Два перепуганных существа: Эрно и Пират - нашли друг друга. Тиграша опекала обоих. А мальчишка-тролль не возражал против их дружбы, потому что Эрно слегка освободил его от некоторых обязанностей. Он весь день выводил собаку во двор по собачьим надобностям и не боялся иной раз помочь драить кастрюли или сковороды. Только бы время от времени посидеть на скамье-кровати, вжавшись спиной в печь, после чего выходить из закутка Кама успокоенным.
Аманду предупредили, что мальчишки сдружились. Она, кажется, пока не поняла. А вот как быть с Колром... Селена понадеялась, что не забудет после похода попросить Бернара найти травы, которые помогут Эрно не бояться пространства за спиной.
Они быстро прошли за домами к околице. Идти было трудно. Набежали лёгкие облака, достаточные для того, чтобы скрыть луну. Селена вслушивалась в воздух, в котором шла. Интересные ощущения, что идёшь в тёплом тумане, в котором струйками мелькают прохладные потоки.
"Братство" уже было на месте. Все пять чёрных в темноте фигур прилипли к изгороди, разглядывая машинных демонов.
Уже у околицы, тоже присоединившись к мальчишкам и наблюдая, как, медленно и при своих объёмах почти незаметно поворачиваясь, два машинных демона постепенно покидают "пост" у деревенской изгороди, а им на смену вальяжно к деревне подлетает третий, девушка задумчиво сказала:
- Ребята, у меня тут идея возникла. На пару минут обсуждения будет.
- Давай, - деловито сказал Мика. - Давай свою идею, а то потом забудешь, а вдруг хорошая? А мы вспомним, если что. Ну?
- Мы сами идём неизвестно куда и не знаем, что найдём. А если в следующий раз попросить Координатора, чтобы его помощники заранее нам что-нибудь нашли и положили в определённом месте - где-нибудь близко от моста? То есть мы приехали, забрали - и смылись, чтобы времени не терять.
- Интересная идея, - сказал Коннор. - Только вот вопрос: а не захочет ли Координатор нас подкараулить там?
- И что? - пренебрежительно отозвалась Селена. - Отобьёмся.
Джарри и мальчишки тихонько рассмеялись. Маг сказал:
- Мика прав, когда сказал, чтобы ты высказала идею. Но рассмотрим мы её уже после нынешнего похода. Если мы на что-то настроены, то лучше на полпути планов не менять. Как?
Селена согласилась.
Мика откинул брезент с минитрактора и внимательно оглядел его, в основном "разглядывая" руками, которыми провёл по всем бокам, где ребята "нацепили" нужные заклинания. Не оборачиваясь, он спросил:
- Джарри, машинные демоны ведь нас оттуда не видят?
- Не знаю, Мика.
- Мне кажется - нет, - пробормотал мальчишка-вампир, обстоятельно обследуя транспорт. - Всё, Коннор. Можешь начинать.
Коннор вывалил из прихваченной с собой сумки все предметы, необходимые для экзорцизма наоборот. Предупреждённый Джарри быстро соорудил костёр, и все почтительно отошли от Коннора. Мальчишка возился недолго: он побросал в костёр принесённые с собой травы и небольшие предметы, которых Селена в темноте и прыгающем свете костра не рассмотрела. Где-то минут пять затем мальчишка медленно ходил вокруг разожжённого огня и быстро шептал непонятные слова. И девушка чувствовала, как бегают мурашки по коже: яркий огонь, трепещущий в окружившей его чёрной ночи, невысокая фигурка, бредущая вокруг него, шепча странные слова... А когда фигурка наконец остановилась, рядом стояли ещё три фигуры - высокие и широкоплечие.
Коннор повелительно сказал:
- Будете сопровождать повозку!
Джарри быстро открыл калитку в изгороди.
И три высокие фигуры покорно окружили минитрактор Мики и вместе с ним прошли в открытую калитку. Когда они проходили через саму изгородь, Селене показалось - сторожевые драконы запели как-то удивлённо. Головы вслед уходящим они, во всяком случае, повернули.
- А в чём смысл? - не выдержала Селена.
- В минитракторе есть магический след, на который падки машинные демоны, - объяснил Джарри, не отрывая, пока есть возможность, взгляда от уходящих в ночь призраков. - А теперь для них появилась и ещё более сильная приманка - след живых. Как только демоны обнаружат трактор, они пойдут за ним, как привязанные.
