- Приходилось делать по десять дел одновременно. Штаба стационарного у нас не было, разбить его было негде... да и опасно. У батаров же был контроль над орбитой, я боялся, что как только они засекут источник большого количества передач, то могут и с дредноута отработать. Кто его знает, что курил капитан того корабля... одно слово - пираты.

- Людей не хватало катастрофически. К счастью, я смог довольно быстро перебросить подкрепления из небольших городов и отдаленных гарнизонов. Будь у пиратов командир с мозгами в башке, а не со сплошной костью, он допер бы, что сначала надо было долбить как раз по мелким городкам. Но... благослови Господь жадность батарскую, ибо она спасла множество жизней. Жажда наживы затмевала им все их четыре глаза, вот и перли как идиоты на столицу, забыв о других целях.

- Как только я собрал более-менее боеспособные отряды, то сразу бросил их в наступление, нельзя было дать батарам прорваться в столицу. Сил у меня было немного, по крайней мере наземных, но как видишь, я справился, - здесь я не мог не сдержать самодовольства. - Хотя людей мы потеряли порядочно, в основном как раз от "затмения". Эти азари чертовски хорошие бойцы... только вот в команде работают плоховато. А батаров подводило их оборудование - так-то они тоже неплохи, но вот их броня вызывает смех, их оружие безнадежное устарело, а их танки - это квадратные гробы.

- Хотя, я немного утрирую, - я уже практически мурчал, расслабившись.

Запах, поначалу раздражавший, теперь вызывал ностальгию, да и по-хорошему, иногда полезно поделится историей с совершенно посторонним, но близким человеком... если вы понимаете о чем я. Это как друг по интернету, живущий от тебя в чертовых тысячах километров. Разумеется, это действует в том случае, если электронный друг не шпион или что-то в этом роде.

- На самом деле их техника довольно неплоха, покрайней мере, некоторая. Их танки настолько же хорошо бронированы, насколько и наши... оружие тоже неплохое, особенно если сравнивать с кустарщиной используемой пиратами и гражданскими моделями. Но вот в электронике у батаров отставание огромное. Оттого их танки слепы как котята, их винтовки страшно косят, а их системы крайне чувствительны к воздействию наших средств радиоэлектронной борьбы. И так далее...

- Хорошо хоть с воздушным прикрытием всё было хорошо, у летунов ротация в другое время проводится, как раз на такой вот случай. Штурмовики исправно долбили колонны техники, мобильные склады, любые места сосредоточения живой силы. Истребители постоянно сходились в воздушных боях с ихними МЛА. Отец, если по новостям какой-то диванный эксперт будет заявлять, что "планетарные МЛА есть лишь средство распила бюджета Земного Блока", то знай что это полнейшая чушь. Они спасли нас тогда. Космические истребители обладают паршивой аэродинамикой и маневренностью кирпича, поэтому всю энергию ядра им приходится тратить на то, чтобы хоть как-то держатся в воздухе. У планетарных МЛА такой проблемы нет, и их щиты прочней при лучшей маневренности.

- Пару раз батары пытались спустить корветы, чтобы их лазерами подавить нашу авиацию. К тому времени их порядком достали наши авианалеты, и без превосходства в воздухе воевать им стало совсем некомфортно. Но они просчитались, три корвета и даже один фрегат, имевший глупость спустится в атмосферу, были успешно торпедированы нашими истребителями. Лазеры дерьмово работают в атмосфере, и не сильно помогли им, - я сухо рассмеялся, после чего на некоторое время замолчал.

- А дальше что? - каким-то мертвым тоном поинтересовался отец.

- Ну а что было потом, ты мог и в новостях видеть. Сил на продолжение атак не было, и пришлось отступать и объединяться с гарнизоном в столичном городе, иначе нас разобрали бы поодиночке. Я знал, что флот уже на подходе, поэтому пошел на этот маневр со спокойной душой... а потом "наши тяжи подошли, этих гадов раскатали". Флот без особых проблем раздавил пиратов, затем войсковая группировка высадилась и помогла нам зачистить... хотя, говоря по правде это свежие войска зачищали пиратов при нашей посильной помощи, - ответил я, после чего глотнул еще чая.

