Лейтенант, Измаилджан и Чиж легли за камнями и стали наблюдать. Грай и Джигангир незаметно подползли к немцу. Тот вел себя спокойно, не оглядывался, видимо, ничего не подозревал. За высоким кустом Опанас выпрямился и, пробежав несколько шагов, одной рукой цепко схватил немца за горло, другой — выбил его автомат.

Поняв, в чьи руки попал, немец закрутился, завизжал. Пришлось засунуть ему в рот кляп.

Фрица подвели к лейтенанту. Немец замахал руками, что-то объясняя. Кляп вынули, и он заговорил:

— Я колбасник. Я… О, не убивайте ради бога. Я… я все расскажу. Только не убивайте. Я не фашист. Я…

Немец бухнулся на колени и стал судорожно извиваться, моля о пощаде:

— О-о-о, не убивайте!

— Далеко ли до Валзамы?

— А? Нет, недалеко, господин офицер.

— Говори точнее.

— А? Точнее? Два километра.

— Врешь!

— А? Не вру, господин офицер, один километр.

— Далеко ли до переднего края?

— А? Далеко? Семьдесят-восемьдесят километров, господин офицер.

— Где ваши разведчики?

— Разведчики? Э… э… Штурмфюрер Густав Ланге. Знаю, знаю.

— Где он находится?

— Что? Где? Показать?

— Нет, не нужно показывать, рассказывай.

«Эх, какой трус! — думал Джигангир, отвернувшись от пленного. — Я тоже был в плену, но не просил пощады у врага, как этот жалкий колбасник».

Следовало бы его прикончить тут же на месте. Шутка ли, таскаться с ним во вражеском тылу! Однако Кауров решил взять немца с собой.

Пленный не соврал. Вскоре минеры заметили впереди землянки и деревянные домики.

— Что это, Валзама?

— Да-да, Валзама. Предместье Валзамы, — прошептал немец еле слышно. От грозного взгляда Каурова он весь сжался.

Минеры залегли и стали наблюдать. Улица была пуста. Недалеко от крайней избы возвышался дом с железной крышей. Если верить немцу, в нем располагаются разведчики. Метрах в двухстах от дома виднелась землянка. У входа стоял часовой. Немец говорит, что именно сюда приводят всех пленных. О Саше немец ничего не знал: он уже третий день пас коней.

Прошло минут десять. Дверь большого дома отво рилась. Кто-то вышел на крыльцо, сел на мотоцикл и помчался по дороге.

Джигангир с первого же взгляда узнал мотоциклиста. Он хотел было сообщить минерам поразительную новость, как вдруг дверь снова отворилась. Двое немцев кого-то вывели под руки и направились к землянке. Будто от электрического тока вздрогнули минеры.

— Саша, — прошептал Джигангир, рванувшись. Опанас еле удержал его.

Гитлеровцы втолкнули Сашу в землянку и, что-то наказав часовому, ушли. Опанас, Кауров и Джигангир залегли в канаве. Старшина кивком головы указал на машину с закрытым кузовом, замаскированную под елями.

Кауров пристальным взглядом посмотрел вокруг и приказал:

— Опанас, Джигангир! Вы нападете на часового с того дальнего угла и бесшумно прикончите его. Чиж проберется к дороге и будет прикрывать нас. Измаил, охраняешь колбасника. Я посмотрю машину, и, если годится…

Выждали еще несколько минут. Все было тихо. Кауров махнул рукой — пора действовать. Чиж навел свой автомат на дверь дома. Опанас и Джигангир подползли к землянке.

Часовой почувствовал опасность лишь в самое последнее мгновенье. Удар финкой — и он свалился, как мешок, к ногам Джигангира. Опанас автоматом сбил замок и вошел в землянку.

— Сашко, — позвал он тихо, — Сашко!

Саша застонал. Грай бросился к нему и на руках вынес из землянки. Тем временем Измаилджан привел сюда немца-колбасника. Руки его были связаны, во рту кляп. Пленника загнали в землянку, на дверь повесили замок.

Саша от дневного света разжал веки и узнал склонившегося над ним Джигангира.

— Джигангир! Друг…

— Скорей, скорей, — торопил Кауров, — машина исправна.

Машина тронулась с места и завернула к шоссе. Кауров, высунувшись, посмотрел назад. Улица была пуста.

Впереди показался шлагбаум. Что делать? Вылезти из машины нельзя, это вызовет у немцев подозрение. Кауров пошел на риск: как только глаз стал различать полоски на шлагбауме, включил сирену, Конечно, если остановят, начнется заваруха.

