- Элион! - Фобос помахал рукой, разгоняя пар, и сразу увидел сестренку, связанную лианами. Он подбежал к Элион, чтобы освободить ее.

- Не советую, - сказала женщина у окна.

- За...сь, стерва! - рявкнула Надя.

- Снять лианы могу только я, - игнорировала ее выкрик женщина. - Если их тронет кто-нибудь другой, они задушат и его, и девчонку.

- Кто ты такая? - спросила Инга.

- Фобос, я в порядке, - пискнула Элион. - Только не трогай лианы... Фобос, это она убила наших родителей!

- Вот-вот, расскажи своему братцу все, что слышала от меня, - кивнула женщина. - Чтобы мне не пришлось повторять...

Она поигрывала жезлом; ее спокойный вид и сверкание камня настораживали Надю. Армейская интуиция говорила об опасности.

- Жезл на пол! - велела она. - Положи, не бросай!

Откровенно ухмыльнувшись, колдунья с преувеличенной аккуратностью выполнила приказ.

- Два шага назад! - Надя пинком отправила жезл в дальний угол.

- Ты словно карманника на рынке поймала, девчонка, - презрительно усмехнулась колдунья. - Вот и видно, что с серьезным противником ты еще не сталкивалась.

- Зато на Земле кое-кого взгрела, - парировала Тэн-О, уязвленная насмешливым тоном брюнетки.

- С этими тупицами Фростом и Охотником только идиот не справится. Так что не хвастай...

Фобос придержал за локоть сверкающую глазами Надю и встал между ними.

- Освободи мою сестру, - сказал он, - и я дам тебе уйти.

- А они меня выпустят?

- Здесь я хозяин, и моя воля непререкаема.

- И ты даже не хочешь сквитаться со мной за родителей? Думаешь, я поверю в такое великодушие?

- За это тебя сама жизнь накажет. Ты посягнула на Сердце Меридиана, а это Непростительное Злодеяние.

- Что ты понимаешь, щенок?! - вспылила колдунья. - Что я пережила! Одна в горном узилище за то, что перечила Кондракару!

- Так ты - Нерисса? - нахмурился Фобос. - Я слышал об этой истории. Ты не только пререкалась с Мудрейшим, ты не хотела отдавать Амулет Пяти Стихий новой хранительнице, Кессиди, и убила ее.

- Я не хотела этого! Меня толкнул на злодеяние Мудрейший! Этот старый идиот! - побелела от бешенства Нерисса. - Кессиди была мне подругой, а он натравил меня на нее!

Глава 23.

Надя пригасила готовый сорваться огненный шар.

- Понятно, - сказала она, - мне тоже приходилось сталкиваться с провокациями и попытками перессорить союзников. И не скажу, что мне всегда удавалось удержаться. Но я никогда не убивала своих...

Нерисса топнула ногой:

- Ты мне будешь читать мораль? Девчонка! Я никогда бы не причинила зло своим друзьям! Но тогда я была еще очень молода и плохо владела Силой. В минуты гнева она вырывалась, не подчиняясь рассудку!

- И ты ничего не делала, чтобы лучше контролировать себя? - то, что колдунья вступила в диалог, воодушевило Надю. Может, удастся повлиять на ситуацию при помощи переговоров. Или хотя бы отвлечь Нериссу разговором... - Если ты знала, что от злости теряешь контроль над своей силой, почему не пыталась научиться самоконтролю?

- Психологический тренинг для стражниц? - фыркнула Нерисса. - Как в вашей армии? Очень забавно!

Инга незаметно сжала руку Фобоса, чтобы принц не вмешался и не спровоцировал новый виток сражения. Наде удалось овладеть ситуацией, она держит ее в руках. Но этот контроль так хрупок. Инга ощущала это физически. Одно неверное слово, и все рухнет.

Фобос только сжал губы, его рука окаменела под пальцами Инги, но он промолчал.

Элион во все глаза смотрела на Надю и Нериссу.

- Лучший тренер для каждого человека - он сам, - миролюбиво сказала Надя, - тем более если он знает о своей проблеме и понимает, чем это чревато.

- Хочешь сказать, что я сама виновата в случившемся с Кессиди и в своих мытарствах? - резко и зло спросила колдунья.

- Ты сама пришла к этому выводу.

Ведьма осеклась и сдвинула брови. Она хотела возразить, но не нашла слов.

