Я выбрал курс на сближение. Робот продолжал вести огонь по моей Еве. Подойдя ближе, я начал ломать его. Сначала оторвал электромагнитное орудие, затем повредил пусковые ракет, а потом стал не спеша выковыривать автоматические гранатометы один за другим. В довершение всего Ева оторвала ему все восемь ног. Фактически робот был разобран по запчастям. Представители АКП неимоверно злились. Цена полностью испорченного робота составляла около полутриллиона долларов. Для компании это была очень крупная потеря. Кроме того, ситуация отягощалась серьезным уроном нанесенным репутации корпорации. Повода для радости у них не было.

А НЕРВ наоборот ликовал. Мы сумели серьезно унизить конкурента и доказали, что альтернативы Еве не существует. Если их робот не смог поцарапать даже Еву, что тут говорить по бой с Ангелом.

Так что с конференции мы вернулись в наилучшем расположении духа.

Глава 24. Встреча с Аской.

После возращения с конференции прошло около недели. Синхротесты чередовались с тренировками. Кроме обычных тренировок с оружием, по настоянию доктора Акаги начали проводиться тренировки, направленные на получение максимальной плотности АТ-поля. Такие тренировки было невозможно проводить непосредственно в Геофронте, но Рицко Акаги никому не понятным способом выбила у Гендо Икари разрешение тренироваться на поверхности. При этом город переводился в боевой режим, и все жители эвакуировались.

И вот субботним вечером Мисато пришла домой в самом дурном настроении духа. Естественно, я спросил, что случилось.

- К нам везут новую Еву, - начала говорить Кацураги: - И с ней в пути возникли проблемы.

- Это как? - не на шутку удивился я: - Что они могли с ней сотворить?

-Да немцы с этими плановыми тестами слишком перемудрили, сказала Кацураги: - Могли бы в походе и реже врубать Еву для проверок, а так батареи почти в ноль посадили...

- А они этого что - не предусмотрели? Это на них не похоже,- высказал удивление я.

-Да нет! Предусмотреть-то они это предусмотрели, а вот мелочей не учли, - пояснила мне майор: - Сначала они хотели везти Еву-02 из Европы через Суэцкий канал и Индийский океан, но потом решили, что через Северный будет быстрее и дешевле.

- И что тут такого? - спросил я.

- А вот про разницу в климате забыли, - продолжала говорить Мисато: - Раздолбаи! Не могли сообразить, что на холоде батареи будут разряжаться быстрее обычного! А теперь придется везти им свежие батарейки...

-Печально, - сочувственно покивал я головой: - Ты когда летишь?

-Когда МЫ летим? - хитро улыбнулась Кацураги: - Завтра с утра.

Я даже не стал делать вид, что удивлен и сразу сказал: - Тогда мне надо начинать собираться.

К семи часам утра мы с Мисато прибыли на один из военных аэродромов близ Токио-3, где нас уже ожидал воздушный конвой. Всего-то три вертолёта - два транспортных и один десантно-транспортный. Под брюхами уже взлетевших в воздух транспортных вертолётов было закреплено по массивному коробу батарей, третий же предназначался для нас с капитаном Кацураги.

Наконец, мы взлетели. Далее последовал шестичасовой перелёт до Итурупа и военного аэродрома, где мы приземлились на дозаправку. Затем наш конвой продолжил свой путь. Прошло еще несколько часов, и наш вертолет начал постепенно снижаться.

- Кажется, мы прилетели, - сказала мне Мисато: - Погляди в иллюминатор и увидишь дивную картину.

Я последовал совету Кацураги. Облака неожиданно рассеялись, и передо мной предстал самый натуральный флот, сопровождающий Еву-02 и её пилота. Воздух разрезали крылья многочисленных истребителей и противолодочных самолётов, в небо вкручивались вертолётные роторы, а синюю гладь воды вспарывали носы десятков боевых кораблей.

На острие ордера в хаотичном порядке шла четвёрка больших противолодочных кораблей. За ними виднелась пара более крупных БПК. Эсминцы в количестве четырёх штук обнаружились по бокам и сзади строя, вместе с шестёркой более мелких кораблей неизвестного мне типа. Чем-то они напоминали новейшие фрегаты. В самом хвосте конвоя плелась пара дюжин разнокалиберных не боевых кораблей, типа сухогрузов, танкеров и прочих кораблей снабжения под охраной кучи лёгких судов.

