- Честно? - подозрительно глянул на него Шкаф.

- Чтоб мне провалиться на этом месте, - Толян топнул по асфальту аллеи, словно пробуя его на крепость. - Я тебе даже могу рассказать о её бывшем муже... если обещаешь больше меня не пытаться искалечить.

- Ладно, присаживайся рядом и рассказывай, - потребовал Шкаф уже вполне миролюбиво. Насколько он был вспыльчив, настолько быстро отходил.

- Вася, ты замечаешь, какой нетипажный вокруг нас ландшафт? вкрадчиво спросил Толян, подсаживаясь на лавочку.

Шкаф оглянулся.

- Н-да, действительно.

Трава вокруг лавки была покрыта рыбьей шелухой и пробками от бутылок. Рыбьи головы и внутренности, однако, отсутствовали, так же, как и пустая стеклотара.

- Рыбу сожрали бродячие коты, а бутылки собрали бродячие артисты, то есть бомжи, - выссказал предположение Вася. - ну и что?

- А то, что здесь неподалеку, по всем приметам, должна находиться точка с отличным пивом . И рыбкой впридачу. Поверь моему житейскому опыту. Вася, тебя не тянет шваркнуть на природе пивка и закусить его икряной воблочкой - все это не дома на пропахшей жратвой кухне, а на свежем воздухе, а?

- Тянет, и ещё как, - признался Шкаф, судорожно дергая кадыком.

- Тогда покури минуты две, пока я сбегаю во-он в тот ларек, - показал на видневшийся в конце аллеи киоск Толян. - Это, по всей видимости, и есть база снабжения местной братии.

Действительно, вернулся он быстро, зажимая в руках три бутылки пива "Балтика" номер три и пару хороших икряных тараней.

- Там бабулька рядом с киоском рыбкой торгует - на этот специфический запашок алкаши со всей округи слетаются.

- А зачем ты три бутылки пива взял, если нас двое?

- Так, на всякий случай, - уклонился от ответа Толян. Нож есть?

- А как же, присутствует, - послышалось из кустов за их спинами и оттуда высунулась такая помятая и обросшая рожа с синячищем под одним глазом - хоть сейчас в фильме ужасов снимай. В руке этот монстр сжимал кухонный нож со сточенным лезвием, который ручкой вперед протягивал Толяну. Ручка ножа дрожала так, что этого артиста хоть сейчас можно было брать ударником в любой ансамбль, ну, хотя бы в тот же "Мумий Тролль" - "полет шмеля" на барабане выдал бы запросто.

- Мужики, я вам ножичек в аренду, а вы мне пустую стеклотару, идет? просительно заканючил он.

- А ты ещё спрашивал, для чего я взял три бутылки, - укоризненно попенял Толян Шкафу. - Вылазь, гегемон, на свет Божий.

- У меня и досточка есть, тут же обрадовано зачастила личность, вытаскивая вслед за собой из кустов кусок фанеры. - Это чтобы лавочку не порезать, объяснил он, объявляясь перед друзьями.

- Ну что ж, костюмчик ещё ничего себе, - объявил Толян при беглом осмотре помятого, пока Вася нарезал воблу и открывал пиво, - чего не скажешь, сэр, о вашем фейсе. Ну не соответствует, и все тут. Может, заодно познакомимся? Это вот Вася, мой друг, а это я - Анатолий, можно просто Толян, - он протянул незнакомцу руку.

- Валера, - тот пожал её дрожащими пальцами. - Вы никак, парни, решили угостить меня пивом?

- Выбирай лучшую бутылку, - Толян широким жестом обвел все три.

- Валера не стал выбирать - сгреб первую попавшуюся обеими руками и вставил горлышко в рот. Кадык его дернулся всего четыре раза - в бутылке осталась одна пена.

- Извини, Толян, - Валера виновато улыбнулся, ставя пустю бутылку на траву рядом с лавочкой, - но сам понимаешь, когда сутки после перепоя страдаешь в этом сквере и ни одна собака...

- Понимаю, - прервал его разглагольствования Толян, подавая ещё одну бутылку "Балтики". - Прошу.

- Эта бутылка пошла в замедленном темпе - Валера теперь закусывал воблой, быстро перемалывая мясо вместе с икрой на удивление белыми и крепкими зубами. Вася Шкаф молча с изумлением наблюдал все это действо, не решаясь вмешаться. Даже про свое пиво забыл.

