Стояла звездная ночь. Мороз крепчал. Было необычно тихо. Лишь только изредка в небе со свистом пролетала ракета. В окопах солдаты готовились к решающему бою. Кто-то чистил винтовки, кто-то автоматы, кто-то укладывал рядом с собой гранаты, проверяя свой боевой запас. Здесь же в окопе рядом друг с другом лежали Александр и новый его товарищ по службе - Степан.
АЛЕКСАНДР. Степан, слышишь, а ты откуда будешь родом?
СТЕПАН. Из Самары!
АЛЕКСАНДР (радостно). О, земляк значит, мы тоже из Самарского уезда, из Зу-бовки. Может быть, слыхал?
СТЕПАН. Слыхал, конечно же. Я там все места знаю.
АЛЕКСАНДР (продолжая). Правда, в 1933 году мы попали под раскулачивание... Переселили нас в центральный Казахстан...А какие мы кулаки? Вот ты скажи? Одна лошадь и одна корова и десять ртов в семье (удивленно, недоумевая)?
СТЕПАН. Да, много еще несправедливости в нашем обществе. Но обижаться-то, Саш, на весь народ не надо, хороших людей больше, чем плохих.
АЛЕКСАНДР. Да, я не обижаюсь, только вот кто будет отвечать за погублен-ных детей, стариков, которые умерли в первую же зиму, как нас привезли в голую степь (продолжая вспоминать)...Кругом снег, мороз тридцать градусов, пурга... Пока вырыли одну землянку на всех, сложили печь, прошел не один день... Начался мор, голод, тиф, дизентерия. Из землянки нос не высунешь, метет метель. Мужики мертвых выносили на снег и укладывали в штабеля. Один раз в неделю приезжали подводы из НКВД и увозили мертвых в общую яму. И засыпали ее только после того, как она заполнится доверху! По-том копали другую, и так без конца... В первую же зиму из 20 тысяч умерло половина, во вторую зиму из оставшейся половины выкосило вторую.
СТЕПАН (передергивая плечами от шока). Саш, кто-нибудь все-таки ответит за погубленные невинные души... Вот прогоним фашиста с нашей земли, так и выставим счет... Кто-то ответит за вред, принесенный народу, понесет заслуженное наказание.
АЛЕКСАНДР (горячо). Да, ответят! Я сам готов спросить ответ (возмущенно).. А пока нам остается гнать подлюгу-фашиста с нашей земли. Отступать нельзя, и так слиш-ком далеко их пропустили. Хватит фашисту поганить нашу землю (возмущенно)...
СТЕПАН (чуть погодя тихо спросил). Ну, а сейчас, как вы живете?
АЛЕКСАНДР (уже спокойно). Да хорошо живем. Создали колхоз. Работаем, хлеб выращиваем, скот есть, своя ферма. У каждого есть свое хозяйство. Только трудись, и все будет... Есть речка, Ишим называется.. Детишки там все лето резвятся. Разбили свой сад, посадили ягодники. Построили клуб, школу, больницу. В общем-то, наладили жизнь. Дети рождаются. Грех жаловаться!.. Все было бы хорошо, если бы не война!
СТЕПАН (немного погодя). А ты не боишься смерти?
АЛЕКСАНДР. Кто же ее не боится, Степан? Каждый из нас задумывается перед боем о цене жизни и смерти. Вон предатель готов купить себе жизнь ценой позора, преда-тельства, рабства... Готов купить себе право жить, готов ползать по земле, целовать во-нючие сапоги фашистских извергов. Только вот он, не понимает, что покупает себе клей-меную жизнь, с вечным клеймом предателя и труса...А ты что, боишься, Степан?
СТЕПАН (грустно). Страшновато. Умирать совсем не хочется. Мне только еще 18 лет. Что я в жизни видел? Школу закончил в прошлом году и год в колхозе проработал. Жениться собирался осенью, а тут война!
АЛЕКСАНДР. Степан, лучше смерть, чем рабство, "...лучше умереть стоя, чем жить на коленях!.." Да ты не раскисай-то так, когда еще она придет, смерть-то?..Всякому свой срок отмерен, если ее ждать, так лучше сразу в гроб ложиться и там ле-жать..Ты,Степан, жить будешь долго!..Эх, Ваньки здесь нет, это брат мой младший, вот он бы тебе сейчас поднял настроение... Выше нос! Ты главное не лезь под пули, но и сам не плошай. Стреляй метко, так чтобы наверняка.
