Я нахмурился, но не подал вида, что заметил этот взгляд.

     – Понимаешь, все при смерти попадают туда, – его рука махнула на очередной разрыв. – Человек, насекомое, животное, бог. Умирают все. Но если происходит что-то экстраординарное, то ты минуешь это место. И оказываешься там, откуда тебе удалось вырваться.

     – Куда мы идем?

     – Тебе понравится. Ты один из немногих, кто смог зайти сюда.

     – Один из? А кто остальные?

     И снова эта проклятая ухмылка! Неужели я и сам так делал?

     – Ты далеко не первый, шагающий по этому коридору. И даже не второй.

     – Третий?

     – Верно.

     Я сбился с шага.

     – Здесь побывали еще двое?

     – Совершенно верно. Это тебя так удивляет?

     – Кто же еще смотрел в этот портал?

     – Ты стал первым.

     После этого я остановился.

     – Тогда как сюда попали остальные?

     – Есть несколько способов. На данный момент известны три, но их может быть много больше.

     – Куда мы идем?

     – А я уже и забыл, что ты такой нетерпеливый. Уже скоро.

     Мы некоторое время помолчали. Я старался собраться с мыслями, но у меня не выходило. Было ли тому виной волнение, или же просто я все еще не оправился от произошедшего?

     – Вот мы и пришли.

     Я удивленно поднял голову, мой взгляд уперся в красивую арку из черненого золота и розового мрамора, сияющего мягким серебристым светом. Я с интересом огляделся. Нас больше не окружал туман – за спиной осталась лишь непроглядная тьма. Я протянул к ней свою руку, но мой двойник решительным движением остановил меня.

     – Лучше этого не делать. Просто поверь мне на слово.

     Я лишь усмехнулся и вновь взглянул на арку. Когда это у нее появились две металлические створки?

     – Я так понимаю, ты именно этого и ждал?

     Он не ответил мне. Я оглянулся, но мой двойник исчез. Растворился в воздухе практически на моих глазах!

     – Хорошо, – прошептал я, подходя к арке и кладя руки на леденящий кожу металл.

     Створки не поддавались. Как бы сильно я не давил, как бы ни упирался, как бы ни пыхтел – они не сдвинулись ни на миллиметр.

     – Значит, физическая сила бесполезна.

     Я бросил взгляд за спину и увидел, что тьма начала сгущаться. То, что раньше заставляло меня испытывать любопытство, теперь начинало по-настоящему пугать.

     Я решился призвать пламя. Огонь позволил мне прийти сюда, спасал меня, давал мне жизнь. И он сделает это еще раз.

     Мои ладони начали распространять пламя по створкам. Раньше я без труда мог расплавить любой металл, жаром сломать любой камень, искрами воспламенить даже находящееся под водой дерево. И сейчас я был уверен, что справлюсь с досадным препятствием за пару секунд.

     Вот только металл не поддавался. Шли секунды, минуты, а я все еще стоял перед двойными створками. По моему лицу градом лился пот. Я прикрыл глаза, постарался успокоить сердце. А когда открыл их вновь, то передо мной уже виднелся сияющий проход. Створки исчезли, металл впитывался в невидимые щели в камне. Мягкий свет освещал мое нагое тело. Я чувствовал его мощь. Власть, что он обещал, могущество, что дарил, знание, что жертвовал. Он готов был дать мне все это. Оставалось сделать лишь шаг.

     И я сделал его.

     Я никогда не чувствовал себя лучше.

     * * *

     – А вот и ты, Ивирион. Ты заставил нас изрядно понервничать.

     Я открыл глаза. Сила и слабость, мощь и беспомощность, величие и ничтожность. Я был одновременно всеми и никем. Я был жив и мертв. Я был некромантом. Родителем жизни и жрецом смерти. Я был спасителем, а стал уничтожителем.

     Я поднялся. Пола не было. Я парил прямо в воздухе. Передо мной стояла фигура мужчины, но я не мог разглядеть его лицо. Попытка встать оказалась неудачной, и я неловко рухнул вниз. Тьма отступила, мгновенно выделяя мне свободное пространство. Каким же я был ничтожным!

     – Не стоит так думать.