- Как сам выжил-то? Судя по новостям, там жарко было, - осторожный вопрос я встретил задумчивым хмыком.

- Черт его знает как. Минуты сливались в часы, часы сливалась в дни. Я бегал, стрелял, убивал. Щиты падали, броня ломалась под ударами микропуль, за пробитиями следовала боль. Потом шум стрельбы сменялся относительным спокойствием полевого госпиталя, где из меня выщипывали пули, заливали дырки панацелином, а я, морщась от неприятных ощущений, отдавал приказы. Потом я отправлялся в командно-штабную машину, там спешно разгребал дела, узнавал, где очередной прорыв, куда необходимо нанести удары, какие у меня еще есть резервы. Там я составлял очередной план и лично шел его выполнять на очередную передовую.

Видимо, моя речь была не тем, чего он мог ожидать от такого солдафонища, как я... а может он просто не знал, о чем говорить, надеясь на то, что "там видно будет". Сказать по правде, я, как и Шепард, не особенно стремился вернуться в компанию любящих родителей... смысл бередить старые раны, которые уже давно зажили? Шепард если и обижался на них за то, что они отдали его в программу зондеров, так уже давно простил. Могилу же матери он мог и так посетить, без визита к отцу.

Настоящей же причиной моего визита к этому человеку, было одно интересное письмо, каким-то удивительным образом миновавшим мои спам-фильтры, хотя если быть честным, то ничего удивительного здесь не было, так как пришло оно по служебной линии. Это письмо заставило меня всполошиться и заново выискивать информацию о родителях Шепарда в частности и о его семье в целом.

Письмо было таким:

Оберлейтенант Иоганн Шепард. Это не какой-нибудь спам, и не очередное поздравление с победой на Элизиуме, хотя, признаюсь, я рада, что вы выжили. Тем не менее, причина моего к вам обращения другая, и прошу не смеяться над ней, как над глупой выдумкой наивной девушки.

Дело в том, что в детстве у меня был брат, которого также звали Иоганн и его в возрасте шести лет его также забрали в программу "Тевтон". Ваш возраст совпадает, но точно я не могу судить, так как ваши данные являются засекреченной информацией. Я знаю лишь то, что смогла найти в открытых источниках.

Моих родителей звали Джонатан Шепард и Хельга Кауфман. Колонисты, но после рождения брата они переехали на Землю и жили там. Если таким невероятным образом сложились обстоятельства, и вы действительно являетесь моим давно пропавшим младшим братом, то мне бы хотелось связаться с вами. Если же нет... то простите мне эту ошибку, и просто удалите это письмо с помощью этих ваших Церберовских программ.

Капитан-Лейтенант Эльза Шепард.

Это короткое письмо, пришедшее мне с Бисмарка, крайне удивило и насторожило меня. Если верить памяти Шепарда, никаких братьев и сестер у него вроде бы не было... но много ли помнит человек о том, что происходило до шести лет? То-то и оно. Поэтому я вновь начал перерывать немногочисленные сведения о своих родителях и попросил пару хороших знакомых помочь мне с информацией. Собственно и явился я сюда ради одного единственного вопроса (благо делать было всё равно нечего - отпуск же), а именно - является ли Эльза Шепард моей сестрой или это глупое совпадение? Все же фамилия Шепард вещь не такая уж и редкая.

Поэтому я не позволил отцу собраться с духом и спросил его первым:

- А что у тебя происходило, пока меня не было? - судя по облегчению, нарисовавшемуся на его лице, на этот вопрос он ответить мог.

- Эх... мое решение, отдать тебя в руки правительства Хельга перенесла очень плохо. Она и раньше-то, когда ей только об этом стало известно, сильно злилась, но... пока тебе шесть не исполнилось, ей это может казалось... ну ты знаешь, что всё обойдется, что ничего этого не будет.

- Нам хорошо... заплатили за тебя, - с усилием продолжил отец, видимо смутившись таких низменных мотивов. - А тогда мы оказались в сложном положении, и без денег было никак. Я... я задолжал нескольким серьезным людям, и предложение от Блока показалось мне манной небесной. Да и выбора особого не было.