- Хорошо пошла? - поинтересовался Толян после того, как содержимое второй бутылки перекочевало в желудок Валеры вместе с первой воблой. Вместо ответа тот оттопырил большой палец правой руки - великолепно, мол.

- А как насчет добавки? - Толян внимательно посмотрел в его лицо, на котором начали выступать крупные капли пота - признак того, что процесс опохмелки идет нормально.

- Не откажусь, - пораженный неслыханной щедростью новоявленных знакомых, Валера нерешительно протянул руку, уже не дрожавшую, прикоснулся к последней бутылке пива и тут же отдернул её.

- А вы как же? Нет, я так не могу.

Хотя заметно было - очень хочется парню дойти до кондиции.

- Замечаешь, - обратился Толян к раскрывшему рот Шкафу, - главная отличительная черта русского характера - порядочность. А отсюда и все остальные производные. Давай, Валера, нам не так плохо, как тебе.

И Валера дал - третье пиво последовало за двумя первыми вместе со второй таранью. Выпив его, Валера утер рот и вздохнул с чувством глубокого удовлетворения.

- Огромное спасибо, парни. Вы даже не представляете, от чего только что спасли человека. Как сказал однажды Лабрюйер: "Щедрость состоит не столько в том, чтобы давать много, сколько в том, чтобы давать своевременно".

- Слушай, ты, Лабрюйер, - наконец-то Шкафа прорвало, - а пиво-то закончилось. Вот тебе и посидели на свежем воздухе - попили пивка, укоризненно обратился он к Толяну.

- Ничего, это поправимо, - безмятежно отклонил тот его притязания. Смотри, что мы делаем, - он достал свой шикарный бумажник из шкуры антилопы и вынул оттуда сотню. - Валера, ты, надеюсь, поправил свое драгоценное здоровье?

- Целиком и полностью, - тот теперь с завистью следил за пачкой сигарет, которые Толик выложил рядом с Васей.

- Значит, сможешь дойти до киоска, - удовлетворенно констатировал Поняков. - Купишь нам с Васей по две бутылки пива, себе одну, и две точно такие же икряные вооблы, как ты только что слопал. А мы тебя здесь подождем, идет? На вот, держи деньги, - он протянул Валере сто рублей. Шкаф снова разинул варежку.

Валера нерешительно взял деньги, помялся, затем развернулся и зашагал по направлению к киоску.

- Стой! - окликнул его Толян. Валера замер наместе, как вкопанный, не оборачиваясь.

- Купи себе сигарет, которые куришь, - добавил ему в спину Толян.

Валера облегченно, всей грудью вздохнул и быстро пошагал по аллее, так и не оглянувшись.

- Хана твоей сотне, - безапеляционно заявил Шкаф, прикуривая сигарету. - Полная хана. Для чего ты это сделал?

- Что сделал? - переспросил Толик.

- Ну, отдал этому бомжу наше пиво, скормил тарань...да ещё и деньгами на дорожку снабдил. Думаешь, я не вижу - честность его проверяешь. Для чего?

- Послушай, Вася, нам будет нужен подсобник для ремонта таких огромных квартир, или нет, как ты думаешь? Ведь ребят из бригады нельзя трогать - у них сдаточный объенкт. Так вот, мы с тобой будем мастерить, строгать клеить, отфасонивать. Но кто-то же должен пилить-рубить и размешивать-подносить,а?

- И ты думаешь, этот парень подойдет нам в подсобники? - недоверчиво спросил Шкаф.

- А почему бы и нет? Ты посмотри на его фигуру под пиджачком - это не дистрофик, даю гарантию. Он пьет, да, но в то же время постоянно занимается физическим трудом, то есть, зарабатывает себе на пропой, а не выклянчивает где-нибудь в переходе или на паперти возле храма. Значит, в парне есть гордость, самолюбие. А честность, скажу тебе, всегда идет в ногу с этими двумя человеческими достоинствами.

- Ишь, Фрейд какой выискался. А я тебе говорю - смоется твой Валера вместе с деньгами, если уже не смылся.

- Что ж, давай поспорим, - предложил Толян.

- На что? - загорелся Вася.

- А на леща. Если вернется Валера, я тебе отпускаю по шее пару "макарон". - А если нет...

- Ух, припомню я тебе недавние издевательства надо мной и Ольгой, потер руки Шкаф. - Можешь сразу искать ящик или сумку, в которой понесешь свою башку до... - он осекся - невдалеке показалась складная спортивная фигура Валеры, который легко вышагивал по аллее, неся в руке большой полиэтиленовый пакет, чем-то наполненный.