После тщательной подготовки НЕРВ получил приказ о наступлении. Впервые было запланировано, что мы будем не отражать атаку Ангела, а сами нападем на него и возьмем в плен. Высокопоставленные чины протолкнули приказ об атаке. Научный отдел НЕРВ также не был против этого. Взятие живьем Ангела представлялось им сложной, но выполнимой задачей. Рицко Акаги уже представляла, как запихнет его в силовую клетку и будет исследовать. Ведь исследование обломков и мелких частей от уничтоженных Ангелов давало много интересной информации. А сколько можно было получить от целого и неповрежденного Ангела. Даже представить трудно.

В отличие от начальников различного калибра, я знал, что легкой победы не получится и перед боем подошел к Мисато. Наши отношения после уничтожения предыдущего Ангела несколько улучшились, и она могла послушаться моих советов.

- Синдзи, привет. Зачем ты пришел ко мне? Может, хочешь лезть в вулкан вместо Аски? Извини, у тебя это не получится, - быстро протараторила она, увидев меня.

- Я не собираюсь заниматься такими глупостями, - ответил ей я: - Но что помешает нам подстраховаться. Лава - это довольно агрессивная среда, и оборудование для работы в ней должно иметь повышенную надежность. Что может случиться, если оборудование внезапно откажет? Ведь такое может быть. Кроме того, Ангел может почуять Еву и проснуться. Если он нападет на нее, то Аске потребуется немедленная помощь.

- Это мы понимаем и без тебя. Что ты можешь предложить нам? - произнесла Мисато.

- Можно держать мою Еву в резерве, рядом с кратером. Затрат на это не будет никаких. В отличие от Евы-02, она энергонезависимая. Если с Евой Аски что-нибудь случится, то я приду ей на помощь, - твердым голосом произнес я.

- Хорошо. Это можно будет сделать, - согласилась со мной Кацураги.

На следующий день Ева-01 и Ева-02 были доставлены к вулкану. Начался монтаж специального оборудования. Он занял целый день. Спускаться в вулкан, на ночь, глядя, даже нашему отмороженному начальству показалось дурной затеей. Спуск в жерло был отложен до утра. Поздним вечером перед спуском я подошел к Аске и сказал: - Завтра тебе предстоит сложное испытание, и ты можешь покрыть себя бессмертной славой. Прошу тебя, при малейшем шевелении Ангела бросай эту клетку на фиг, и как можно быстрее поднимайся вверх. Если тебе удастся выманить его наружу, то тут мы будем в лучших условиях и легко уничтожим его.

Аска послушала меня и согласно кивнула. Она тоже понимала, что бой в лаве с Ангелом - крайне бестолковая и опасная затея. Аска также хорошо помнила, что из этого может выйти.

- Может мне спровоцировать этого гада на активные действия? - неожиданно спросила меня она: - Только как мне это сделать?

- Сделай резкий выброс АТ-поля в его сторону. Он должен на это среагировать, - ответил ей я.

- Это хорошая мысль, - обрадовано сказала мне Аска: - А сейчас пойдем спать.

И мы пошли. Утро вечера мудренее. Может за ночь нам приснится решение лучше.

Наступило утро. Аска залезла в капсулу Евы-02, синхронизировалась с ней, и затем Ева начала медленно опускаться в плескающуюся в кратере вулкана лаву. Погружение проводилось не спеша. От Аски каждые три минуты требовали отчет о состоянии Евы и ее самой. Наконец Аска увидела Ангела и выбросила в его сторону направленный поток АТ-поля. Он сразу начал шевелиться. Наблюдавшие за процессом спуска, Акаги и Кацураги немедленно приказали ей подниматься наверх.

Ангел не стал терять время зря. Он быстро покинул свой кокон, и набросился на Еву-02. Аска предвидела такой вариант и уклонилась. Ева-02 достала квантовый нож и попыталась воткнуть его в Ангела. Безрезультатно. Броня рожденного в лаве Ангела смогла выдержать ее удар без труда. Аске даже не удалось поцарапать его.

- Попытайся снять его АТ-поле, - немедленно скомандовала, увидевшая неудачу прямого удара, капитан Кацураги.

