-- Да я не то чтобы устала, лучше с вами на палубе постою, - Карамельке действительно не очень хотелось отдыхать, а хотелось поближе познакомиться с первыми кораблями клана.

-- Дело твое, - пожал плечами адмирал, служанка подала ему меч и плащ, а зомби готовился помочь с сапогами. - Но на твоем месте я все же бы отдохнул -- ближайшие несколько часов не будет ничего интересного, обычная рутина, а вот потом могут понадобиться силы. -

-- Оставайся, - толкнула дроу в плечо Русалочка. - Расскажешь мне о пиратском житье-бытье. -

-- Ладно, - согласилась с доводами адмирала темная эльфийка.

Адмирал удовлетворенно кивнул и одев сапоги вышел вслед за Юлой и Колобком. Последнее что слышал адмирал, как Карамелька в красках расписывает своего любовника-капитана и как восхищенно охает Эариэль.

Пять часов спустя.

-- А вот и комитет по встрече, - подумал адмирал, получив сообщение от патрульной двойки летунов. - Все-таки местные пираты наглецы, но и храбрецы тоже -- выходить на двух небольших суденышках против эскадры из четырех больших кораблей! Да у меня даже на ''Бродяге'', самом маленьком из всех, людей столько же сколько на них обоих. Не наглецы и не храбрецы -- безумцы! Неужели они рассчитывают связать нас боем до подхода своих?! Психи с железными яйцами, как только не звенят при ходьбе! -

В любом случае, что бы адмирал не думал о душевном здоровье пиратов, отнесся он к ним достаточно серьезно: на все корабли ушел сигнал приготовиться к бою, с палуб взлетели шесть остальных грифонов, а из глубин флагмана полезла наверх абордажная команда и эльфы-стрелки. Минут через десять флагман и остальные корабли эскадры были полностью готовы, вскоре показались и пираты -- две небольшие одномачтовые галеры, что нагло шли эскадре наперерез.

Тем временем Драконы закончили выстраиваться уступом и обеспечили себе хороший носовой обзор.

-- Колобок, твой левый, пошел! - скомандовал летунам адмирал и тут же отдал приказ магам своего корабля и через сигнальщиков магам других: - Все на нос, ждать сигнала, ударим одновременно, бить только по правому.

Маги еще спешили занять указанные места, как по ходу раздался страшный грохот -- грифоньи всадники первыми вступили в бой и сразу же размочили счет. Колобок даже немного перестарался (воспоминания о гигантской лягушке были еще свежи) и обрушил на небольшую галеру столько огня, что хватило бы сжечь десяток таких, да и щитов у пиратов не оказалось НИ-КА-КИХ.

Не оплошали и маги: 42 очень неплохих мага ударили одновременно и правый кораблик был буквально сметен в горящие куски дерева и разлетавшиеся по ветру обрывки парусов -- по-видимому щитов не было и у него, а даже если что-то и было, то не помогло.

-- Что тут у вас за шум? - поинтересовалась поднявшаяся на голову (мостик) вместе с Карамелькой Русалочка. Девушки подоспели к шапочному разбору и недоуменно оглядывались по сторонам.

-- Все уже, - озвучил очевидное адмирал, кивнув на горящее море по ходу движения кораблей. Колобок действительно перестарался и двум из четырех кораблей эскадры пришлось обходить и не думавшее утихать пламя ( соленая вода океана горела еще полчаса). Адмирал ошибся и через несколько минут ему пришло ментальное сообщение от летунов. Колобок не был особым искусником в ментальных разделах магии, и адмирал с трудом понял, что '' О..н пар север, за..д идет 10 у... '' значит, что с северо-запада на 10-ти узлах идет один парусный корабль. Но все же довольно быстро догадался и послал уже свое гораздо более качественное сообщение.

Восьмерка летунов рванула в сторону пока невидимого корабля, у адмирала же мелькнула запоздалая мысль: вдруг это не пират, а какой-нибудь купец, но возвращать грифонов он не стал -- нет времени разбираться, если купец, то ему не повезло, а вот если пират, то будет очень плохо, если он сможет повиснуть у них на хвосте и наводить своих дружков.

