Задание отданное мне крайне просто. В моем распоряжении есть боевой инструметрон, то есть тот оранжевый клинок, что мы видели в третьей части... вещь широко известная, но доступна лишь в узких кругах. Пока еще на поток не поставили, да и оружие это для солдат блока, больше "последней надежды". Вряд ли оно заменит куда более мощные и проверенные плазменные клинки.

Но в моем случае функция этого оружия другая. При ударе этой штукой, я обеспечу Ленгу впрыск в организм живительных нанитов, чьей задачей будет вызвать ускоренную деградацию внутренних органов этого бойца. Пара минут после впрыска и Кай скончается. В общем, как меня заверил Харпер, все будет выглядеть как внезапно вылезшая недоработка при модернизации Ленга... хех, надеюсь.

Не хотелось бы как канноный Шепард, вторжение жнецов встретить в карцере... пардон, под домашним арестом. Эх, не люблю совать голову в пасть льву, но... приказы не обсуждаются, раз уж работаю у Харпера, значит нужно выполнять его приказы, пытаться извлечь из своего положения максимальную выгоды и надеяться на лучшее. Хотя, если удастся продержаться на плаву и немного подняться по карьерной лестнице... наличие за твоими плечами такого человека как генерал Джек Харпер может очень сильно помочь мне в поднятии боеготовности Блока. Если это, конечно, вообще возможно.

На самом деле, если смотреть, то холодная война, развязанная людьми, пошла галактике на пользу. Она всколыхнула застоявшееся болото, в которое превратилась галактика под Цитаделью и заставила их действовать. Вновь кузнецы куют орудия, воины идут добывать ресурсы для кузнецов, чтобы те сделали орудия покруче, как и должно быть. Конкуренция в виде молодой и крайне наглой расы пошла на пользу Совету, который привык быть самой большой рыбой в малой воде, а ничто не стимулирует к деятельности так, как угроза жизни или, хотя бы, благополучию.

С такими мрачными мыслями я притопал к своему командиру, то есть, к Андерсону. Мне нужно было с кем-то поговорить, а мой командир все же с Харпером работал куда больше моего. Наш белый негр видимо знал о сути предстоящего мне задания, потому как встретил меня понимающим взглядом... ну да, думаю, видок у меня был не очень.

- Шепард, рад, что ты решил зайти, - Андерсон извлек из шкафчика бутылку явно с чем-то спиртным. - Подарок от Босса, - пояснил он.

- Гхм, - я, право слово немного удивился. - А в честь чего пить-то будем?

- В честь будущей победы. Ну и Ричардсона помянуть надо. Все же он один из "наших", - ответил Андерсон, разливая спиртное по бокалам. Хм, а бутылка-то специфичная, не контейнер из тех, которые я видел в игре, но явно видно, что она сделана для условий космоса. Пробка специфическая и все такое прочее.

- За победу, - Хм "босс" явно не бедствует. Мартини шикарное. Да и Андерсон молодец, решил отвлечь меня от мрачных мыслей... тем более что не то чтобы зондерсолдаты могли хорошо напиваться.

Да, это один из главных недостатков бытия суперсолдатами, сколько ни пей, один хрен. Напиться можно, только если пить ну просто бочками... или пить ринкол. А хороший ринкол еще найти надо.

- Я уже знаю о задании, порученном тебе, - Андерсон прямо излучает поддержку. Да уж, догадка оказалась верной. - И я знаю, что у тебя счеты к этому парню. Догадываюсь я и о том, о чем ты думаешь сейчас... это может звучать странно, но я скажу тебе то, что знаю сам. Генерал может быть суровым, требовательным, иногда даже жестоким. Но он никогда не бросает своих. Да, иногда он допускает "рассчитанный риск", как он это называет, но, он никогда не разбрасывается ценными людьми.

- А я уже отношусь к категории "ценных людей" а не к категории агентов класса "Д"**? - усмехнулся я в ответ.

