Николас пробудил в ней какое-то новое знание о себе. Все ее чувства обострились до предела. Да, ей было хорошо с ним в постели. Но дело было не только в этом. Николас научил ее видеть совершенно иные — раньше неведомые — горизонты физических переживаний. Он научил ее брать без вины и отдаваться до полного самозабвения — без сожаления и страха.

Она обняла его за шею и сама потянулась к нему, подставляя губы для поцелуя.

Впереди была целая ночь. Завтра они вернутся в Нью-Йорк, где у каждого будут свои дела и своя жизнь. Никто не знает, как все обернется потом. Но сейчас у нее есть он, а у него есть она. И ночь, которая принадлежит им одним.

Наутро Джессика проснулась от ласковых поцелуев Николаса. Его щетина, отросшая за ночь, слегка щекотала ей кожу, но это было приятно. Она тихонечко рассмеялась.

Николас обхватил Джессику за плечи и перекатился на спину, увлекая ее за собой.

Они опять занялись любовью. А потом еще долго лежали, обнявшись, и лениво лаская друг друга. Они задремали и проснулись уже окончательно лишь ближе к полудню. Вместе приняли душ и заказали завтрак в номер. После завтрака оделись, собрали вещи и поехали в аэропорт.

Через несколько часов они уже были в Нью-Йорке.

— Завтра мне надо ехать в Сан-Франциско, — сказал Николас уже по дороге из аэропорта домой.

— А когда вернешься? — упавшим голосом спросила Джессика.

Он еще не уехал, а она уже скучала по нему.

— В среду. Самое позднее — в четверг.

— В среду у меня съемка для журнала. И в четверг тоже.

Да, у нее есть дела, но ей все равно будет плохо одной. Погруженная в свои мысли, Джессика не сразу заметила, что они проехали поворот к ее дому.

— Николас…

— Останься сегодня у меня. Пожалуйста!

Джессика кивнула. Сейчас она не хотела ни о чем думать. У нее еще будет время подумать, когда Николас уедет.

На следующее утро Николас привез Джессику домой, а сам поехал в аэропорт.

Она позвонила отцу, потом маме, поговорила с Салли и со своим агентом. На сегодня у нее не было никаких дел, поэтому этот день Джессика решила посвятить блаженному ничегонеделанию. Она сходила в бассейн, немного почитала, посмотрела телевизор. А в девять вечера позвонил Николас.

— Уже скучаешь?

Ты даже не представляешь, как сильно, подумала Джессика, но вслух сказала:

— Немножко.

— Я тоже ужасно соскучился, — ее беззаботный тон нисколько его не обманул.

Они поговорили, а на прощание Джессика сказала, дразнясь:

— Спокойной ночи.

Николас рассмеялся.

— Излишне спокойной.

— Смотри у меня, — насмешливо пригрозила Джессика.

Она решила лечь пораньше, но сон не шел. Она лежала в темноте, перебирая в пальцах цепочку, подаренную Николасом. Делая этот подарок, Николас поцеловал кольцо у нее на руке. Золотое кольцо, которое Антонио надел ей на палец в день их свадьбы. У них с Антонио была настоящая чудесная сказка. И никто не отнимет у нее того, что было. Но захотел бы сам Антонио, чтобы она всю жизнь прожила одна, оплакивая потерю? Чтобы она отказалась от счастья и любви, может быть, не такой, какая была у них… Но ведь разных людей и любишь по-разному. Почему-то Джессике казалось, что Антонио только порадовался бы, если бы она нашла свое счастье.

Не отдавая себе отчета в том, что она делает, Джессика сняла кольцо Антонио и повесила его на цепочку, которую ей подарил Николас.

Когда она на следующий день пришла домой после встречи с агентом, у портье ее ждал огромный букет роз. Записки не было, но Джессика знала и так, кто прислал эти цветы. Она позвонила Николасу, но у него как раз была деловая встреча, и он не мог говорить свободно.

— Это же здорово, — поддразнила Джессика. — Я могу говорить всякую ерунду, а ты вынужден мне отвечать сдержанно и серьезно. Как будто разговариваешь с кем-нибудь из деловых партнеров.

