В итоге ровно в 11:00 все пилоты в сопровождении своего начальника вышли из дома, в котором они проживали и торжественно, четко чеканя шаг, пошли по направлению к зданию штаб-квартиры НЕРВ. Виктор был при полном параде. Кресты ООН, прицепленные на грудь, и син-гунто, висящий на боку, очень хорошо очерчивали его героический облик. Не многим уступала ему Аянами Рей, в подражание своему названному брату, прицепившая к своему костюму подаренную ей шпагу. По сравнению с этой двойкой все остальные пилоты выглядели очень бледно: наград мало, наградного оружия нет вовсе. А на пилотов взвода "Чарли" вообще обращали внимание, только из-за их схожести с пилотами двух других взводов.

Так как путь от жилого блока НЕРВ, в котором из-за угрозы террористов были размещены пилоты Евангелионов, даже неспешным шагом не занимал много времени, то пилоты и начальник оперативного отдела прибыли к месту проведения мероприятия задолго до его начала. Пилоты воспользовались этим свободным временем, для того чтобы получше рассмотреть зал.

А в зале было на что посмотреть. Он был роскошно украшен флагами НЕРВ и Организации Объединенных Наций, а также флагами всех стран - участников этой организации. Роскошная обстановка должна была подчеркивать мощь и влияние специального института НЕРВ, как одной из самых сильных организаций подотчетных непосредственно ООН. Короче говоря, мероприятие было подготовлено по самому высшему разряду. НЕРВ собирался пустить пыль в глаза своим высокопоставленным посетителям.

Виктор, заинтригованный происходящими сегодня событиями, даже поинтересовался у своего начальника: - А кого мы сегодня ожидаем, что ради его приезда была проведена такая подготовка? Неужели нас собрался посетить сам Император? - с ноткой благоговения произнес пилот Евы-01.

- Ну, ты скажешь - Император, - с легкой усмешкой произнесла Мисато Кацураги: - Максимум кого мы можем ожидать - это премьер-министра. Но в этот раз нашим гостем будет министр внутренних дел Японии, а кроме него будут высокопоставленные персоны из России, Германии и США.

Виктор не на шутку удивился такому набору гостей. До этого на награждении обычно присутствовали только представители Японии, на территории которой находится Токио-3. Такой широкий набор гостей явно означал, что-то большее, чем обычное награждение.

- А ведь ожидается еще какое-то событие, кроме награждения пилотов, - задумчиво произнес Виктор, обращаясь к майору Кацураги.

- До меня не довели соответствующую информацию, но мое чутье подсказывает, что ты прав, - произнесла начальник оперативного отдела.

Виктор только вздохнул, услышав такой ответ. Если даже майор Кацураги ничего не знает о происходящем, то придется ждать официальных разъяснений от высшего руководства, а именно от Командующего НЕРВ.

Между тем время шло, и зал постепенно наполнялся сотрудниками НЕРВ. К 11:55 в зале присутствовал весь персонал НЕРВ, включая его Командующего. Следом за Командующим НЕРВ в зал вошли заместитель командующего русским контингентом в Японии генерал Кондратенко, специальный комиссар ООН Андерсен и генерал Коул, знакомые Виктору со времени инцидента с "Джаггернаутом". Гендо Икари, убедившись, что все высокопоставленные гости присутствуют в зале, вышел на трибуну и, выждав минуту, чтобы шум в зале окончательно утих, заявил: - Уважаемые сотрудники! Сегодня произойдет событие, равному которому в истории нашей организации еще не было. Для вручения наград всем отличившимся в нелегком деле борьбы с Ангелами к нам сегодня прибывает лично премьер-министр Японии Куруруги Генбу. Прошу персонал НЕРВ соблюдать свойственную ему субординацию. Встречайте!

Произнеся эту краткую речь, Командующий Икари спустился в зал и замер. В это время на трибуне появился сухонький пожилой японец с необычайно мрачным и тяжёлым взглядом, одетый в строгий серый костюм. Он быстро произнес все полагающиеся к этому случаю слова, и награждаемые начали по одному выходить и получать награды.

В первую очередь награды ООН получили Командующий НЕРВ, руководитель научного отдела и ее сотрудники. Затем пришел черед Мисато Кацураги.

- Для награждения вызывается подполковник НЕРВ Мисато Кацураги! - громко произнес один из чиновников присутствующих на награждении.

Мисато вышла на сцену, и премьер-министр лично вручил ей медаль "За заслуги перед ООН". В этот момент Виктора осенило. "А почему Мисато - подполковник? Ведь она же майор. Или..." - подумал про себя Виктор.