- А призракам... - девушка смутилась. - Призракам ничего не будет?
- Нет. Они бестелесны. Как только машинные демоны раздавят трактор, призраки вернутся на кладбище.
Тоже неподвижно стоя и глядя вслед трактору, Коннор задумчиво сказал:
- Жаль, что сработает эта уловка всего раза два. Даже машина с зачатками разума догадается, что здесь какой-то подвох, если будет повтор.
- Придумаем ещё что-нибудь! - весело ответил Мика. - Смотрите! Этот пошёл за трактором! Сколько будем ждать? Пока остальные не появятся?
Громадная туша торнадо и в самом деле устремилась за поддавшим скорости трактором: соотношение - человек и почти невидимая букашка, которая сейчас дразнила машинного демона присутствием в ней магического и обманчивым впечатлением живого. Селена, сжав руки, магическим зрением не дыша следила за идущими призраками и ползущим транспортом. В глубине души она жалела трактор, которому предстояло сгинуть в недрах машинного демона, и в то же время желала ему отойти подальше, чтобы увести за собой торнадо. Она стороной понимала, что с одной стороны - в ней говорит хозяйственная жилка: всё-таки нужный в хозяйстве предмет, с другой - она просто переживала за всех тех, кто постарался сделать безопасным выход из деревни. Опасалась, как бы не сорвалось их путешествие.
- Быстрей... - прошептал Мика.
Удаляющийся транспорт прибавил скорости, как прибавил скорости и машинный демон. Вскоре и назначенная жертва, и преследователь скрылись за краем деревни.
- Садимся! - скомандовал Мика, быстро влезая в "кабину" своей "плоскодонки".
Все заняли свои заранее намеченные места - и "плоскодонка" рванула в луга. До появления других двух машинных демонов оставалось совсем немного. Замаскированная "плоскодонка" не должна была привлечь их внимания потом - это сейчас их могли примитивно увидеть. Селена вцепилась в полуобруч перед собой - простейший поручень. Тени двух машинных демонов, неспешно появились из-за угла деревни.
"Плоскодонка" помчалась над землёй. Её главное достоинство именно в этом - думала Селена (лишь бы не думать, что машинные демоны заметят!), именно в том, что этому транспорту необязательно касаться колёсами земли. Иначе - что бы было! И подпрыгивали бы на всех ухабах, и грохотали бы по ним же...
Транспорт чуть не носом сунулся вниз. Селена схватилась за поручень перед собой и только потому не вылетела с места. Уже речка?! Девушка, сначала с трудом пришедшая в себя от неожиданного нырка-спуска, потом сама не заметила, как разулыбалась. Ну, раз до речки доехали, теперь машинные демоны их точно не заметят: торнадо же в основном наблюдают, чтобы из деревни кто не вышел бы. Сидевший за спиной Джарри тихо сказал:
- Мика становится хорошим водителем.
- Не сглазь, - буркнула суеверная Селена (и снова улыбнулась: маг дотянулся до неё и погладил по голове - утешал, как маленькую!). Впрочем, размышляла она, суеверной здесь стать нетрудно. Мало того что магов полно и магия везде, так в любой момент, как поняла она, любой человек может стать тем, кто умеет с этими силами обращаться. Поучиться бы только этому. Теперь-то она знала, почему при её первом появлении Мика немедленно определил её как ведьму. Да, вокруг неё было много силы, но - увы! - никак не умения её использовать. Она вспомнила сумку с хлебом и кефиром, вспомнила, как несла охапку сучьев для огня в доме-трубе Мики... И вздохнула.
"Плоскодонка" летела над лугом, ведущим к кукурузному полю. Только шелест предмета в ночном воздухе. Только холодный, уже даже не прохладный ветер по бокам. Девушка подняла руку прикрыть лицо рукавом. Ивовый браслет чуть съехал на кисти. Илия. Призрак сказал, что на этот раз собирается быть не просто зрителем и советчиком, а проникающим подсказчиком. Когда Селена полюбопытствовала, что она под этим сочетанием слов имеет в виду, Илия ответила, что собирается сразу войти в личное пространство хозяйки и стать её частью. С кровожадной усмешкой призрак добавил: если будет нужная ситуация, Селене не придётся вызывать призрака на помощь. Илия будет действовать сразу. Девушка согласилась. Драться сама она до сих пор по-настоящему не научилась, а быть уверенной, что при случае отбиться от кого-нибудь может на профессиональном уровне, - это очень даже здорово!
