Гости поблагодарили девушку за стойкой, и прошли мимо. Следом шла загадочная механистка...механизаторша? Как правильно?
Проходя мимо, она пристально взглянула в глаза секретарши, и той отчего-то вдруг сделалось очень стыдно: показалось, что неизвестная гостья откуда-то знает о всех ее секретах. Неожиданная убежденность в том, что девушке-механику известны ее махинации с документами строгой отчетности, которые лежали в сейфе позади нее, заставили лицо побелеть, и помимо своей воли она пролепетала ей вслед:
- Не говорите ему...
Двери за гостями закрылись, и секретарша упала на кресло в смятении: здравый смысл боролся в ней с эмоциями - ну откуда этой татуированной знать об этом? С другой стороны, что-то кричало внутри: 'Она знает! Она все знает!'. Однако переживания подвергнувшейся легкому пси-воздействию девушки не интересны - гораздо более любопытное событие сейчас происходило за дверьми кабинета администратора Веги21.
Шикарный офис, заставленный предметами роскоши, напоминал скорее комнату музея: статуи по углам, картины на стенах... Администратор определенно был ценителем антиквариата!
За массивным столом восседал сам хозяин кабинета - грузный мужчина в парадном военном облачении, с многочисленными медалями и орденами на нем. Он слегка привстал, дежурно улыбнувшись вошедшим гостям, и взмахнул рукой в сторону кресел, стоящих по другую сторону стола:
- Прошу вас, располагайтесь.
Никого из них он не знал лично, однако таможенная служба по прилету визитеров сбросила данные с их биографиями на нейросеть администратора, и у него было достаточно времени для ознакомления.
- Итак, как мне обращаться к вам, господа...-он перевел взгляд на девушку - единственную, на кого служба безопасности не смогла ничего нарыть,- и дамы. Как мне следует обращаться к вам? Это частный или официальный визит?
Моложавый мужчина, с полумаской нейроконтроллера на лбу, неопределенно покрутил рукой в воздухе:
- Давайте, пожалуй, ограничимся частным вариантом. Полагаю, вы не совсем понимаете, зачем я с моим знакомым,- он склонил голову в сторону соседнего кресла, куда как раз устраивался второй человек,- настояли на срочной встрече с вами. Видите ли, у нас есть один общий интерес. Мы осведомлены о том, что вы являетесь собственником некоторых организаций, расположенных на Церее...
Администратор, с едва заметной улыбкой слушающий собеседника, перебил его:
- Именно так. Я этого никогда не скрывал... Моя семья достаточно влиятельна, чтобы позволить себе иметь небольшое дело хоть на Церее, хоть где еще. Переходите к сути.
Нейроконтроллер на голове мужчины мигнул, и администратор понял, что перед ним, возможно, находится киборг, управляемый дистанционно.
- Прошу выслушать меня не перебивая. Поверьте - это в первую очередь в ваших интересах.
Хозяин кабинета кивнул, откинувшись на спинку кресла и сложив пальцы на объемном животе в замок:
- Прошу прощения за мою бестактность. Я готов выслушать вас...
- Церейские предприятия приносят вашей семье неплохой доход, но обстановка там, сами знаете, не сахар. После Церейского конфликта многие коренные жители этой планеты утратили веру в Директорат.
- Это сепаратисты,- все же не удержался от замечания администратор,- и их количество ничтожно мало в масштабах всей планеты!
Его собеседник укоризненно покачал головой:
- Прошу прощения, но я продолжу. Не знаю, кто поставляет вам информацию о социально-экономическом состоянии на Церее, однако дела там обстоят несколько сложней. Более половины населения планеты хотят выйти из состава Директората, и они поддерживаются многими законодателями: теоретически у них уже есть возможность покинуть светлый Ошир. Все рычаги для этого у них есть. Вы можете верить мне на слово, или потребовать более подробных отчетов от своих помощников на Церее - но результат будет один - вы убедитесь в моей правоте.- мужчина сделал небольшую паузу, вопросительно посмотрев на администратора, выражение лица которого ничуть не изменилось.
