- Ну и то хорошо. Разберемся как-нибудь, время пока терпит. Может, ты, Яних, нам поможешь? - обратился барон к ментату.

- Честно говоря, мало что знаю о языке Ордосов, но могу попробовать, - согласно кивнул тот. - Насколько мне известно, он довольно сложный, там очень заковыристая грамматика и что-то совсем странное с лексикой - для некоторых общеизвестных понятий вообще нет аналогов, для других, напротив, штук по двести-триста на одно слово, и все они выражают какие-то мелкие нюансы.

-Офигеть, - вставил Гансент. - Они сами не путаются?

- Ну, там и произношение соответствующее, - добавил ментат, - чтобы научиться грамотно изъясняться на их языке, нужно обладать абсолютным музыкальным слухом. В общем, сложно все, но попытаемся разобраться, что они там затевают.

В этот момент заиграли трубы, и один из придворных императора высокопарно провозгласил:

- В связи с тем, что делегации всех Великих Домов уже прибыли, заседание Ландсраада объявляем открытым!

Снова зазвучала торжественная музыка.

- Его величество падишах-император Ашиар Коррино!

Пурпурный занавес в огромной верхней ложе пополз вверх, и глазам собравшихся предстал плюгавенького вида мужичонка в расшитом золотом черном наряде и сверкающей короне; у него были редкие темные волосы, намечавшаяся лысина, маленькие злобные глазки и острый крючковатый нос, напоминавший клюв хищной птицы. Ирулэн скривилась, как будто съела что-то кислое, и под столом показала сводному брату неприличный жест.

- Сволочь Коррино, - от Раббана не укрылось настроение супруги. - Они же, кстати, если верить хроникам, нашей семье дальние родственники!

- Вот почему по их идиотским законам я не имею права наследовать императорский трон? - шепнула ему жена. - Из меня получилась бы гораздо лучшая императрица, чем из этого отродья жабы и шакала!

- Коррино, сволочь, кто б тебя убил, - в сердцах произнес Раббан. - Надо бы нам улучить момент и самим добраться до Ашиара, а на императорский трон посадить одного из наших сыновей.

- Гениально, - Раднор едва не выронил свою хитроумную машинку и воззрился на брата барона, как на гиганта мысли.

- Превосходнейшая идея, - поддержал его Фейд. - Между прочим, Харконнен на троне империи и вся галактика в наших руках - это мечта моего детства. Только на роль императора я предлагаю Гансента, тут без вариантов, надеюсь, без обид.

- Согласна, - ответила Ирулэн, - Ракан слишком добрый, Копек глуповат, а на императорском троне придется ухо востро держать - всяких хитрожопых типов наподобие Дома Ордосов тут хватает, а вот Гансент - то, что надо.

-Он вполне умный, хитрый и в меру жестокий, - подтвердил барон. - А поганого Ашиара я пущу на кожгалантерею. Ты что предпочтешь из своего братца - новую сумку или туфельки, дорогая невестка?

Ирулэн захихикала, представляя себе, с каким нарядом лучше всего будет смотреться сумка из Ашиара Коррино, и тут придворный глашатай объявил появление нового почетного гостя.

- Госпожа Сиона Аттар и ее сыновья - принцы Эленар и Фондиль Коррино.

По залу Совета пронесся недовольный шепот. "Что за бесстыдство", "как можно появляться на публике с этой уличной девкой!", "а где вообще законная жена императора?", "какой позор", "ужас, до чего мы дожили", "да какие они принцы, шлюхины отродья, еще неизвестно, от кого мамаша их нагуляла", "грязная скотина!" - послышалось изо всех углов. Ашиар, казалось, не обратил на раздражение подданных никакого внимания; он сделал знак рукой, и рядом с ним в бархатное кресло уселась высокая тощая женщина с вытянутым лицом, желтоватого цвета кожей и длинным носом. По левую руку от венценосного родителя пристроились двое юношей лет пятнадцати-шестнадцати. Один из них, довольно полный, держал в левой руке пакетик с сушеными фруктами и постоянно их жевал, второй, напротив, худощавый и подтянутый, мог бы показаться вполне приветливым и привлекательным, если бы не одна неприятная черта. Его опушенные густыми ресницами темные глаза смотрели на окружающих будто бы ласково и дружелюбно, но стоило его взгляду задержаться на ком-то из присутствующих, как в глубине его загорался холодный блеск, и он словно на расстоянии превращал человека в ничтожество. Не в силах вынести этого, многие люди отворачивались, стоило Эленару Коррино встретиться с ними глазами.

- Госпожа Йире Ордос, супруга падишах-императора, и ее сын Эттан, - равнодушно провозгласил придворный. Раднор отметил про себя: надо же, как интересно, не "принц", не "сын падишах-императора", а "ее сын", не "императрица", а просто "госпожа такая-то", хотя оно и неудивительно: скорее всего, император с женой не ладит - вон, с любовницей в открытую появляется, а это очередной брак по расчету. Хотя мог бы соблюсти приличия, тут народ не зря гадости говорит - все-таки глава правящего Дома!

В соседней маленькой ложе поднялся ядовито-зеленый занавес, и тут даже шумное скандальное семейство Харконненов замерло в изумлении. Их глазам предстала ослепительная красавица с фарфорово-белой кожей, двумя длинными, почти до земли, косами цвета платины с легким золотистым отливом, и глазами необычного сиренево-синего цвета, одетая в роскошное платье из струящегося серебристого атласа. Гансент выронил вилку, Ксенар замер с раскрытым ртом, а Норэт задумчиво произнес:

- Этот Ашиар косоглазый, слабоумный или вообще слепой, что променял это чудесное создание на каладанского крокодила со шнобелем как у дятла?

- Скорее просто тупой, - ответил его старший брат.

- Охренеть, вот это красотка! Если у Ордосов все женщины такие, - выдал Кьель, - я даже не знаю, что сказать. Мне б такую в жены, уж я б ее без внимания не оставил и на атрейдесскую образину точно не променял.

- Грустная она какая-то, - заметила Тейна, крутя ложку в руке.

- Фу, блин, прекрати, тебе б в мужья Ашиара Коррино, ты б еще не так загрустила, - фыркнул Норэт.

ДОМ ТЛЕЙЛАКСУ

- Давайте все-таки разгромим Сигму Драконис, - внес рациональное предложение Копек.

- Заткнись, еще успеешь, - пнул его под столом Гансент, продолжая таращиться на Йире. - Когда я стану императором, то сам на ней женюсь, а гребаного Коррино перед этим публично кастрирую штыковой лопатой, чтобы больше никогда не мог плодить себе подобных. В качестве же свадебного подарка я поднесу своей невесте вырезанное сердце Ашиара на золотом блюде!

- Вопрос с потенциальной императрицей, думаю, можно считать уже решенным, - улыбнулся Раббан.

- Только перед тем, как мы его кастрируем и вырвем у него сердце заживо, пусть сам выкопает себе могилу, - злорадно потер руки Раднор. - Мне как-то не особо хочется обременять своих гвардейцев лишней работой.

- А как же моя сумка? - возмутилась Ирулэн. - Фейд же мне сумку из любезного родственничка пообещал! Порядок действий будет иным: сначала пусть Ашиар сам выкопает себе могилу, потом можно кастрировать его лопатой, после этого содрать с него заживо кожу...