...Чуть позади обнаружился и подлинный гвоздь программы - корабль "S.S.Venture", на палубе которого виднелась исполинская человекоподобная фигура, укутанная брезентом. Первоначально он был сухогрузом специальной постройки для транспортировки особо тяжёлых и крупногабаритных грузов, но позже его переоборудовали в судно-носитель Евы. Сверхмощный кран с грузоподъёмностью около двух тысяч тонн, мощная силовая установка, дополнительно укреплённая палуба - всё, что нужно.

Поставили "Венчур" в самое безопасное место соединения - в самое сердце, рядом с авианосцами. А рядом с ним, прикрывая его плыли реликты прошлой эпохи - два линкора.

Транспортники направились к неторопливо идущему сухогрузу, чтобы сгрузить батареи, а наш вертолет направился к авианосцу. Он развернулся и начал снижаться для посадки на идущий полным ходом авианосец.

-Ну, Синдзи, собрались и приготовились, - строго произнесла Мисато, застёгивая наглухо китель: - Сейчас нас будут встречать.

К нашему вертолёту уже направлялась достаточно солидная группа офицеров в чёрно-золотой форме военных моряков. Мы представились им, а они нам. Адмирал поинтересовался, заберем ли мы Евангелион. Когда он узнал, что мы только доставили источники питания, и будем сопровождать груз до места назначения, то удивился.

Командующий флотом напомнил, что Ева-02 все время пути подчиняется ему, на что Мисато возразила, что в случае чрезвычайной ситуации командование переходит к НЕРВ.

Узнав от адмирала, что пилот Евы находится на транспортном корабле, мы полетели на него.

Мы взлетели, развернулись и нацелились на вертолётную площадку в носу сухогруза, прямо перед Евой-02. Находилась она в некоем подобие огромной ванны, заглубленной в палубу. Евангелион лежал "лицом" вниз, весь опутанный шлангами и кабелями. В данный момент брезент, закрывающий транспортный отсек, был смотан, и техники при помощи кранов вели монтаж запасных батарей, закрепляя их на спине Евы-02.

К нашему вертолёту приблизилась группа из нескольких человек в бежево-алой форме НЕРВ.

Но, по правде говоря, меня сейчас интересовали вовсе не они, а совершенно другой человек.

Младший лейтенант Аска Сорью Цепеллин. Невысокая стройная молодая девушка с пышной гривой рыжих волос, развевающихся на ветру, с вполне сформировавшейся фигурой и европейской внешностью. Одета Аска была в алые туфельки и персикового цвета лёгкое летнее платье на бретельках. Ну и, конечно, пара массивных красных заколок для волос. Хотя нет, это были нейроконтакты.

Мы с немкой скрестили взгляды: она оценивала меня, я - её. Лично мне чисто моя новая сослуживица очень понравилась, а вот о чём сейчас думала Лэнгли - было неизвестно...

-Здравствуйте, госпожа Кацураги, - подала голос Аска.

-Здравствуй, Аска! - радостно поприветствовала ее Мисато: - А ты, я смотрю, подросла, да? На тех фотографиях, что я видела, ты была ещё совсем маленькой.

-О, да, я теперь совсем взрослая девушка... - ответила ей Аска. - А это, я так понимаю, знаменитое Третье Дитя?

Аска протянула мне руку. После секундной заминки я пожал её, внутренне усмехнувшись тому, что девушка попыталась сдавить мою руку как можно сильнее. От меня ей не удалось скрыть свою дрожь и мимолетный испуг при рукопожатии. Что это означало, я знал.

Мы шли по коридорам сухогруза, направляясь в кают-компанию. Впереди шествовала Мисато в сопровождение офицера, показывающего дорогу, а мы с Аской шли позади - нам было о чём поговорить.

- Ну, что вспомнила? - спросил ее я тихим голосом.

- Да, чтоб тебе, - также тихо ответила она.

- Это ты посоветовала мне сделать откат. Это был твой выбор, а виноват я. Замечательная женская логика, - иронизировал я.

- Не ошибается тот, кто ничего не делает, - сказала Аска.