Тот кивнул, предлагая продолжать.
- Возможно, вы об этом и сами прекрасно осведомлены... А теперь позвольте перейти к фактам, неизвестным для вас. В конфликте, помимо правительственных войск Федерации Нивэй и Директората Ошир, принимали участие многочисленные наемники, как с той, так и с другой стороны. Многие из них сделали для Цереи гораздо больше, чем можно представить, и память о них навсегда осталась в сердцах жителей этой многострадальной планеты. Давайте я приведу вам пример, дабы не быть голословным: самым известным и почитаемым из всех поправу считается капитан Хонор. Он на своем эсминце совершил множество подвигов: эвакуировал из зоны конфликта в общей сложности более 20 тысяч гражданских, предотвратил падение Оширского дредноута у орбиты на мультимиллионный мегаполис, объединив усилия с некоторыми другими наемными капитанами, выступал в инициативной группе по примирению...в его активе множество подобных подвигов. Кстати, он не работал на Нивэй, чтобы вы...
- Я знаю, кто такой капитан Хонор, и осведомлен о многих его 'подвигах',- он выделил последнее слово, вызвав заинтересованный взгляд мужчины напротив:
- Не будьте ханжой, уважаемый. Хонор несомненно личность выдающаяся, но вот в какую сторону - тут мнения расходятся...
- Несомненно, тут вы правы. Однако я уточню, что говорю о нем исключительно от лица жителей Цереи, в чьих глазах он герой.
Администратор забарабанил пальцами по столу в нетерпении:
- И что? Все это я знаю и так - к чему вы клоните?
Нейроконтроллер снова мигнул, и после затянувшейся паузы гость ответил:
- Я клоню к тому, что ваши сведения о состоянии дел на Церее устарели месяца эдак на два. И к тому, что благодаря вашему решению, тот самый капитан Хонор, герой Цереи, в этот самый момент подвергается чудовищным пыткам, чуждым любому разумному человеку! И эта информация дошла до Цереи, а если точнее - до сторонников радикального движения 'Свободная Церея'. Понимаете, чем это может закончиться?- говорящий откинулся на спинку кресла, удивленно качая головой, будто поражаясь недальновидности администратора системы. А тот завис на несколько секунд, пытаясь осмыслить сказанное:
- Что за глупости вы говорите! Я не такой идиот, чтобы подписать подобный приказ!
Второй мужчина - высокий человек с явной военной выправкой, подался вперед:
- Полагаю, вы знаете о том, какой пост я занимаю на Церее? Я являюсь действующим членом Церейского Наблюдательного Совета, и два дня назад я был на митинге в поддержку радикалов в роли наблюдателя. Участие в нем принимали десятки тысяч граждан, и уверяю - никто их не гнал силой. Весть о том, что происходит на подконтрольной Оширу Веге, - он кивнул администратору,- глубоко их шокировала и вызвала широкий резонанс в СМИ. Пока что информация о капитане Хоноре является лишь слухами, но... Небезызвестный вам Таутин, является на самом деле тем самым героем, и мы готовы предоставить вам все факты, подтверждающие это. Обвиненный вами в терроризме, он на самом деле оказался жертвой радикально настроенных сторонников освобождения Цереи, которые решили пожертвовать им ради достижения своих целей.
Администратор открывший в удивлении рот, неожиданно вскочил с места:
- Это невозможно! Таутин это...он взорвал...- Постепенно на его побагровевшем от переживаемых эмоций лице проступило выражение осознания той ситуации, в которой он оказался.
- Мы прилетели лично удостовериться в том, что вышеупомянутый заключенный является именно тем, кем считает его 'Свободная Церея', потому что если это так...- военный выразительно посмотрел на администратора:
- Ошир простит вам те издевательства, которым вы подвергли капитана Хонора, если это именно он... Но Ошир не простит вам повторения войны ?двухлетней? давности на Церее. В тот раз нам с трудом удалось сохранить Церею, но в этот раз все будет по другому.- он сделал паузу, наблюдая за реакцией администратора, и добавил:
