Они вышли к газону с правильными эллипсообразными клумбами и фонтанами, над которыми играла водяная радуга. Инга вспомнила площадь у вокзала. Когда она выходила из метро, над фонтанами у памятника также переливалась радуга... Всего 24 часа назад.

*

- Вот они, - Калеб увидел в бинокль двух девушек и мужчину на аллее у газона. Он сразу узнал Надежду Литвинову по фотографии, которую таскал в кармане плаща. Ее подруга была незнакома повстанцу. А сопровождал пленниц Седрик, и солдат в парке, видимо, прячется целая армия... - Надо проследить, как часто они гуляют, - сказал Калеб, - и подумать... Эй!!!

- Извини, - Макс поднес к глазам бинокль, который буквально выхватил из рук повстанца. Как раз в этот момент Надя посмотрела в их сторону. Да, выглядит она уже лучше, походка более уверенная, она выздоравливает! Но Антонова на всякий случай еще поддерживает ее под локоть.

Максим перевел бинокль на парня лет 25, сопровождающего девушек. Высокомерный расфуфыренный красавчик, судя по всему - важный царедворец и весьма могущественный противник, судя по тому, что ему доверили в одиночку охранять таких важных узниц.

- Это Седрик, - пояснил Калеб, - первый помощник Фобоса. Это он их выкрал. В бою он превращается в змеелюда.

Макс вернул ему бинокль:

- А как отправить на Землю записку о том, что я нашел Надежду?

- Бланк отнесет, он находит порталы и выполняет мелкие поручения. Дай ему какой-нибудь подарок, и он все выполнит. Только если запросит слишком много, пригрози дать по шее, нечего ему потакать.

*

Инга лежала на своей половине огромной кровати, закинув руки за голову, и думала: "Надя права, настоящий день сурка. После прогулки время тянется, как жвачка, а если подумаешь, что впереди еще неизвестно сколько таких вот похожих друг на друга дней, с ума сойти хочется!".

Тэн-О свернулась калачиком на своей стороне кровати, но не спала. Девушки молчали. И не было ей ни конца, ни краю. "Бойтесь своих желаний, иногда они сбываются!" - подумала Инга. В редакции тишины не бывало никогда. Орал главный редактор, галдели и суетились сотрудники, балагурила непоседа Ритка, девушки из рекламного отдела без конца хлопали дверью на площадку, где было место для курения... "Ой, да не пошли бы вы все на фиг!" - думала Инга, пытаясь забиться в обед в дальний угол буфета, но и там ее доставали. И жалела, что вечера проходят так быстро. Не успеешь войти в квартиру и подумать: "Ура, я одна!", как уже снова противно верещит будильник, и снова то же самое - метро, редакция, буфет, галдеж... И в этот год Инга иногда завидовала Наде: "Она хотя бы в одиночке...".

Тэн-О повернулась на спину.

- Смена декораций, а спектакль все тот же, - сказала она. - Де жа вю.

Пауза.

- Хорошо, что сейчас я хотя бы не одна. Одиночество и ожидание хуже всего. Ты извини, Кайо, я и тебя втянула в переплет.

- Нет, хорошо, что ты не одна, - повернулась к ней Инга. - Как ты?

- Жить буду, чувствую себя гораздо лучше. Может, попрошу альбом и карандаши, попытаюсь отвлечься рисованием. А ты не хочешь написать книгу о наших приключениях, когда выберемся отсюда? Классная фэнтези получится.

Постучавшись, вошла Миранда.

- К вам принцесса Элион.

Надя и Инга мгновенно поднялись, расправив покрывало.

- Забавная девчушка, даже не верится, что у нее такой урод-братишка, - заметила Надя.

- Мы еще не знаем, что из нее вырастет...

*

- Вы же больше не будете голодать? - перед уходом спросила Элион. Она провела у девушек несколько часов; за окном уже смеркалось. Элион принесла альбом со своими рисунками и упросила Надю что-нибудь в нем нарисовать. Изображение фонтана в Петродворце привело принцессу в восторг. Девочка с интересом слушала рассказы о Петербурге, а сама рассказала о Хитерфилде, о своей школе и подругах.

- Сейчас мы не общаемся, - грустно сказала девочка, открывая страницу с портретом пяти смеющихся девочек в карнавальных масках. - Мы дружили всю жизнь, а потом они меня обманули. Они стали стражницами Земли и узнали, что я принцесса Меридиана, и у меня есть старший брат. Но ничего не сказали мне, как будто я такая дурочка и не имею права об этом знать. А когда Седрик открыл мне правду, они на него напали и чуть не убили. Брат убеждает меня простить девочек, а мне тяжело забыть, как они мне врали!

Надя смолчала. Что она могла посоветовать принцессе? Служба в армии выработала в ее характере категоричность. И она знала, что есть вещи, которые невозможно простить даже друзьям...

- Но они не врали тебе, а просто не рассказали о брате, - уточнила Инга. - И может, промолчали не по своей воле. Может, им запретили обсуждать эту тему...

- Вы так думаете? - задумчиво спросила Элион, подпершись кулачком.

- Скорее всего, ими кто-то руководит, и мог взять с них что-то вроде подписки о неразглашении. Может, подруги хотели рассказать тебе о Меридиане и о твоем брате, но не имели на это права. Это, как в армии, приказ командира не обсуждается.

Элион теребила тонкими пальчиками косичку.

- Мне нужно с ними встретиться и поговорить, - сказала она. - Я надеюсь, что вы правы. Очень не хватает прежних друзей! Миранда очень милая, но и они тоже!.. Вы ведь больше не будете голодать? - без всякого перехода спросила она у Нади.

- Почему ты спрашиваешь? - удивленно спросила Тэн-О.

- Вы ведь хотели снова начать голодание, если Фобос не разрешит вам гулять, Миранда сказала. Этого нельзя делать!

- Не рассказывай мне про девочек-анорексичек, я все это знаю, читала и смотрела передачи по телевизору. Но у меня другой случай...

- Да, я знаю, что с вами поступили несправедливо. А вам нужно беречь себя потому, что вы нужны Земле! - понизила голос девочка.

Инга и Надя сочувствовали ей. Для Элион сбылась мечта многих ее ровесниц - стать настоящей принцессой. Но теперь Элион так одинока в этом огромном дворце. Брат намного старше ее и, наверное, не всегда находит время для сестренки. Друзья остались на Земле, а Миранда очень сомнительная особа. Но что это она говорит?

- Вы нужны Земле!

Глава 12.

- Я еще многого не знаю, - Элион собрала рисунки и карандаши и застегнула альбом, - только изучаю волшебные науки, но Фобос мне рассказал о том, что у каждого мира есть Сердце, и есть его Хранитель. Наследника Хранителя выбирают загодя и негласно готовят к приему звания, пока прежний Хранитель не состарится и не решит, что пора передать силу. А если Хранитель погиб, а наследника нет, сила развеивается, мир слабеет и гибнет.

- Конец света, - комментировала Инга, которой уже оскомину набили фантазии псевдоаналитиков, лже-ученых и просто чудаковатых людей на тему апокалипсиса. Ее раздражала эта мода - смаковать в газетах и интернете детали очередной версии гибели человечества и нагнетание страстей вокруг этого.

- Человек ведь не может жить без сердца, - ответила Элион. - И мир тоже не может без Сердца...

- И к чему ты ведешь? - Надя взяла пачку сигарет, но отложила.

- Фобос говорил, что вы - хранитель Сердца Земли, - пояснила девочка, - и если вас не спасти, Земля тоже погибнет.

Надя отказывалась в это верить. Если Элион ничего не придумала и не перепутала, Фобоса нужно благодарить за то, что он вовремя ее похитил. "Я - хранительница Сердца? От меня зависит судьба Земли? Нет, это не может быть правдой!..".

- А почему я ничего не знала? - спросила она. - Как меня готовили, если я понятия не имела ни о Сердцах, ни о хранителях?

- Негласно. Я тоже только здесь узнала о том, что я - хранитель Сердца Меридиана. Каждый узнает об Избрании уже потом...

Элион взяла Надю за руку.

- Берегите себя, пожалуйста, - взмолилась она, - вы очень нужны вашему миру!

- Да, - Надя поняла, что девочка говорит правду, и у нее слезы подступили к глазам от волнения. - Обещаю.

- Тогда я могу сообщить девочкам, что Сердце Земли найдено, - оживилась Элион. - Они будут вам помогать. Фобос говорит, что Земля - самая трудная планета во Вселенной, и вам понадобится помощь!