- Кейн? - подтолкнула она.

Вот же черт. Он должен узнать. Это изводило его последние два часа.

- О том, что ты не такая опытная, как другие женщины.

- Ох. - Касси склонила голову на бок. - Ты хочешь спросить, занималась ли я сексом?

С приглушенным бормотанием, Кейн затащил Касси в неглубокую нишу в стене.

- Ш-ш-ш-ш.

- Почему? - Она махнула на снующую туда-сюда толпу. - Они все говорят о сексе. Много говорят.

Кейн подавил стон. Тело мгновенно отреагировало с предсказуемым энтузиазмом.

- Ты так и не ответила на мой вопрос.

Касси внезапно подняла руку и провела кончиками пальцев по его подбородку.

- Не нужно быть пророком, чтобы понять: женщина, которую держали то в одной тюрьме, то в другой не может обладать большим опытом с мужчинами, - тихо проговорила она. - Конечно, кое-какой есть, но совсем не того рода, которым будет наслаждаться нормальная женщина.

Не отводя взгляда, Кейн прижал ее ладонь к своей щеке.

- Бриггс? - спросил он, вспоминая безумного Вера, помогавшего удерживать Касси.

- Что Бриггс?

- Бриггс... - Кейну даже трудно было произнести это вслух, - никогда не принуждал тебя?

- Конечно, нет. - Она изогнула губы в загадочной улыбке. - Он до смерти боялся меня.

Кейн судорожно выдохнул от облегчения, что ей не вредили, хотя и так подозревал об этом. Невинность в ее глазах говорила о большем, нежели просто об отсутствии опыта пребывания в мире людей.

- Так ты...

- Девственница.

Глава 3

Кейн вздрогнул. Вот... Она сказала его. Слово на буку "Д".

- Девственница, - пробормотал он.

Кассандра моргнула, вырвав свою руку из его ослабевшей хватки.

- Почему ты говоришь так, словно это плохо?

- Не плохо. Просто... - Кейн запустил пальцы в свои волосы. Черт возьми, как ему объяснить, что он хочет ее настолько сильно, что едва дышит, а она доверяет ему свою безопасность? И в довершение всего, она девственница, только животное воспользуется этим. - Господи.

- В книгах, которые я читала, мужчины всегда ценили право лишать девственности свою возлюбленною, - задумчиво ответила она.

Кейн застонал и подумал, уж не намеренно ли она его мучает.

- Дай угадаю, - прервал он грубым голосом, - ты читала любовные романы.

- Когда Бриггс приносил. Мне они нравились. - Касси воинственно подняла подбородок. - По правде говоря, они и сейчас мне нравятся.

Срань Господня, могло ли всё стать ещё хуже?

- Ну конечно же, - пробормотал Кейн, осторожно рассматривая Кассандру. - Но ты ведь понимаешь, что мужчины совсем не похожи на персонажей из твоих книг?

- Ты похож, - ответила она с уверенностью, от которой Кейн лишь мгновенно отрицательно замотал головой.

- Нет.

- Ты спас меня от Повелителя демонов.

- Ты что, шутишь? - Кейн подошел настолько близко, чтобы даже вампир не смог расслышать его слова. - Единственное что я сделал - это стоял напротив ублюдка достаточно долго, чтобы меня убили, а потом таинственным способом воскресили .

- Ты вывел меня из пещер.

- Я спасал собственную шкуру.

- А теперь взял на себя роль моего защитника, - добавила она, несомненно, полная решимости выставить его в свете какого-то спасителя. Жалкая шутка. - Ну и как это назвать, если не героическим поступком?

Кейн схватил её за плечи и разочарованно уставился в её широко распахнутые глаза.

- Черт, Касси, будь я на самом деле героем, то отвел бы тебя к сестрам, где ты бы находилась в настоящей безопасности, и убрался из твоей жизни к чертям собачьим.

Она застыла, явно не желая воссоединяться с близняшками. Понятное дело, ведь одна из них связана со Стиксом - Королем вампиров, другая - с самым верным охранником Стикса - Джагром, ну а третья - с Королем оборотней - Сальваторе. Как только Касси окажется у них, ее запрут для ее же блага. Даже если плен сведет ее с ума.

- Но ты не хочешь? - выдохнула она.

- Нет, - без колебаний подтвердил он. - Но не потому, что я - хороший.

- А почему?

Он скользнул руками выше, нежно касаясь шеи и упиваясь ее доверием. Веры никогда не позволяют кому-либо, кроме членов семьи или близких друзей, прикасаться к своему горлу.

- Потому что я - эгоистичный сукин сын.

Касси приоткрыла рот, словно хотела возразить, но внезапно он ощутил ее напряжение и увидел, как она округлила глаза.

- Кейн.

- Что? - Он передвинулся, чтобы оказаться между Касси и вестибюлем. - Что случилось?

- Что-то произошло.

Все инстинкты Кейна пришли в полную боевую готовность, но за неимением явного врага, ему оставалось лишь рычать в пустоту.

- Я предупреждал, что не разговариваю на языке "неопределенности".

- Э... - Она замолчала, а её удивительные изумрудные глаза заволокло странное белое свечение. - Изменение, - наконец произнесла она.

Кейн нахмурился, ожидая, когда в воздухе появится знакомый символ, открывая очередное пророчество, которое лишь Касси могла расшифровать. Но в этот раз ничего такого не произошло.

- Изменение в чем?

- В игре. Появился новый игрок

Чертовски прекрасно.

- Можно не наедятся, что он или она будет сражаться за нас? - сухо поинтересовался Кейн.

- Нет. В его сердце тьма. - Белое свечение исчезло, открывая неприкрытый ужас в ее глазах. Касси схватила Кейна за руку, чтобы не упасть, когда у нее подогнулись колени. - Боль. Так много боли.

Надежно обняв ее за талию, Кейн разместил руки так, чтобы свободно мог дотянуться до кинжала, скрытого в ножнах на пояснице, как и до пистолета в кобуре под рукой с левой стороны.

- Он в Вегасе?

Она расстроено выдохнула.

- Не знаю.

- Думаю, мы скоро это выясним. - Кейн отступил, осматривая вестибюль на предмет любого намека на опасность. - А пока нам нужно убраться подальше от толпы.

***

Два дня спустя

Логово Гаюса в Луизианне

Гаюс разгладил невидимые морщинки на черном костюме, идеально сидевшем на его стройном теле, а затем убедился, что светлый серебристый галстук расположен ровно по центру воротника белой шелковой рубашки. Несмотря на всю неприязнь к ведьмам, вампир должен был признать, что Салли великолепно постаралась в подготовке к его появлению. Она не только установила на окна тяжелые ставни, предотвращающие проникновение дневного света, и окружила дом заклинаниями, отталкивающие всех, кроме самых сильных демонов, но и заказала полные шкафы одежды, которая соответствовала сдержанному, но элегантному вкусу Гаюса. Странно, что эта вызывающе одетая мелкая чудачка обладала таким хорошим вкусом в мужской одежде. Он мог лишь надеяться, что она будет столь же талантливой в удовлетворении других, его самых насущных потребностей.

В этот момент Гаюс уловил аромат персиков, который, казалось, постоянно сопровождал ведьму, а спустя секунду раздался слабый стук в дверь.

- Командующий? - негромко позвала она.

Гаюс улыбнулся уголками губ. Спустя два дня постоянного контакта с ним, женщина растеряла большую часть своего высокомерия. Чтобы поправить мировосприятие кого-либо, нет ничего лучше, чем запереть его с опасным хищником, ненавидящим ведьм.

- Войди

Он услышал, как ведьма глубоко вдохнула, а затем распахнула дверь и стала изучать его с напускной храбростью, отнюдь не скрывавшей настороженность. Умная ведьмочка.

Стоя в дверях, Салли походила на тряпичную куклу-гота, со своими хвостиками, чёрной, грубо нанесённой на глаза подводкой, и такого же цвета помадой. Она надела майку странного оттенка красного и пышную сетчатую юбку.