- Шепард, без тебя Элизиум мог бы пасть! - возмутился Андерсон. - Я бы не справился с командованием лучше, а ты был всего лишь лейтенантом, еще три года назад проходившим в учебку. Ты справился великолепно, с учетом очень небольших доступных тебе сил, ты держался столько, сколько нужно, ты связал их боем. Сейчас мы бьем батарианцев по мордам благодаря тебе, так как иначе, они могли бы уйти и прямые доказательства о причастности Гегемонии к нападению, нам бы добыть не удалось, - от этой речи мне действительно как-то стало лучше... и как-то неловко.

Ведь я же не тот Шепард, которого знал Андерсон. Уже не тот... и еще не тот. Сказать по правде, с каждым днем та часть Шепарда, которая была на момент моего заброса, все сильнее сливается со мной... еще пару месяцев и я уже не смогу отличить себя от Шепарда. Но, может это и к лучшему.

Мы еще немного поболтали, потому уходил я с приподнятым настроением. Короткий визит к командиру помог мне прийти в себя. Перед уходом я не мог сдержаться и сказал:

- Я должен идти, - на что Андерсон расхохотался и сказал:

- Теперь-то я уверен, - ты в норме, - я лишь усмехнулся в ответ.

Спустя пару дней, за мной прибыл челнок и меня уже "официально" ввели в курс задания. Важный американский (почему-то) полковник разглагольствовал о моем воинском долге, союзнических обязательствах всех стран и подводил меня к мысли, что испытания японской программы суперсолдат должны всенепременно пройти успешно. Ну, теперь понятно... видимо японской программе покровительствовали Штаты, потому то так Харпер и всполошился. Наличие такой программы только у Штатов означает нарушения текущего баланса сил и возможное ухудшение обороноспособности сил Блока из-за желания США перетянуть одеяло на себя. А что поделать, задача Цербера это защита человечества - в том числе и от самих себя.

Забавно было то, что Японская Империя является союзницей империи Германской. Видимо штаты еще пытаются внести раздрай в ряды союзников Оси, что тоже могло послужить причиной вмешательства Харпера. Статус-кво, имеющийся на Земле на данный момент времени наиболее оптимально подходит для успешного управления Блоком, менять что-либо будет крайне... нецелесообразно. Особенно, когда идет война.

В общем, под конец своей пламенной речи, полковник окончательно подтвердил свой статус как штабного и некомпетентного. Да уж, даже здесь такие существуют... хотя, это было бы слишком большим подарком, если таких людей не было. Сей персонажик решил поугрожать мне возможными последствиями, если я "облажаюсь". Видимо таким способом он хотел мне намекнуть на необходимость сделать мой бой с Кай Ленгом "показательным", то есть, подчистую слить. Проблема в том, что любой опытный офицер никогда не будет угрожать суперсолдату... просто потому что такие солдаты не умеют бояться. Мы можем испытывать страх, но не умеем бояться, потом запугивать нас бесполезно.

Что же, бой будет показательным... правда, немного не в том виде, в каком его ожидает увидеть это тело. К сожалению, я должен был оставаться в обществе полковника еще некоторое время, пока меня не доставляли на американский фрегат, который уже должен был доставить меня на точку. Андерсон тоже отправился со мной, что не могло меня не радовать. Если в Харпере я еще могу позволить себе сомнения (помню я подвиги этого товарища в оригинальной игре), то вот в Андерсоне сомнений у меня нет и быть не может. Этот капитан в ад пойдет за своими людьми, причем в буквальном смысле этого слова.

Так как вещи были собраны заранее, "переезд" проблем не составил, благо нам потом все равно надо было возвращаться на корабль Цербера. Я взял с собой только "самое необходимое", оружие и броню... это в игре в каждом шкафчике лежит специально приготовленная для тебя броня и лучшее вооружение... реальность обычно куда прозаичнее. Впрочем, тут ничего удивительного не было, Андерсон тоже ехал в броне и при оружии - привилегия суперсолдат. Что радовало, полковник не пытался возобновить прессинг на меня в присутствии Андерсона, чему я был только благодарен. Попытки полковника "пообщаться" уже во время полета я стойко игнорировал, отвечая фирменное "Я должен идти".