- Да, с тобой обошлись слишком сурово, - продолжала Надя, - я тебя понимаю, потому, что сама натерпелась от подобной несправедливости. Но разве сейчас ты справедлива, мучая людей, которые не виноваты в твоих страданиях?

Нерисса снова промолчала. Да, она искала дополнительный источник силы, чтобы повергнуть идиотов из Контракара, но оправдывает ли цель ТАКИЕ средства? И прямой ответ явно не устроит девчонку с Земли. Совершенно неожиданно Харука-Надя оказалась серьезным противником. Она не только хороший боец, но и не обделена умом, в отличие от новых стражниц. Эти соплячки производили на Нериссу впечатление умственно отсталых дурочек, способных только орать лозунги и воспринимать свою силу, как игрушку. Нериссе было заранее жаль Землю. Но Хранительница Сердца и ее Спутница выгодно отличались от Стражниц Пяти Стихий.

- Почему ты ведешь со мной разговоры? спросила она. - Я же напала на принцессу! Вы ворвались сюда с грохотом, с треском, чуть башню не сожгли, - она кивнула на остатки двери, - а теперь спокойно разговариваете!

- Я ждала, когда ты спросишь об этом, - улыбнулась Надя. - Ты, сама того не желая, спасла Землю. Под видом Трилл ты ускорила наш побег. Это ведь ты сливала повстанцам нужную информацию?..

Нерисса кивнула.

- Ты думала: если я убегу, Фобос забудет обо всем и бросится вдогонку, оставив Элион одну?

- Да, но к чему ты клонишь?

- Мы вернулись на Землю вовремя, энтропия еще не зашла слишком далеко, и наш мир быстро вернулся к жизни.

- Она еще заточила Оракула в свой жезл и выдавала себя за нее, - подала голос Элион.

- Так это она дала мне совет открыть в себе силу и прислушиваться к Голосу Земли? - спросила Надя, вспомнив встречу у "Сильвера". - Я так и сделала, и это помогло.

- А Фобос, твой новый дружок, знал об энтропии, но пытался удержать вас на Меридиане, - Нерисса попыталась столкнуть Харуку и принца лбами.

- Зато он спас мне жизнь, - парировала Надя, а за ее спиной Инга снова удержала покрасневшего от гнева Фобоса. - Видишь ли, когда Сердце вдали или в плену, его мир еще как-то может продержаться. А вот если Избранник погибнет, не успев назначить преемника, мир угасает за считанные дни. А я была совсем плоха, когда слуги Фобоса ворвались в тюрьму, - помрачнела Надя, вспомнив озноб, слабость и изматывающие приступы панкреатита. - Я еще не знала о своем Избрании, и поставила все под удар... Парадокс! - развеселилась она. - Фобос хотел приумножить свою силу для защиты Меридиана, ты хотела стать сильнее и отомстить Мудрейшему. На Землю вам обоим было пофиг, но в итоге вы помогли мне спасти ее! Я должна благодарить вас за это!

Нерисса задумалась, потом спросила:

- Если я освобожу девчонку, вы дадите мне уйти?

- Я дал слово, - ответил Фобос.

- Но при двух условиях, - добавила Надя.

- Пользуйся привилегией победителя, говори, - поджала губы Нерисса.

- Освободи Элион и Оракула и присоединись к нашему непреложному пакту.

- Пакту?! Когда вы успели?

- В Москве. Договор о ненападении между Землей и Меридианом.

- Ты уже о Непреложных клятвах знаешь?!

- Мы следовали твоему совету, - пояснила Инга, - и слушали Голос Земли...

- Я не ожидала такой расторопности от землян, - Нерисса размышляла над своим положением. Выбор у нее невелик: или согласиться на условия, предложенные Харукой, или снова драться, но силы на этот раз неравны, и шансов у нее мало. "Если я соглашусь, то останусь жива и свободна. А с Химеришем можно и как-нибудь иначе расквитаться...".

*

Надя, Инга и Фобос ждали ответа Нериссы.

- Значит, или Пакт, или полный крах, - сказала колдунья. - Небогатый выбор.

- Как во ФСИН-Заказе, - кивнула Надя.

- Где-где?

- И освобождение Оракула и Элион, - напомнила Инга.

- Вы не оставили мне выбора. Я принимаю ваши условия.

Три руки сомкнулись в пожатии, над ними появилось легкое свечение, которое растаяло через несколько секунд.

Нерисса повела рукой, и лианы спали с Элион.