А потом очередь дошла до пилотов Евангелионов. И первым из них вызвали Виктора.

- Для награждения вызывается майор НЕРВ Синдзи Икари! - произнес все тем же казенным голосом чиновник.

Виктор даже сначала не понял, что это обращаются к нему. И только толчок в спину со стороны подполковника Кацураги заставил его идти на сцену получать свои награды. Он и получил их. Два креста с мечами за уничтожение Маториила и Сахакиила. Следом были вызваны все остальные участники боев с Ангелами. Виктор обратил внимание, что все получили повышение в звании. Младшие лейтенанты стали лейтенантами, лейтенанты, командующие взводами - старшими лейтенантами. При анализе всех старых и новых званий стало ясно, что все сотрудники НЕРВ, имеющие воинское звание были повышены на одну ступень.

А тем временем награждение закончилось. Наградами в этот раз был не обойден практически никто. Все сотрудники из персонала НЕРВа получили хоть какую-нибудь награду. После награждения премьер-министр поблагодарил всех сотрудников НЕРВ за верную службу и пожелал им так же успешно противостоять самому страшному врагу человечества. Произнеся краткую, но весьма содержательную речь, он покинул трибуну и вышел из зала.

Его место на трибуне занял Гендо Икари, который объявил, что по случаю массового награждения сегодня вечером состоится торжественное мероприятие, на котором обязаны присутствовать все сотрудники НЕРВ. Сказав это, он быстро исчез со сцены.

Персонал воспринял известие о предстоящем банкете с большой радостью. И все свободные от работы сразу же начали готовиться к нему.

Глава 31.

Так как до банкета оставалось совсем немного времени, подполковник Кацураги повела своих подчиненных, выросших, как и она в звании, в зал для отработки тактических приемов.

- Раз у нас до банкета осталось немного времени, то не будем его терять зря, - заявила она сильно удивленным этим решением пилотам.

Впрочем, никто из них возражать такому повороту событий не стал. Занятия по тактике можно проводить и в парадной форме. Она этому совсем не мешает. Это ведь не тренировки на "токиоимитаторе" и не синхротесты в капсуле с ЛСЛ. Проводя свою лекцию по тактике боя, Мисато Кацураги постоянно одним глазом поглядывала на часы. И в один момент времени она заявила: - На сегодня моя лекция закончена. К сожалению, я не успела рассказать вам все, что хотела.

Пилоты обрадовались окончанию этой говорильни и, уже было, собирались идти в зал на прием, как их командир сделала им соответствующее напоминание: - В очередной раз напоминаю вам всем, что алкогольные напитки не для вас. Максимум, что вы можете выпить - это один бокал шампанского. И то по случаю присвоения вам нового звания, для обмывания звездочек, как говорят наши русские союзники. Если какая-нибудь несознательная личность осмелится нарушить мой запрет, то завтра утром она познакомится с моим ремнем. И не надо думать, что я его не осмелюсь пустить в ход.

Нагиса Каору и Аска Лэнгли, заметив взгляд, который бросила на них начальник оперативного отдела, горестно вздохнули, так как поняли, что это предупреждение в первую очередь адресовано именно им.

- И не надо так жалобно вздыхать, - продолжила свою речь Мисато: - Раз уж вы считаете, себя достаточно взрослыми, чтобы пить спиртное, то должны быть готовы принять и последствия такого неразумного поведения.

Получив такую накачку, пилоты стройной колонной потянулись в зал, где все было подготовлено к банкету. Подготовка была проведена просто замечательно. Длинный стол был наполнен разнообразными блюдами, в основном принадлежащими к японской кухне. Посреди стола стояла батарея различных по форме бутылок со спиртными напитками. Для нежелающих пить спиртное или для малолеток, к которым по законодательству Японии относились пилоты Евангелионов, был представлен обширный набор из газированной и минеральной воды нескольких наименований, а также фруктовые соки. Один только вид такого стола мог пробудить аппетит даже у плотно поевшего человека. А если учесть, что с момента, когда пилоты позавтракали, прошло много времени, а обед не состоялся по техническим причинам, то каждому становится понятным, что пилотам очень хотелось есть. Но в японской культуре любое мероприятие, в том числе и прием пищи, обставляется многочисленными ритуалами. Просто сесть за стол и начать есть считается некультурным. Поэтому проголодавшимся пилотам пришлось ждать пока все хозяева званого ужина и их гости займут свои места. Пока будут произнесены слова, положенные по такому случаю. И только потом приступить к еде.