Аска же уворачиваясь от нападений стремилась быстрей к поверхности. Но бесконечно уклоняться от атак Ангела такой большой объект, как Ева-02, не мог. При очередном заходе Ангел повредил систему подъема Евангелиона, и Аска была вынуждена вступить в бой. Она пробила АТ-поле Ангела, и пока он пребывал в болевом шоке, направила в прорыв струю хладагента из поврежденной линии системы охлаждения. Такого резкого перепада температуры тело Ангела выдержать не смогло, и он, получив разрыв брони, растворился в лаве.

Ангел был уничтожен, но осталась проблема подъема Евы-02 наверх. Поврежденная система охлаждения не справлялась со своими функциями, и температура внутри Евы постепенно начала расти. Вдобавок ко всему, поврежденный трос на котором поднималась Ева начал угрожающе потрескивать. Видя такое дело, я выдвинул свою Еву к самому краю кратера и приготовился хватать Еву-02, как только она покажется из лавы. Доктор Акаги и капитан Кацураги смеялись надо мной, но я им сказал: - Я, в отличие от вас, знаю, что надо делать. Пусть лучше моя помощь не понадобится, чем мы потеряем Еву-02 вместе с Аской из-за обрыва троса.

Все произошло так, как я и предвидел. Трос подъемного механизма вытянул Еву-02 до половины из лавы и внезапно оборвался. Хоть я и был готов к такому развитию сценария, но ухватить Еву-02 мне удалось в последний момент. Ева-01 вцепилась в руку Евы-02 и потянула ее из бурлящей лавы. Процесс вытягивания занял не более пяти минут. Но такое время, проведенное в Еве с неработающей системой охлаждения чревато серьезными ожогами. Вытянув Еву-02 подальше от кратера, я расковырял механизм извлечения капсулы и вынул ее. Открывая капсулу, я увидел, что произошло очередное изменение фенотипа Аски. Передо мной предстала вторая Рей. Светло- голубые волосы и ярко-красные глаза - вот новый облик Аски.

- Что ты на меня так уставился? - подозрительно спросила меня Аска, увидев мою оторопь.

Я не стал ей ничего отвечать, а просто протянул ей зеркальце. А дальше... Дальше Аска разразилась градом проклятий по поводу Ангелов, меня, НЕРВа и всего этого безобразного мира, в котором ей приходится идти на такие жертвы.

Рицко Акаги и Мисато Кацураги, увидев обновленную версию Аски, только покачали головами и без промедления потащили ее в госпиталь для полного обследования. Из отъезжающей от подножия вулкана машины слышались звучные проклятия на нескольких языках.

Глава 31. Разговор по душам с диверсантом.

После того как мы вернулись с боевого задания и Аску запихали в госпиталь, в нашем доме воцарилась тишина. Больше никто с утра пораньше не пытался пылесосить, недостаточно чистую, по его мнению, квартиру, устраивая шум на весь подъезд.

У меня и Рей появилось несколько больше свободного времени, потому что на Мисато навалили груду бумаг, на каждую из которых нужно было дать срочный ответ, а доктор Акаги зарылась в изучении останков прежних Ангелов и неожиданной мутации Аски.

Освободившееся время я тратил на тщательное изучение доступных мне уровней Геофронта. Конечно, я мог попробовать проникнуть в закрытую от меня Терминальную Догму и навестить Лилит. Мое собственное АТ-поле могло защитить меня от пуль установленных там автоматических пулеметов, но такое поведение могло вызвать серьезные подозрения у Командующего. Каким бы гадом он не был, но дураком его считать нельзя.

И вот в своих скитаниях по Геофронту, я заметил, что чем-то подобным занимается Кадзи Редзи, официальный инструктор Аски. Он ведет себя как настоящий шпион. Зная, кем он является на самом деле, я решил проследить за ним. И не прогадал. После долгой слежки мне удалось засечь, как шпион трех разведок пытался проникнуть в Терминальную догму, используя пропуск, позаимствованный у Майи Ибуки. Незаметно позаимствованный, то есть украденный. И следует заметить, что неудача с проникновением его совсем не смутила.

Между тем Аску выпустили из госпиталя, и она усиленно начала путаться у всех под ногами. И вот в один прекрасный день поднимаюсь я вместе с Мисато на лифте с минус пятого этажа на первый. Выхожу из лифта и вижу Кадзи , бегущего к нему. Мисато быстро реагирует на его появление и нажимает кнопку. Лифт уезжает из под носа капитана Редзи. Я поворачиваюсь к нему и ехидничаю: - За что она тебя так не любит?