Грифоньи всадники не оплошали и в этот раз -- без проблем утопили парусник, ну а через полчаса успокоилась и совесть адмирала -- вернувшийся на флагман Колобок подтвердил, что парусник несомненно был пиратский.

Три с небольшим часа спустя.

-- Я готова, можно начинать, - сообщила адмиралу его подруга. Эскадра уже покинула оживленные места и удалялась в дикие полные опасностей нехоженые воды. Разумеется адмирал не сразу лег на ведущий к цели их похода курс и эскадре еще несколько раз придется его менять, но как бы то ни было, они вышли на финишную прямую и до будущей базы оставалось 3-4, от силы 5 дней чистого океана без остановок и встреч (если повезет).

-- Дава... - адмирал не успел дать разрешение готовой запустить процесс создания бури Русалочке -- пришло сообщение от Колобка:

-- 4 дол...ба на змеях, быстро 20-30 у..ов, д...гоняют! - За время похода адмирал приноровился его понимать, понял и теперь и не смог удержать слова на языке:

-- Гандольеры уе..ные, рас..пи..ые б...и! Чуть-чуть ведь не хватило! - И тут же повинился перед ошарашенно взиравшей на него подружкой, в лицо которой он и выплеснул прорвавшееся словами раздражение: - Прошу прощение за мой французский. С бурей придется погодить -- у нас очередные гости. -

-- Что, все-таки змеев оседлали!? - первой догадалась Карамелька. Адмирал раздраженно кивнул.

-- Но они никак не могли нас сегодня догнать, даже на двадцати узлах! - непонимающе посмотрел на адмирала первый помощник (Тралл) и пояснил: - Я ведь посчитал: мы идем на 12-14 узлах, даже если они в темпе собрали морячков по борделям и кабакам, протрезвили их, загрузили припасы, подготовили корабли к плаванью, призвали змеев, сумели их поставить под поводья и кинулись в погоню через скажем 3-4 часа, хоть убейте не верю в такую оперативность, но допустим, то догнали бы нас только к вечеру и то, если бы точно знали куда мы идем. -

-- Они идут быстрей, - пояснил адмирал.

-- А еще есть способы срезать путь, - приковала к себе внимание Карамелька, - примерно как Дримм в лесу с тропами квелья или эльфы-рейнджеры с лесными дорогами, только для моря-океана. -

-- Почему я не знаю?! - тут же вскинулся адмирал, оглядев лица соратников, Русалочка и Тралл тоже недоумевали, а Юле было не до этого -- она свесилась через перила и отдавала приказы кому-то на палубе.

-- А я откуда знаю? - пожала плечами Карамелька. - Что такие вещи есть, знают все, - тут она поправилась, - по крайней мере я так думала -- информация ведь не секретная, каждый моряк об этом знает. А вот как на эти пути выходить, посторонним не говорят и в каждой местности они свои. -

-- Значит мой косяк, - не стал снимать с себя ответственности адмирал, - не поинтересовался и не услышал. Самое обидное, ведь можно было такое предположить. -

-- Да ладно, я ведь тоже ни сном, ни духом, - высказался Тралл.

-- Я тоже, - Русалочка положила руку на плечо адмирала и сделала большие глаза готовой схохмить Карамельке.

-- Ладно! - встряхнулся адмирал. - Позже обсудим, а пока готовиться к бою! -

-- Может не надо боя? Пусть грифоны поработают, они неплохо справляются с кораблями, и мы вроде бурю хотели устроить. Давай устроим! - внесла предложение Русалочка.

-- Нет, - категорически отверг предложение адмирал. - Грифоны хорошо отработали, теперь и наш черед -- нужно учиться. Попробуем абордаж: посмотрим как у нас получится, возьмем добычу, карты, судовые журналы и языков. Потом поспрошаем их насчет этих самых водных путей или как там они здесь называются, заодно и узнаем. Юла, ты слышала? Карты, журнал и языки, лучше несколько. Тралл, передай тоже самое на другие корабли, ну и готовиться к бою и повороту. -