Поэтому после страстной ночи любви обязательно наступило бы озарение и понимание случившегося. Почти уверен, что тогда она бы просто опять спряталась в свою раковину и смотрела бы на меня оттуда глазами дикого волчонка.

А этого я уже не хотел. Хватит, набегались уже друг от друга. Пора уже брать эту красну девицу за косу и... А, вот что именно 'и' я решить не успел, потому как мы уже пришли в деревню и тут же узнали о случившемся несчастье.

Когда я узнал, что на Софью напали пришлые бешеные волки, а потом она потерялась в лесу - думал, у меня сердце остановится. Наверное, так и рванул бы по её следу, не размышляя, не думая, подчиняясь лишь одному единственному инстинкту: 'Отыскать! Спасти! Укрыть в безопасном месте!', но Тайрон всё же успел меня перехватить, взяв меня за грудки и хорошенько встряхнув, приводя в чувство.

- Остепенись, Светозар! Остынь и включи голову, надо сначала подробности узнать, а потом уже с места срываться. Не так всё просто, иначе бы девушка твоя уже здесь бы была. Давай сначала волчат послушаем.

Хочешь не хочешь, а пришлось признать его правоту. Молодняк сбивчиво и шумно рассказал, что возвращаясь в деревню, они уже у самых садов наткнулись на пришлых бешеных, которые собирались напасть на гостью. Когда же они вступили с ними в схватку, девушку испугалась и убежала в лес, А те другие оказались... странными.

Сопротивлялись отчаянно, но ран почему-то не оставляли, а после и вовсе исчезли. Растворились и всё, как и не было их вовсе. Тогда волчата решили найти убежавшую девушку, но пройдя по следу уткнулись в невидимую преграду, за которую дальше хода не было. Софьи тоже было не видать. А потому. Покружив немного, они бросились в деревню рассказать старшим о случившемся.

Мне лично объяснение ничего нового не дало, а вот маг заметно напрягся и помрачнел. На мой вопросительный взгляд он лишь досадливо качнул головой:

- На руины её понесло зачем-то. И как ещё прошла-то? Там же преграда от чужих стоит. Разве что... - тут он вдруг замер, словно ошарашенный какой-то мыслью, а затем впился в меня взглядом и резко спросил: - Энергии смешивали уже?

Я от неожиданности даже не сообразил, что он имеет в виду.

- Не понял.

- Ну, вы же вместе с ней из другого мира пришли? Ты - оборотень. А она же - маг, я прав? Вы уже раньше когда-нибудь делились энергией друг с другом? Смешивали потоки? - он нетерпеливо смотрел на меня, ожидая ответа, будто он него зависело что-то важное.

- Да, несколько дней назад. Дважды.

- Хорошо, - удовлетворённо кивнул и добавил: - Пойдём вдвоём, жди меня здесь. Сейчас кое-какие вещи прихвачу и побежим. Боюсь я, времени у нас уже мало.

- Больше никого не берём?

- Нет, они там не пройдут. Только мы двое. Потом объясню, в чём дело, не до того сейчас. Успеть бы...

С этими словами он быстро куда-то ушёл, но вернулся уже буквально через несколько минут. Через плечо у него была перекинута лямка чем-то набитой сумки, а в руках большой моток верёвки, который тут же перекочевал ко мне.

- Держи, пригодится, там есть провал, без верёвки не обойтись, - пояснил он уже на ходу, быстро удаляясь в сторону яблоневого сада.

Чёрт! Утихшая было тревога, после этих слов вспыхнула с новой силой. Но отчаиваться раньше времени я не привык, а значит, пора было действовать. Поддав ходу, я поравнялся с шаманом и мы побежали. Честно говоря, не ожидал от него подобной прыти и выносливости в его-то преклонном возрасте. Но сейчас меня беспокоило совсем другое, о чём я и не замедлил спросить:

- Почему Тропу к развалинам не проложишь?

- Рядом с руинами нельзя колдовать. Запрещено. Да тут и не так уж далеко, быстро доберёмся.

Больше мы не разговаривали - берегли силы и дыхание. Тайрон оказался прав: немногим больше получаса бегом и мы уже находились возле заросших лесом развалин. Причина того, что здесь случилось много лет назад, меня сейчас мало интересовала. Не до того сейчас было.

