Естественно, такой жесткий режим тренировок не мог привести ни к чему хорошему. Когда при проведении очередных синхротестов выяснилось, что уровень синхронизации у пилотов просел на десять-пятнадцать процентов, Майя Ибуки схватилась за голову. В этот же день в кабинете Командующего НЕРВ состоялась схватка между начальником оперативного отдела и исполняющей обязанности руководителя научного отделов. Неизвестно чем бы эта грызня закончилась для ее участников, если бы не взвыли сирены громкой тревоги, сообщая о появлении Ангела. В связи с этим событием спор тут же прекратился, и все его участники переместились в командный центр НЕРВ.

Пилоты, услышав звук сирен, быстро заняли места в своих Евангелионах и провели синхронизацию с ними. Они были полностью готовы к сражению с новым грозным противником, но приказа к выдвижению на боевые позиции не поступало. В конце концов, Виктор не выдержал и связался с командным центром. Разозленный задержкой с их выдвижением, он наплевал на всю дипломатию и спроси прямо: - Какого черта!? Мы будем сражаться с Ангелом или как? Может быть, вы решили пропустить его в Терминальную Догму без боя?

Но ответа на свои слова пилот Евы-01 так и не услышал. Дело в том, в командном центре произошел конфликт интересов между Командующим НЕРВ Гендо Икари и его подчиненной начальником оперативного отдела Мисато Кацураги. Командующий ни в какую не хотел подпускать Ангела к Токио-3 без боя. В отличие от него, подполковник знавшая, что применение ракет и артиллерийских орудий против такой цели не даст никакого эффекта, не хотела губить людей зря. Но командующий сумел настоять на своем.

По его приказу навстречу к приближающемуся к Токио-3 Ангелу были брошены рота танков и два звена вертолетов. Зеруил при виде этого воинства продолжил свой путь, не обращая на них никакого внимания. Заговорили танковые орудия , полетели выпущенные с вертолетов неуправляемые реактивные снаряды. Все снаряды взорвались при контакте с АТ-полем Ангела, не причинив ему никакого вреда. Зеруил тем не менее остановился. От его головы в сторону танков протянулся алый луч. При касании его танков последовал мощный взрыв, ослепивший камеры видеонаблюдения.

Операторы в командном центре быстро переключили изображение, поступавшее на экран на камеры, размещенные на вертолетах. На месте где недавно располагалась танковая рота, виднелась ямина глубиной более пятидесяти метров. От танков и поверхностного слоя земли не осталось никакого следа. Более того, были разрушены, по меньшей мере, два слоя бронеплит, располагавшихся под местом, где стояли танки. Такая мощность выстрела неприятно поразила Командующего и всех его подчиненных.

- Командующий Икари, - обратилась к нему начальник оперативного отдела: - Прошу вас разрешить действовать по разработанному мной плану.

- Пока рано, - твердо заявил он и отдал приказ на запуск ракет с Н2 боеголовками.

Ракеты были запушены со стратегических ракетоносцев, находившихся за двадцать километров от цели. Но долететь до Ангела не смогла ни одна из них. Из глаз Зеруила вырвались тонкие алые лучи, рассекшие ракеты на части, когда они находились к паре километров от него. Последовала серия мощных взрывов, разнесших пару кварталов Токио-3.

После отражения этой атаки Ангел обратил свое внимание на летающие вокруг него крылатые машины и начал сжигать их по одной. Одного попадания в вертолет или беспилотный аппарат хватало для его полного испарения. От летающей цели не оставалось даже пепла. Расчистив небо над собой, Зеруил вошел в городскую черту.

- Подполковник Кацураги, приказываю вам действовать в соответствии с разработанным вами планом, - отдал свое распоряжение Гендо и занял свою любимую позу.

Мисато тут же дала команду выводить Евангелионы взвода "Браво" на точки, расположенные на городских окраинах. Все прочие Евангелионы заняли места в Геофронте. Подготовка к сражению со стороны НЕРВ завершилась. Следующий ход был за Ангелом. И он его сделал.

Зеруил не спеша добрался практически до центра города и произвел выстрел из своего излучателя. Яркая вспышка озарила экран в командном центре и ослепила командный состав НЕРВ.