Часовые, к счастью, хорошо знали эту черную закрытую машину и постарались заранее поднять шлагбаум. Машина пронеслась на полном ходу.

— Ауфвидерзейн! — помахал рукой Чиж, когда немцы остались позади.

Отъехав порядком, минеры остановились на краю глубокого оврага и столкнули машину вниз, а сами скрылись в лесу. Первым делом нужно было соорудить носилки для Саши. Ему становилось все хуже и хуже. Не приходя в себя, он продолжал стонать и бредить. Плечо распухло, рана гноилась. Может быть заражение крови.

Когда Саше обмыли лицо студеной ключевой водой, он, наконец, открыв глаза, прошептал:

— Где я?

— У своих, — ответили все в один голос. Лейтенант подошел к его изголовью:

— Саша, как ты себя чувствуешь?

Но ответа не последовало. Он опять впал в забытье.

— Плохи дела у хлопца, — промолвил Опанас. — Надо торопиться!

Послышался гул самолетов. Минеры разом вскочили, а зоркий Чиж раньше всех крикнул:

— Наши, наши! Звездочки вижу!

Самолеты скрылись, но приятно было слышать гудение их моторов.

— Тронулись, — произнес лейтенант.

Опанас и Измаилджан поддерживали носилки спереди, Джигангир и Чиж — сзади. Лейтенант был впереди, он выбирал дорогу.

Больше суток шли минеры, никто их не преследовал. Видимо, немцам было не до них. Как-то раз на привале Чиж изловчился и поймал куропатку. Лейтенант разрешил разжечь костер, чтобы зажарить ее. Обед показался удивительно вкусным. Сверившись по карте, лейтенант обрадовал всех приятной новостью:

— До Орлиной скалы рукой подать!

…На скалу взобрались с трудом и, осторожно опустив носилки на землю, сели отдохнуть.

На большом камне, понуря голову, сидит Джигангир и смотрит на свои сапоги: они начали уже разваливаться.

— Джигангир, а, Джигангир, — позвал Опанас, — ты на меня сердишься? Ведь мы тогда только что похоронили Аркадия… И ты меня будто обухом по голове ударил. Сомнение взяло. Не сердись, браток.

Джигангир подошел к Опанасу.

— Дядя Опанас, не то вы говорите. Я не сержусь на вас и вашей доброты никогда не забуду.

— Спасибо. Спасибо, — сказал Опанас, закрывая глаза рукой.

Смуглое лицо Джигангира светилось радостью: он снова завоевал доверие Опанаса Грая, в него верят товарищи.

Старшина, вынув из нагрудного кармана пилотку, протянул ее Джигангиру:

— Надень, сынку!

— Пилотка! Моя пилотка! — удивился Джигангир, — Где вы ее взяли, дядя Опанас?

— Нашел на каменной гряде.

— Нашел… — Джигангир вдруг вспомнил о записке и решил разыскать ее, но бересты не обнаружил.

— Дядя Опанас. Мое письмо исчезло, — сообщил он, возвратясь.

— Наверно, забыл, где положил.

— Хорошо помню. Нет записки.

На поиски отправились вдвоем.

— Вот здесь положил и придавил камнем, — сказал Джигангир.

— Так-так, значит, кто-то здесь побывал.

Опанас выпрямился и, расправив плечи, посмотрел в небо. Солнце стояло невысоко.

«Сколько же сейчас времени?» — загадал Опанас и вынул часы. Два часа и две минуты. Но день или ночь?

К ним подошел лейтенант и протянул Опанасу пуговицу со звездочкой.

— В другое время я дал бы нагоняй такому неряхе. Но сейчас мне эта пуговка дороже всего. Здесь побывали наши! Твоя записка, Мубаракшин, сейчас, видимо, у капитана Разумова. Значит, наступление началось!

Минеры решили ждать своих на Орлиной скале. Они даже не думали, что немцы их будут преследовать.

Гитлеровцы окружили скалу, когда разведчики расположились на отдых, и решили взять ее штурмом. Вначале удачно выбранная позиция давала кауровцам некоторые преимущества, и они успешно отражали атаки немцев. Но постепенно силы у минеров иссякли. Врагов же было в восемь-десять раз больше. Они карабкались на скалу со всех сторон. Один немец, приподнявшись, метнул гранату. Описав дугу, она стала падать. Кауров вскочил, на лету поймал ее и швырнул обратно. Раздался взрыв и крики немцев.