По-прежнему шепотом назвав тех, с кем они только что разминулись. Жюв заключил:
- Надеюсь, ты догадываешься, что я отнудь не жажду быть узнанным. Нам надо проследить, чтоб все шло так, как я запланировал, и даже маленькая искра сможет разжеч камин.
- Но тебе не кажется что тот кролик, которого только что обогнали, преследует нас? - Аванте ответил ему понимающей улыбкой, и добавил: - Забавно... Зрелище преследования выглядит по-другому, когда вместо добычи ты.
- Кажется, наш мохнатый дружок не хочет уступать... - И Жюв протянул Аванте маленький ножик. - Достаточно будет поцарапать. Теперь зайдем в тот узкий проход, уверен, он будет настолько глуп, что последует нашему примеру.
Аванте - старый лис среднего роста, но в отличии от сородичей - более темного цвета волос и сильными руками. С первого взгляда можно было понять, что перед тобой стоит генерал, имеющий столько опыта в боях, сколько умные из умнейших не смогли бы посчитать. Он нахмурился.
- Признаюсь вам, Жюв, - сказал он. - Что пришел я сюда потому что, как и вы, хотел увидеть, как вы справились с Бай-Ли. Я хочу собственными глазами убедится в его смерти. Надеюсь, мои ребята скоро найдут его семью...
- Ты волнуешься?
- Да!
- Я тоже! - потупивши взор, признался император.
- Вы, Жюв?!
- Да, я... - И император добавил: - Посуди сам: вот уже пять лет, как я сражаюсь с этой чертовой династией! Пять лет пытаюсь убедить всех, что они лишь мешают процветанию нашей страны! Пять лет желаю смерти этому мерзавцу и его роду. Только его смерть может положить конец этой цепи сопротивления! - Жюв сделал паузу, Аванте молчал, и он продолжил: - И к тому же... Я тоже мучаюсь. Пусть сам я трижды уверен, что его убыли, что он предатель! Пусть мне удалось убедить в этом всех, кто защищал его, но с юридической точки зрения мне так и не удалось ничего доказать. Было десять минут шестого.
Все более нарастающая толпа нависала на войсковое оцепление, которое не без труда удерживало ее на солидном от дворца расстоянии. Несмотря на недовольство жителей, солдаты, бесстрастно выполняя приказ, пропускали лишь редких персон, кто обладал специальным пропуском...
Спустя пару минут все высокопоставленные лица двигались в зал совещаний. Слуги замка медленно вошли внутрь показывая путь к залу. Первым шествовал генеральный прокурор народного суда, за ним прокурор республики, потом его заместитель, начальник охраны замка, начальники первой, второй, третьей и четвертой войсковой части императорских солдат, а в след за ними высокопоставленные магистры - Авар и Дейблер со своими двумя слугами, и, наконец, император Жюв со своим спутником: генералом Аванте.
Пройдя коридоры и марши лестниц, они поднялись на второй этаж, где предстояло обсудить детальные планы о предстоящей войне...
До этих событий в деревне Адельфи-террас, не подолеку от города Нейн
В тот вечер в доме номер один, в библиотеке доктора Фелла, царило шумное веселье. Сам доктор, сияя румяным лицом, устроился в огромнейшем и любимейшем своем кресле. Доктор праздновал приезд своих друзей и там ещё кое-что. Сегодня у него были два повода повеселиться.
Во-первых, из Нейна прибыли его юные друзья - Тим и леди Ли. А во-вторых, его единственных сын собирался отправится в Китай, на делегацию, и тем самым у него была возможность спасти своих друзей, отправляя в Китай с сыном...
- Хедли! - громко крикнул старый доктор. Лет ему было больше пятидесяти. С виду старый, но добрый пингвин, знающее многое, но никогда не хвастающийся этим.
В комнату быстро вошел молодой пингвин с острым носом и крепким телосложением.
- Да, отец?
- Ты уже познакомился с гостьями?
- Да!
- Тогда хорошо, - сказал доктор с улыбкой на лице. - Они пойдут с тобой, ты должен помочь им выбраться из острова...
- Хорошо. Но как я объясню на границе внезапное пополнение числа моей группы? - спросил пингвин, подойдя к дивану и сев рядом с леди Ли.