- Все бронеплиты пробиты насквозь! - последовал панический доклад от одного из операторов командного центра: - Часть небоскребов обрушилась внутрь и завалила штаб-квартиру.

- Евангелионам взвода "Браво" открыть огонь по Ангелу, - жестким голосом отдала приказ подполковник Кацураги.

Аянами Рей и Чихиро О'Хара выполнили приказ и разрядили свои рельсотроны в Ангела. Зеруил получил два попадания гиперзвуковыми снарядами и остановился. Он начал искать новых противников, которые бросили ему вызов. Пилоты не стали ждать его ответных действий и поспешно отступили. Это было сделано очень вовремя, так как через каких-то десять секунд лифтовые сооружения были поражены выстрелами излучателя Зеруила и превратились в пыль, которая была тут же развеяна ветром. Но Ева-00 и Ева-04 к этому времени занимали свои позиции в Геофронте среди других Евангелионов.

А сам Ангел тут же сделал первую попытку проникнуть в Геофронт. Попытка оказалась неудачной, так его встретил согласованный залп из всех заряженных рельсотронов. Этот залп сумел остановить его проникновение внутрь. Даже самое мощное АТ-поле не смогло полностью скомпенсировать энергию сразу шести выпущенных по нему гиперзвуковых снарядов. Самое плохое для Ангела заключалось в том, что он не мог стрелять из своего излучателя прямо вниз. Если бы он мог сделать такой выстрел, то сразу бы разметал все Евангелионы по сторонам и обеспечил бы себе беспрепятственный доступ к цели своего похода.

Пока пилоты Евангелионов лихорадочно перезаряжали свои орудия, Ангел принял решение и спрыгнул внутрь пролома. Падение такой туши с большой высоты вызвало сильное сотрясение. В воздух взметнулись клубы пыли, которые замаскировали Зеруила. Пилоты вслепую разрядили свое оружие в Ангела и отбросили его в сторону, понимая, что времени на его перезарядку им никто не даст. Начинался бой с применением исключительно холодного оружия.

Глава 71.

Евангелионы быстро подняли свое АТ-поле до максимального уровня и двинулись в сторону Ангела. Тот тоже не стал медлить и сразу пустил в ход свое дополнительное оружие - выдвижные руки-лезвия. Вопреки самым страшным опасениям он не пустил в ход свой генератор плазмы, которому Евангелионы не смогли бы противостоять. Конечно, АТ-поле защитило бы их от ярости раскаленного газа, но полностью уберечь от ожогов вряд ли бы смогло. Но кроме огня в деле присутствовал такой поражающий фактор, как взрывная волна, которая бы откинула Евангелионы далеко в сторону. Поэтому отказ Ангела применять свое основное оружие очень обрадовал пилотов. И только специалисты в командном центре НЕРВ насторожились. Они подумали, что Ангел лучше, чем они знает мощь своего оружия и, если он решил, что ему хватит только его, то это что-то значит.

- Берегитесь! - последовало предупреждение из командного центра НЕРВ от подполковника Кацураги, обращенное к пилотам: - Эти руки гораздо опаснее, чем вы думаете.

Но это предупреждение несколько запоздало. Руки Ангела внезапно удлинились и, пробив АТ-поле Евы-03, нанесли сильный режущий удар по ее корпусу и рукам Евангелиона. Правая рука Евы-03 была отрублена в районе локтя, а на туловище появился внушительный разрез.

- Нагиса, срочно назад! - скомандовал Виктор и бросил вперед свою Еву, чтобы прикрыть коллегу по пилотированию.

Поврежденная Ева-03 потеряла управление. Из-за болевого шока у Нагисы Каору произошел разрыв синхронизации. Пока она пыталась вернуть себе контроль над Евой, Ангел отвлекся от Евы-03 и нанес новый удар сразу по двум целям. Одна рука Зеруила попыталась пробить АТ-поле Евы-01, а другая ударила по Еве-02. Удар по своему Евангелиону Виктор сумел отразить с небольшим ущербом для Ангела. Обернув свой меч АТ-полем, пилот Евы-01отрубил небольшой кусок лезвия Ангела. А вот Аска Лэнгли в отличие от него оплошала, и ее Ева лишилась левой руки.