     Я поднял взгляд. Он подошел ко мне, протянул руку. Она казалась такой знакомой. И его лицо. Лицо!

     – Герион!

     – Верно, друг мой. Совершенно верно.

     Я рывком поднялся, совсем забыв о полном отсутствии подо мною земли.

     – Как? Что ты здесь делаешь?!

     – Вообще это я хотел спросить тебя об этом, – Герион взмахнул рукой, и мне на плечи упал кусок ткани. – Прикройся хоть немного.

     Я огляделся.

     – Где мы?

     – Там, куда никто из нас не стремился попасть. Место, которого мы всеми силами пытались избежать.

     – Значит, я все-таки мертв, – прошептал я. – И что же будет дальше?

     – Дальше тебе нужно кое с кем встретиться. И поверь мне: эта встреча изменит все.

     * * *

     Мы шли по длинному темному коридору. Было ощущение, словно нас окружала неведомая сила, хотя я отчетливо различал за тьмой стены. Словно пещерный тоннель. Эта мысль немного отрезвила меня, поэтому я с удвоенным интересом начал изучать обстановку.

     – Такое чувство, словно мы в подземном царстве.

     Герион обернулся, ожидая продолжения мысли.

     – Когда-то я читал о религии Хассикской империи. Несмотря на то, что их империя простиралась на многие километры, у них была лишь одна религия. Никаких поблажек, никакого инакомыслия. И они не принуждали людей силой. Довольно необычно учитывая то, что происходит сейчас.

     Я усмехнулся, вспоминая страх на лице Йоррена. Было ясно, что купец не слишком рад обратиться в веру двух богов.

     – Люди, населявшие эту империю, верили, что после смерти есть три пути. Первый был самым лучшим – попадаешь в чудесное место, наполненное светом звезд. Там нет ни несчастий, ни горя. Ничего, что напоминало бы о прежней жизни. Люди там были счастливы. Второй – тьма, наполненная самыми болезненными воспоминаниями. Люди мучились до тех пор, пока боги не решали простить их, тогда они попадали к тем, кто шел первым путем.

     Я замолчал. Тьма, в которой я пребывал всего несколько минут назад, была слишком похожа на то, о чем я сейчас рассказывал.

     – А третий путь?

     – Третий путь – путь работяг. Знаешь, есть люди, которые работают всю жизнь. Годами они пашут, занимаются ремеслом, охотятся. В-общем делают то, что и при жизни. Они полностью обеспечивали существование тех, кто шел первым путем, а также служили тюремщиками тем, кто шел вторым. Самое интересное, что ни один не возмущался подобным! Люди продолжали работать, даже будучи в загробном мире. Они могли уйти в любой момент, но все-таки продолжали выполнять свой долг. Но вот что мне запомнилось: они копали туннели. Постоянно. Да, кто-то продолжал сажать и сеять, добывать дичь и строить здания, но основная масса умерших занималась созданием подземных переходов.

     – Почему они это делали?

     – О, для того было две причины. Первая – людям нужны были территории. Именно в этих туннелях создавались новые места, в которых шедшие первым путем проводили жизнь. Вернее не так. В туннелях создавались карманы, которые постепенно расширялись, и лишь тогда там создавались условия для жизни. Вторая – шедшие первым путем должны были как-то общаться. Они ходили через эти туннели друг к другу и радовались жизни. Пока одни страдали, а другие постоянно работали, третьи продолжали жить.

     Я подошел к стене туннеля и, невзирая на сгущающуюся тьму, прикоснулся к камню.

     – У меня такое чувство, что мы идем по этим самым туннелям. Ты – рабочий, что создал это место. Я – тот, кого бросили во тьму страдать, а теперь простили и ведут на свет.

     Я поглядел на Гериона, который размышлял над услышанным.

     – Это так, Герион? Я действительно прощен и теперь могу жить дальше?

     – Ты никогда и не нуждался в прощении. Я был послан лишь для того, чтобы указать тебе путь, пока ты не затерялся в собственной боли и безумии. Я – посланник, не тюремщик. Я тот, кого выбрали для того, чтобы ты сделал шаг навстречу судьбе. Но твой путь еще не определен. Ты можешь сам творить свою жизнь, сейчас все зависит лишь от того, какой выбор будет сделан.