- Можно создать легенду, - вмешайся в разговор отца и сына старый военный сержант Уолтер. - Молодой доктор, его супруга, мать и сестры супруги, личная охрана.
- Вы шутите? Какая у доктора может быть охрана!
- Ну, если учитывать то, что сейчас пропадают и погибают очень много зверей от лап бандитов и императорских войск, то охрана даже для обычного доктора, который странствует - это вполне логично, - продолжая упираться на колонну плечами и стоя на одной ноге, выразил свое мнение в слух управляющий Сил-Ваун.
- Интересно... А не расскажете подробно, что происходит ныне? - не скрывая любопытство, спросил доктор.
- Ну, слушайте... - начиная свой некороткий рассказ, леди Ли полностью погрузилась в мысли, одновременно давая пояснения арену понятному и непонятному.
Казалось, во время рассказа глаза старшей дочки загорелись тем же светом, что сиял в глазах младшей. Между девушками как бы пробежала электрическая искра. Были похожи даже их жесты, и обе одновременно осознали это и замерли. Было очевидно, что они думали только об одном: кто же станет арендной женой молодого доктора?..
Наступило утро. Старый доктор только успев встать с кровати, после долгой и бессонной ночи, направлялся на кухню за чашкой зеленого чая. Внезапно его внимание привлек шум, исходящий из двора. Доктор, ворча себе под нос, направился в прихожую, как вдруг...
... В дом ворвались незнакомые личности, одетые в черные доспехи с желтыми линиями на краях.
- Обыщите комнату! - схватив старика за руки, сказал лидер отряда. - Не исключено, что существует какой-плату потайной ход. Если понадобится, можете разобрать тут все по кирпичу.
- Какого клюва! Как вы смеете?!
- Заткнись! - крикнул тот, отбросив пингвина в комнату, видимо, что-то похоже на лабораторию. - Проверьте дымоходы, каждый уголок, каждую щель, но найдите их!
После этих слов все звери рассыпались по комнатам и начали громить все и всю. Тем временем лидер с двумя охранниками начали обыск в лаборатории...
- Это твоя последняя минута, старик. Есть желание на последок? - достав меч, крикнул он.
- Чтоб вы все сдохли! - крикнул пингвин, нажимая кнопку на каком-то шаре, который, видимо, подобрал, когда лидер давал команды...
Спустя три минуты уже по деревне бежали отряды пожарных, которые яростно тушили огонь и упорно искали выживших в доме знаменитого доктора и химика... А жители шептались о чем то...
Слухи в Долине Мира
Спустя неделю, после случая на острове Ява... Долина мира...
За стенами дворца завывал ветер. Иногда что-то посверкивало в сумраке: отдельные заблудившися листья персиковово дерева медленно залетали через окно. Дженг сидели за ними, пока они не таяли в густой темноте.
Он был изможден после очередных бесконечных тренировок, но сон не шел к нему. В полудреме он предался своим размышлениям, впадая временами в лихорадочный бред. Он думал о своих друзьях, о успехах на тренировке, о пойманных преступниках... Он вспоминал тех, с которыми он был знаком, когда сбежал из тюрьмы. Уже несколько дней, как он перестал принимать пишу, ведь чтобы стать воином, необходимо обрести внутренный покой. А как подругому можно обрести внутренный покой? Годами усердных медитации? Нет! Может иным методом?! Но таких-то и не существует... Однако, когда изучив свитки, ты получаешь духовную пишу, может если усердно старатся и питаться только духовной пищей?.. Может тогда получится быстро?..
Но пантера не был все-таки настолько сломлен, чтобы спокойно сдаться.
Наступила ночь. Дженг перестал слышать шаги и скрип внутренней двери - эти звуки были ему хорошо известны. Это значит, что Тигрица улеглась в постель.
Около полуночи дверь в комнату отворились. Кто-то проник в комнату. Послышались осторожные шаги. Слабый свет луны все-таки проникал через окошко. Дженг различил Тигрицу. Она осмотрелась вокруг и подошла к нему. Послышался шепот.
- Ты ещё не спишь?
Дженг покачал головой.
- Я понимаю, что тебе тяжело, но чтобы достичь совершенства, не всегда это можно решить голодовкой. - с легкой улыбкой заметила она.