Заалел Восток. И вместе с ним начались вспышки огненных зарниц, канонада бо-евых орудий, взрывы.
АЛЕКСАНДР. Началось, не долго же они отдыхали. Весь Сталинград разбомби-ли, живого места не оставили, а все бомбят и бомбят. Вся земля кровью залита. Здесь еще много лет трава расти не будет....
СТЕПАН (прислушиваясь). Нервничают, прямо как волки, только что не воют.
АЛЕКСАНДР. Завоют!... Слышь, Степан, в атаку пошли. Готовь гранаты. Сей-час не сладко нам придется.
Взвод Александра вступил в бой. Александр, Степан вместе со своими бое-выми товарищами ведут прицельный огонь по приближающимся танкам противника. Взрывы звучат то там вдалеке, то совсем близко. Гибнут СОЛДАТЫ. Вот уже и грана-ты на ис-ходе. СТЕПАН, сраженный шальной пулей, раненый в голову падает в окоп.
СТЕПАН. А (отшатываясь, падая, раненый в голову, на окоп)!
АЛЕКСАНДР. Степан (подхватывая его на руки и укладывая его на землю око-па)!
СТЕПАН (тихо с трудом говорит, из угла его рта бежит кровь). Саш, ты гово-рил, где она смерть-то, когда она еще будет?..А вот она, за спиной стояла!
АЛЕКСАНДР. Степан, ты потерпи, это только ранение!
СТЕПАН. Нет, Саш, я чувствую, это она - смерть моя...Маму жалко, я у нее один был (с трудом)... батя умер еще до войны... Мама (вскрикнул, умирая)!
АЛЕКСАНДР. Вечная тебе память, солдат (закрывая СТЕПАНУ глаза)!
Александр аккуратно положил Степана на дно окопа, укрыл его своей плащ-палаткой. Взял его винтовку и гранаты, начал стрелять, с каждым выстрелом приговари-вая:
АЛЕКСАНДР Гады!..Изверги! ..Это вам от меня... а это вам подарочек от Сте-пана! Был такой русский парень....А вы его убили!....Это вам от моего бати ..это вам за маму...это вам привет от моих землячков!
В этом бою Александра ранило осколком снаряда в ногу. Он, обливаясь кро-вью, скрипя зубами, вырвал из раны осколок, разорвал рубаху и сделал себе перевязку. Он уже один из своего взвода ведет бой, все убиты...Не осталось патронов, только последняя гра-ната.
КАРТИНА ШЕСТАЯ
Весной 1943 года в нашем поселке шла подготовка к посевной. На площади перед конторой народ собрался на колхозное собрание. Поставили стол, его застелили зеленым сукном. Во главе стола председатель колхоза ИВАН ПЕТРОВИЧ, секретарь из членов колхоза. На скамейках сидят НИКОЛАЙ ИВАНОВИЧ, АНДРЕЙ ПАВЛОВИЧ, АННА СТЕПАНОВНА, ДЕД МИТЯЙ, МАРУСЯ, НАСТЯ, Нюра со своими подругами и другие жители села. Николай Иванович ведет собрание.
ИВАН ПЕТРОВИЧ (громко). Товарищи! Все слышали последнюю сводку Со-винформбюро? Что передавали?
Из НАРОДА (громко). Передавали, что ничего существенного!
ИВАН ПЕТРОВИЧ (громко). Ничего существенного, говорите?.. Да, это для нас очень даже существенно!.. Это значит, что наша армия держит гитлеровские войска на одном месте, днем и ночью, выматывая их в сражениях (вставая с места, опираясь двумя руками о стол)! Чтобы накопить свои силы и самой, потом перейти в наступление (машет рукой)! А вы говорите, ничего существенного (ударяет кулаком об стол)...
Фашисты, товарищи, теперь уже не те, что в сорок первом, когда они хотели пройти победным маршем по Красной площади- силенок у них теперь маловато!...Теперь они хитрят, высматривают , вынюхивают, изучают фронтовую линию, где у нас есть слабина. Ну и чтобы им ничего у них за спиной не мешало, чинят всякие зверства. В Белоруссии в деревне Холмы, Могилевской области, шесть девушек пятнадцати-семнадцати годов фашисты изнасиловали, вывернули им руки, выкололи глаза и убили. А одну привязали за ноги к деревьям и разорвали пополам.. И вы также, наверняка, слышали про деревню Хатынь, жителей которой фашисты собрали в амбаре и сожгли живьем...
Из НАРОДА.- Слышали!
-У нас тоже дети гибнут на фронтах!