— Интересное предложение, — проговорил Николас, принимая игру.

Джессика рассмеялась.

— У меня тоже есть интересное предложение. Как насчет романтического свидания в ресторане у моря? Со свежей клубникой и дорогущим шампанским?

— Это уже определенно?

— Или ты предпочитаешь, чтобы ужин тебе подали прямо в постель?

— Я, пожалуй, готов поучаствовать.

— Я тоже предпочитаю, когда в постель.

— Да, мне кажется, это правильно.

— Интересно, а что бы сказали твои коллеги, если бы узнали, что ты сейчас занимаешься легким и непринужденным сексом по телефону?

— С нетерпением жду нашей встречи. Я думаю, это можно будет устроить через день-два. Я вам перезвоню.

— Я вся в предвкушении, — рассмеялась Джессика.

В эту ночь она тоже долго не могла уснуть. Ей было о чем подумать. Неужели это и есть любовь? Когда ты буквально не можешь жить без того человека, которого любишь? Когда не можешь думать ни о чем другом, кроме него?

В среду ей нужно было ехать на съемки для журнала. Планировалось провести их в городском парке, но неожиданно хлынул ливень, и съемку пришлось отложить до его окончания. В общем, работа закончилась, когда уже сгущались сумерки, и съемку так или иначе пришлось прекратить. Джессика попрощалась со съемочной группой и пошла переодеваться в специально отведенную для этого комнату в павильоне торгового центра, расположенного прямо в парке.

— Кто вы такой? И что вы вообще здесь делаете? — услышала она возмущенный голос Билли, доносившийся из коридора.

— Я жду Джессику, — был спокойный ответ.

Николас!..

Джессика быстро собрала волосы в узел, набросила пиджак и вышла в коридор. Там она застала такую сцену: Николас спокойно стоял, прислонившись спиной к стене, а разъяренный Билли сверлил его пристально-подозрительным взглядом.

Он резко обернулся к Джессике.

— Ты знаешь этого человека?

— Да.

Без малейшего колебания она прошла вперед, упала в объятия Николаса и подставила ему губы для поцелуя.

— Эта леди со мной, — проговорил Николас, оторвавшись от ее губ. Он произнес это тоном, не терпящим возражений, а потом заглянул ей в глаза: — Правда?

Он ждал ответа на свой вопрос.

Джессика знала, что в этом вопросе заключен скрытый смысл, знала даже какой. И она ответила:

— Да.

Уже потом, посреди ночи, когда они лежали, обнявшись, отдыхая после долгих и страстных занятий любовью, Николас ласково погладил Джессику по волосам и тихо проговорил:

— Ты выйдешь за меня замуж.

Джессика провела рукой по его щеке.

— Ты делаешь мне предложение?

Николас приподнялся на локте и пристально посмотрел ей в глаза.

— Это не предложение. Это факт.

Джессика улыбнулась.

— Уже не терпится показать мне, кто в доме хозяин?

— Скоро сама узнаешь…

Он произнес это так серьезно, что Джессика не смогла устоять перед искушением немного его подразнить.

— Скоро, это когда? На будущий год?

— На будущей неделе, — решительно заявил Николас.

— Это сложно… — протянула Джессика.

Николас рассмеялся.

— Для меня нет ничего сложного.

Это точно, подумала Джессика. Особенно если у тебя есть куча денег, и ты можешь закончить все приготовления в считанные дни.

— Хочешь, я расскажу тебе, как все будет?

Она провела рукой ему по спине, потом по бедру.

— Есть у меня подозрение, что ты уже все подготовил. Я права?

Николас улыбнулся.

— Сначала мы обвенчаемся у меня в саду, а потом устроим маленький праздник. Пригласим только самых близких родственников и друзей.

Просто, но со вкусом. И даже романтично. Джессика без труда представила себе, как это будет. Красный ковер, разложенный на зеленой лужайке. Импровизированный алтарь, увитый розами. У Джессики даже было платье, которое она не надевала еще ни разу и которое как нельзя лучше подойдет для свадебной церемонии.

Она видела, как смотрит на нее Николас — пристально, выжидающе, напряженно. Ей расхотелось дразнить его дальше.