Подкрутив настройки, дело пошло веселее. Добавил врагов из разряда "большие и страшные" то есть кроганов и много "мелких но гадких", то есть ворка. Кроганы будут этакими "мини-боссами"... хотя с их размерами то, уже далеко не "мини", а ворка будут мясом. Дело пошло веселее. На третьем раунде меня хорошо прижало. Кроган работал со станкового, который (зараза этакая) держал в руках, а ворка заливали меня вольфрамом. Вот это уже интересно... есть смысл думать и действовать на полную.

Снаряжение, конечно, выше всяких похвал. Броня держит удары куда как лучше канона (хотя это я скорее к щитам, хотя и броня удивительно прочна). Шлем на первых порах, был несколько непривычен мне, но приспособился я довольно быстро. Единственный минус - затекает шея, но это свойственно всем шлемам. Вооружение тоже радует, с плазменным клинком я могу хоть на крогана выйти (если симулятор хоть сколько-нибудь правдоподобно воссоздал их физические характеристики), модульная винтовка хороша да и остальное вооружение радует. Но... насколько они хороши я смогу узнать лишь в настоящем бою, который не за горами. Однако, я никак не мог быть готов к тому, что произошло через несколько секунд, а именно - программа-симулятор отключилась по простой причине, у меня были гости.

Иногда у меня складывается ощущение что все эти игровые и киношные вселенные есть одна большая деревня... или санта-барбара, не знаю что хуже из этого. В гости к скромному мне заявилась обладательница титулов: мисс самая шикарная задница и мисс самые натуральные силиконовые губы галактики, а именно, Миранда Лоусон собственной персоной. Хотя... здешний образец мне нравился куда больше игрового, судя по ехидной ухмылке, параличом лицевых мышц она не страдала, губы у нее выглядели натуральней, да и в целом, выглядела она получше компьютерного прототипа. Это радовало... как радовал и тот факт, что она не заявилась в обтягивающем костюмчике, иначе, боюсь что, разговор был бы крайне сложным для меня. Девочка мозг явно имеет и не считает что светить своей "генетически идеальной" фигурой в компании огромного числа мужиков в замкнутом пространстве крейсера, это хорошая идея.

Нет, в то что оперативники Цербера даже не подумают утворить чего-либо в ее адрес я был уверен, даже в каноничный Цербер особо кого попало не брали, даже в условиях жесточайшего кадрового голода. Ну, до третей части. Но, все-равно, было бы некрасиво по отношению к экипажу. Неправильно... видимо Миранда это понимала, потому на себе имела довольно консервативный мундир (как отметил, в фельдграу а не черном, надо будет получше разобраться в здешних отличиях по штанам) и юбку. Впрочем, юбка была коротковата, но по сравнению с тем, что я видел в оригинале, было простительно.

- Лейтенант Шепард? - полуспросила полуутвердила девушка, на что я, в ответ, стянул с себя шлем.

- Оберлейтенант Шепард, - поправил ее я. Всегда мечтал сделать нечто подобное! Впрочем, Лоусон явно это все провернула специально, чтобы разрядить атмосферу, судя по легкой усмешке на ее лице, - и какова же причина вашего визита ко мне, майор Лоусон? - да, судя по знакам различия, у брюнетки было звание майора. Неплохо так дослужилась, надо сказать и, несмотря на ее внешность, я уверен, это звание она заслужила явно не через постель.

- Вы меня знаете? - начала ломать комедию Лоусон. Я решил немного поддержать игру.

- Наслышан, - мягко ответил я, пройдясь цепким взглядом по ее фигуре. Несмотря на то, что на ней не было "латексного костюмчика", мундир тоже был несколько ушит, потому все ее формы он подчеркивал, но в пределах разумного.

- И каким же это образом? Учитывая что мои задания, обычно, проходят под рангом секретно? - удивилась Миранда. Насквозь фальшиво, между прочим.

- Ладно-ладно, уели. Я прочитал ваше имя на планке, - демонстративно посмотрел на именную планку, нашитую в районе левой груди. Резкая смена темы немного сбила девушку с толку, но самообладание к ней вернулось весьма быстро, в ответ она демонстративно осмотрела мою рожу.

- Хм. Герой Элизиума. Я ожидала большего от героя, - усмехнулась Лоусон.

