Отбросив пистолет с пустой обоймой, я вытащил из руки убитого второй. Мне показалось, что андроид слабо дернулся, но уточнять или тем более - проверять догадку, не стал.

-Ясно...

-Приготовься. Прямо сейчас один попытается зайти с фланга.

В подтверждение ее слов, нападавшие открыли беглый огонь, прикрывая маневр товарища.

В тело андроида, вонзилось еще несколько пуль.

-Видишь картину на стене, рядом с окном, правее тебя?

Вопрос был явно нелишним. Лежа на полу, прижавшись к трупу, под плотным огнем неприятеля, я находился в положении, из которого трудно что-либо рассмотреть. Оторвав голову от пола на несколько сантиметров, скосил глаза в указанном направлении.

-Да.

-Стреляй в нее по команде.

-Три... Два... Один... Огонь...

Я без раздумий вдавил спусковой крючок.

Милая все рассчитала верно. Впрочем, имея такой вычислительный потенциал, нельзя ошибиться.

Под прикрытием заградительного огня один из атакующих с проворством кошки вскочил на стол, намереваясь приблизиться к цели по верху чтобы занять "господствующую высоту".

Не знай я заранее о его плане, шансы выжить стремились к нулю.

Но я был в курсе.

И это в корне меняло расклад.

Пуля (по касательной), вошла в шею, на выходе задев мочку уха. Тот, кто мгновение назад был профессионалом до мозга и костей, превратился в кусок бессмысленной плоти, содрогающейся в предсмертных конвульсиях.

Нога, выброшенная вперед, сделала по инерции еще один шаг, затем нелепо подогнулась, и не контролируемое разумом тело завалилось набок, с грохотом рухнув в оконный проем.

Очередная фигура упала с доски, а белый король, ведомый своей стальной королевой, продолжал грамотно защищаться. В принципе мы могли победить - все к этому шло.

При условии, что играли только против профессионалов...

Но проклятые любители, своим непредсказуемым поведением, изменили ход матча. Одним неловким движением, скинув с доски короля.

Глава 19

Лайя покинула здание до того, как началась перестрелка. Выйдя на улицу в глубокой задумчивости. Уставший мужчина, назвавший себя Тридцать вторым, был обычным человеком, лишь до тех пор, пока она не присмотрелась к его ауре.

Отличительной чертой всех живых существ, населяющих мир, было наличие энергетического поля, или - ауры, окружающей тело. В зависимости от внутренней сущности, настроения, чувств или состояния здоровья, ее цвет варьировался от ярко-желтого до практически черного.

У мужчины, которого она собиралась убить пару минут назад, аура была неоднородной. Впечатление еще более усиливалось оттого, что среди кроваво-красных и светло-зеленых пятен, хаотично разбросанных по поверхности, присутствовал глубокий холодно-металлический блеск чистого серебра. Подобного цвета не было в природе ментальных тел. Его не могло существовать даже чисто теоретически. Тем не менее, глаза ее не обманывали.

Однако и это было еще не все. Впервые за несколько сотен лет приговоренный к смерти, воспользовался шансом на спасение, произнеся слова древнего ритуала, которых не мог знать.

Кем бы или чем бы не было это существо из чуждой вселенной, Лайя не может его убить. Может позже, когда примет решение, определившись, что важнее: следовать кодексу ордена или предчувствию, что в случае с Тридцать вторым, даже смерть не решит всех проблем, ставших следствием ее сделки с властями.

**********

Тот маленький приторно-сладкий толстяк из правительства, с фальшивой улыбкой и глазами мертвой гадюки, сказал, что вернет земли, издревле принадлежавшие ордену, в обмен на услугу. Наверное, думал начать с козырей. Ничем иным нельзя объяснить подобную глупость.

Она смерила его презрительным взглядом, ответив, что не интересуется обломками прошлого, на которых ничего не растет.

Разговор был окончен, но противный человечек, наделенный полномочиями, так не считал.

-Если я правильно истолковал записи древнего манускрипта, то, согласно предсказанию, последняя из династии Ганн-лоу, должна решить судьбу мира...

Лайя посмотрела в безжизненные глаза собеседника и хозяину кабинета стало не по себе. Мужчина понял, что хрупкая девушка убьет его здесь и сейчас, невзирая на всю его власть, многочисленную охрану за дверью и пистолет в ящике письменного стола.

Есть тайны, о которых не стоит говорить вслух. Даже когда очень нужно для дела.

Один из вершителей судеб Восточной империи не стал совершать опрометчивых действий. В конечном итоге именно это его спасло.

-Информация, почерпнутая из манускрипта, известна лишь мне, поверьте...

От волнения он перешел на "вы", помимо воли стерев с лица фальшивую маску веселья.

-Я... Я никогда не стал бы рисковать жизнью, выказывая осведомленность, не иди речь о будущем цивилизации.

Гостья скорее почувствовала, нежели поверила, что он не лжет, легким кивком позволив продолжить.

-Вы... Я...

Он поперхнулся, закашлявшись. Закрыл глаза чтобы справится с волнением. Через несколько секунд взял себя в руки, продолжив.

-Речь идет о существе, прибывшем из параллельной вселенной. Наши западные коллеги не понимают всей степени опасности, таящейся в жутком создании, пытаясь пленить монстра. На данный момент они потеряли несколько человек из особой команды. Лучшие из лучших. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Такие кадры на вес золота. Но даже это не смутило, руководителя операции. Он упорствует и никому, подчеркиваю - НИКОМУ неизвестно, чем закончится травля. Ни я, ни вы, ни тем более - наша страна, не можем оказаться в заложниках у кучки интриганов, возомнивших о себе не бог весть что.

Хозяин выдержал многозначительную паузу, давая возможность гостье задать уточняющий вопрос. Лайя предпочла промолчать - изящная фарфоровая статуэтка с живыми глазами и непредсказуемым нравом убийцы, разглядывала портрет на стене.

Подавив зарождающийся гнев, политик продолжил.

-В отличие от коллег я не верю, что наша спец. команда справится с пришельцем. Поэтому пригласил вас. Если угодно - в качестве страховки.

Опережая возможный ответ, продолжил скороговоркой.

-Может, это тот самый шанс - спасти мир, выполнив предназначение последней из династии Ганн-лоу?

Не припомню случая, когда наша цивилизация так близко подходила к точке невозврата.

Лайя продолжала безмятежно рассматривать портрет.

-И...

-Вы знаете, что не только отец, но и дед Иниен Вейта были пастухами, - вопрос гостьи застал врасплох.

Помимо воли, повернувшись к портрету, чтобы убедится - речь идет о изображенном на нем человеке, хозяин кабинета ответил.

-Да... Слышал что-то подобное. А какое отношение сей исторический факт имеет к нашему разговору?

Не обращая внимания на вопрос, девушка продолжила.

-Вы можете вспомнить подобный случай в истории? Ребенок из династии пастухов становится императором?

-Нет.

-Подобное случалось трижды. В шестом тысячелетии по старо-эртейскому каледарю. И дважды в переходной эре.

-Что по-вашему, это значит?

-Выводы, основанные на ложных предпосылках, заводят в тупик, - она встала, собираясь уйти.

-Уверенность, базирующаяся на домыслах, не ведет никуда, - парировал толстяк. -Позвольте спросить, почему вы считаете себя последней из династии Ганн-лоу?

-Потому что у меня не будет мужчин и детей, - Лайя направилась к выходу.

-Можете убить меня прямо сейчас. Это не изменит того факта, что ваши учителя утаили часть правды.

Мужчина не лгал. Она поняла по его ауре.