами и выпить под бой часов и в этот раз была соблюдена. С чувством выполненного долга и новыми надеждами все с радостными лицами снова уселись за стол и начали выбирать, с чего бы начать или, точнее, продолжить.

   Галантность все еще аккуратными словесными завитушками выходила наружу из кавалеров. Заранее готовясь к следующему тосту и поддерживая беседу, Егор обновлял содержимое бокалов у дам.

   - Рита Семеновна, Вам добавить итальянского вина или уже решитесь отведать французского? - обратился он к жене Семеныча, помня еще, что в начале праздника многие дамы хотели попробовать разного.

   Она, отвлекаясь от неформальности застольной беседы, посмотрена на стол, показала невнятно пальцем на одну бутылку, потом нерешительно на другую...

   - Я сейчас подумаю, - произнесла она с видом, что думать-то ей совсем и не охота.

   - Понял, - сообразил Егор. - Короче, наливать, не спрашивать!

   Уловив одобрительную улыбку Риты Семеновны, он налил в ее бокал то же вино, какое там было.

  *

   Семеныч подошел к стоящему у окна Егору.

   - Так Вы, Егор, по-прежнему даже на сытый желудок считаете, что есть сегодня ничего нельзя? - перекрикивая музыку, продолжил он разговор, начатый за столом, но отложенный за его незастольностью, как заметили дамы.

   - Нет. Теперь приходится признать, что рулетики с, как ваша супруга его назвала, баяном, кажется...

   - Бадьяном, - поправил Семеныч.

   - Точно! Вот же шь назвали травку! Но рулетики были великолепны, - ответил Егор. - И свининка, очевидно, не бразильская.

   - О, да вы, я вижу, тонкий гурман. Риш, звезда моя, - обратился Семеныч к жене, - вот этот молодой хам все-таки признал шедевр в твоих рулетиках.

   Рита подошла к ним и, улыбаясь, сказала:

   - Тогда, молодой человек, я готова Вам простить вашу нетактичность за столом.

   - Свининка даже не базарная и не мороженая, - объяснил Семеныч. - Шурин привез сегодня утром. Он к нам за городскими деликатесами, а нам натурпродукт везет.

   - Вот натурпродукт есть можно. А наши городские деликатесы всего лишь приходится есть, - ответил Егор. - Там одни концентраты, заменители, ароматизаторы, ускорители роста, наполнители и так далее.

   Подошел Натан Саныч и обратился к Семенычу:

   - Пойдем, моя жена желает танцев. Бери свою и... Вот и песня почти наша.

   - Подожди. Будет другая песня. Мы тут решаем вопрос практически выживания вида, - отбивался он него Семеныч.

   Музыка как раз затихла. За ди-джея был Тимофей, он пытался исправить песню, понравившуюся старшему поколению. Пока он искал что-то подходящее, вся подтанцовка из коридора, где был танцпол, присоединилась к спору о своем выживании.

   - Ничего себе! И без меня? - воскликнул Натан Саныч. - Если вы о человечестве? То уверяю, выживет! Приспособленцы, хуже тараканов! В смысле приспосабливаются еще лучше.

   - Хуже тараканов? Это я так понимаю, - подошедшая во время последней фразы Лизон попыталась угадать, о чем идет речь, - вы о людях?

   - О них, - удивленно сказал Егор. - Ты тоже их ставишь в один ряд?

   - В плане выживаемости, пожалуй, да, - немного задумавшись, ответила Лизон.

   - Еще сравните с крысами, - с нескрываемым неприятием параллели с тараканами сказала Маришка.

   - И обязательно с вирусами, - добавил Киоск. - Тоже еще те приспособленцы.

   - Ааа. То есть все-таки можно приспособиться есть и ту еду, которая сегодня производится! Егор вот утверждает, что ее есть совершенно нельзя, - зацепился за идею Семеныч.

   - Ее есть действительно нельзя, - с грустью подтвердил Натан Саныч, - но приспособиться к ней можно.

   - Печально то, что другой еды уже не будет, - добавил Егор.

   - Как не будет? - запротестовала Маришка.

   - Ну, ты прям всю малину обметил, - возмутилась Лизон.

   - В таких количествах, - уточнил Егор, - в каких она нужна, ее можно производить только на крупнопромышленных предприятиях. А там главная цель - это прибыль. Из, скажем помягче, пыли сделать деньги!

   - Пардон, есть же стандарты качества, - парировал Семеныч.

   - Их писатели, как и их контролеры, давно куплены и проданы в угоду крупному транснациональному бизнесу, - ответил Егор. - Это, кстати, касается не только продовольствия.