- Хорошо, что я не герой, - облегченно ответил я.

- Как так? - неподдельно удивилась Миранда.

- Я живой, - в ответ Миранда еще сильнее расширила глаза от удивление, а затем, спустя пару мгновений, звонко рассмеялась.

- Да уж, вы интересный человек, Шепард. И как я могла забыть "стать героем", ваш горизонтальный, армейский юмор. Пройдемте, нам предстоит беседа, - добавила девушка.

- Мда, симпатичная девушка приглашает парня в ее квартиру посмотреть пару фильмов. И откуда у меня это гнетущее чувство дежавю? - усмехнулся я в ответ, следуя за ней.

- В ваших мечтах, Шепард, - у Лоусон было хорошее настроение, потому как мы даже по пути в ее кабинет (каютой это я уж точно назвать не мог) мы не прекращали обмен колкостями. - Тем более, вы одеты не слишком... соответствующе.

- А некоторым девушкам наоборот нравятся "парни в форме", - парировал я, закрепив шлем на поясе. - "Я медленно снимаю с себя наплечник, и он с чугунным грохотом падает на пол. Мой поддоспешник пропах кровью и кордитом".

- Я на "парней в форме" всю жизнь пялюсь, потому фетиша на заклепки не испытываю, - словно кошка, фыркнула в ответ Миранда. Настала моя очередь смеяться.

В такой, полушутливой перебранке мы добрались до ее кабинета. И чего Миранду изображали "ледяной сукой" в каноне? Нормальная девушка, снобовата немного, но это терпимо. Зато умная (по лицу видно даже) и с хорошим чувством юмора. Или это на нее так здешняя реальность повлияла? Нормальное детство? Нормальный (ну, насколько нормальной может быть спецслужба) Цербер? Нормальный (насколько нормальным может быть руководитель спецслужбы) Харпер? Одному катализатору известно.

Кабинет/каюта Лоусон была обставлена просто, но со вкусом. У Миранды было удивительно просторно, но все, в то же время находилась под рукой. Да уж, каютка у нее не чета моей "строго уставной".

В ходе краткого брифинга, Лоусон представилась, описала себя, что может и что умеет, и объяснила, зачем я ей потребовался. Как специалисту широкого профиля и нехилой цены, ей нужна будет охрана на... барабанная дробь... будущих вылазках в тылы батаров! Как оказалось, мои дилетантские мысли на тему политики оказались верными, то есть, войне между Блоком и Гегемонией быть. И мне с Лоусон предстоит устроить достаточный хаос в тылах Гегемонии, чтобы та аки спелое яблочко, упала в руки Блока. Таких небольших групп явно будет не одна, плюс, скорее всего, и к моей группе добавят людей. Ну не может опер-группа из двух людей состоять... хотя, если один из этих людей суперсолдат, вторая генетически спроектированный боец, то толк может и выйти.

- Ну что же, как я и ожидал, - сказал я, когда брифинг подошел к концу.

- А что это вы ожидали, Шепард? - полюбопытствовала Миранда.

- Войну между Гегемонией и Блоком. Это же очевидно... - несколько минут я ей расписывал мои мысли, несколько обрезав их там, где явно просвечивалось послезнание... пусть таких мест и было немного.

- Интересно... интересно, - задумалась Лоусон. - Вы меня приятно удивили Шепард - для такой груды мышц вы мыслите весьма здраво.

- Обижаете, - ответил я. - Я же тевтонец, - Лоусон приподняла тонкую бровь.

- Как по мне, так ваши "Тевтонцы" именно "пушечное мясо" и есть, - я нахмурился в ответ, но промолчал. Ну да, в целом она то права.

Каждый из суперсолдат делался на основе... национальных традиций, так сказать. "Рейнджеры" США были выносливы, заточены под одиночные действия и дальний бой. В рукопашной они были... прямо скажем, не очень. Их задачей были одиночные патрули, одиночные действия в целом (рейды, разведка), снайпинг. Действия в отряде им давались несколько хуже, из-за особенностей подготовки. Баланс, как всегда, идеал недостижим, где-то суперсолдаты действительно "супер" а где-то их могут уделать обычные смертные. Упор на скрытность и наблюдательность. Усиление глаз, доработка напильником других органов чувств, работа над мозгом и прочие ништяки шли в ход для Рейнжеров.