Маг уверенным шагом подошёл к единственной уцелевшей замшелой стене, на ходу давая краткие указания:

- Сейчас я открою потайной ход, а ты закрепишь верёвку на дереве и спустишься по ней вниз. Она точно там, можешь мне поверить на слово. По следам видно, что здесь ходила, а раз мы её до их пор не нашли, значит больше ей быть негде.

Сделав мне знак отойти в сторону, Тайрон осторожно нажал на один из выступающих в кладке камней, при этом стараясь стоять сбоку от него. Как только он это сделал, рядом с ним действительно открылся в земле люк: бесшумно и совершенно неожиданно.

Я в это время уже размотал верёвку и теперь обвязывал вокруг ближайшего к провалу ствола, а маг продолжал инструктировать:

- Пойдёшь один. Необходимо, чтобы кто-то удерживал механизм, иначе люк захлопнется обратно. Как спустишься, там должен быть всего один ход, который выведет тебя в центральный зал. Что там сейчас находится - я не знаю. Но скорее всего твоя девушка там. Забирай её и уходите. Ничего не трогайте, понял? Вообще ничего!

- Понял, не дурак... - пробурчал я привычно уже сбрасывая верёвочную бухту вниз. - Сам ты там раньше не бывал?

- Нет, но кое-что читал об этом и имею примерное представление о том, что тебя может внизу ждать. Да, держи ещё! - в мою сторону полетел какой-то камушек на верёвочке, который я рефлекторно подхватил. - Надень на шею и щёлкни по нему пальцами, он тебе подсветит в темноте. Не сильно, но чтобы сориентироваться вполне хватит.

Полезная вещица - пригодится. Я просунул голову в кожаный шнурок и пристроил 'камушек' на груди, чтобы в ворот рубахи не западал, и решительно взялся за верёвку.

- Спасибо. Я пошёл.

- Удачи!

Спуск прошёл быстро, для себя я отметил, что глубина провала не слишком высока - всего около трёх метров. Но камушек мне внизу не пригодился: пусть сейчас меня обступила темнота, но где-то далеко впереди я явно различал довольно яркое свечение. Туда-то решил и идти. Не знаю, что это такое было, однако вряд ли здесь мог находиться кто-то кроме Софьи, а значит мне - туда.

Длинный тёмный коридор, приближающаяся арка в освещённое помещение и абсолютная тишина заставляли нервничать и ускорять шаги. Не нравится мне всё это: от Софьи обычно гораздо больше шума, а тут как будто вовсе нет никого. Хотя, может она просто уснула?

Но стоило лишь вступить в пределы довольно большого, освещённого странным светом зала, как первое, что бросилось мне в глаза - был алтарь, на котором лежала неподвижная, бледная до синевы девушка. Бросившись к ней, я обхватил её лицо руками и поразился тому, насколько холодна её кожа, а черты, казалось, уже застыли в вечном покое смертельного сна.

Не уберёг! Нет! Не верю! Она не могла так умереть!

Громкий крик отчаяния и ярости отразился от сводов зала и вернулся обратно, а я всё так же пытался уловить хоть какое-то биение жизни в этом хрупком, словно заледеневшем теле. Сердце! Неужели оно уже не бьётся? А эти губы никогда уже не улыбнутся мне вновь?

Не позволю уйти! Она ещё здесь... я знаю это. Я чувствую!

Надо только найти причину: ведь ни ран, ни крови на неё нет. Что же случилось и почему она в таком состоянии?

Только тут я заметил кандалы, охватившие её тонкие запястья и лодыжки и накрепко привязавшие к камню. Так всё дело в алтаре? Это он убивает её? Не отдам, она - моя!

Ухватившись за один из кандалов, почувствовал, как руки обожгло резкой болью, но железку не выпустил. Лишь напряг все свои силы, в попытке сломать её, разорвать, но освободить любимую. Любой ценой! Метал поддавался неохотно и моих стараний явно не хватало, но тут внутри словно что-то щёлкнуло, перестраиваясь и в тело наполнилось небывалой ранее мощью и силой. Неужели частичная трансформация? Но так не бывает! Да какая к чёрту разница?! Главное, что вовремя.

Рывок и две сломанные половинки металлического браслета летят на пол, затем ещё и ещё. С каждым разом боль в руках от соприкосновения с кандалами всё сильнее, но мне совсем не до этого.