Выйдя около двухэтажного домика, агенты огляделись. Их высадили на аллее, по бокам которой росли большие деревья, чьи ветви, переплетясь между собой, образовали купол. Сама дорога была выложена булыжником, присыпана песком. К каждому домику, стоящему по обе стороны, вела тропинка, причем заасфальтированная.
— Странный контраст, — удивился Александр. — Тут булыжники, под старину сделанные, и рядом все блага цивилизации — асфальт. Зачем? Не смогли до конца выдержать стиль?
— Они просто смешали их, — ответил Шид, направляясь по дорожке к дому. — У каждого ж могут быть свои причуды. Идемте, не стойте столбами, нас уже ждут.
На пороге стояла молодая пара: парень и девушка, они обнимали друг друга, с улыбкой наблюдая за приближением гостей. Не успели агенты подойти ближе, как двери дома распахнулись, и оттуда вывалились трое детей, самой старшей было лет четырнадцать, среднему — лет десять и самому младшему — года три-четыре. Дети замерли на пороге, во все глаза рассматривая пришедших.
— Здравствуйте, Шид, — первой склонила голову старшая девушка, ее глаза при этом заблестели, а щеки покрылись румянцем, на бледной коже он был сильно заметен.
— Приветствуем вас, — улыбаясь, за всех поздоровался демон. — Киара, у вас пополнение? — указав глазами на самого младшего, который, уперев руки в бока, с важным видом разглядывал гостей, поинтересовался темный. — Как давно я у вас не был. И Шиара стала совсем взрослой, невеста уже, красавица, — сделал комплимент старшей девушке Шид, от которого та совсем заалела.
— Да, время идет, — ответила Киара. — Только что для бессмертных время? — она заливисто расхохоталась. — Проходите в дом, мы уже все приготовили к вашему приезду. Дил, покажи гостям их комнаты, — обратилась та к супругу, он только согласно кивнул, кивком головы предлагая следовать за ним.
Внутри дом оказался намного просторнее, чем выглядел снаружи. Это приятно удивило всех. Но расспрашивать пока никто ничего не стал. Шиду выделили комнату с Александром, Феликсу с Уригантом, только Анария оказалась единственной обладательницей покоев.
Через час все собрались за накрытым столом. Где после утоления голода Киара сразу перешла к насущному:
— Шид, вы приехали расследовать те странности, что у нас происходят? — обеспокоенно поинтересовалась хозяйка дома. Шид с укором глянул на Анарию, но промолчал, прорицательнице ничего не сказал.
— Вообще-то мы летели просто отдыхать, но если нужна наша помощь... — демон на миг замолчал, предлагая продолжить Киаре. И та не заставила себя ждать, тут же начав излагать:
— Да, очень нужна. Многие пытались самостоятельно добраться до правды, но никому это не удалось, более того, те, кто пытались, бесследно исчезли, — с тоской дополнила та.
— Так в чем все-таки дело? — уже с толикой интереса спросил Шид, поглядывая на девушку.
— Понимаешь, у нас исчезает народ, причем бесследно, более того, одному из друзей пропавшего удалось увидеть странную картину, как его друг очень быстро стареет прямо на глазах, а потом превращается в пыль, — пояснила та, вызвав задумчивое выражение у демона.
— И с бессмертными это же происходит? — уточнил темный, барабаня пальцами по столу. Хозяйка дома согласно кивнула.
— Ты что-то можешь предположить? — заинтересовалась Киара, с любопытством смотря на гостя. — Не томи, рассказывай.
— Когда-то давно я сталкивался с таким явлением, как преждевременное старение, — начал говорить Шид. — Но это касалось только людей, алчных, завистливых, желающих власти. Они играли на время, естественно проигрывали, и их жизнь утекала сквозь пальцы. Многие были настолько азартны, что не разменивались по мелочам, и проигрывали всю жизнь. Но вот с бессмертными... — демон сделал многозначительную паузу. — Я даже предположить не могу, что здесь может быть. Ведь чтобы проиграть вечность, должна быть очень высокая ставка. Более того, бессмертный не играет на года-века-столетия, его ставкой должна быть только жизнь. Тогда, если это действительно игра, то чем же их так можно заинтересовать, что они охотно бросают семьи, если есть, друзей, родных...
— У многих пропавших остались семьи, — подтвердила хозяйка дома, пытаясь что-то вспомнить. — А, знаешь, есть один момент... — она на миг замолчала, сама пытаясь его осмыслить. — Каждого из исчезнувших видели в компании какого-то юнца. На вид безобидного, рыжеволосого и смешливого. Я бы не придала этому значения, если бы сейчас не вспомнила, как Дах однажды сказал, что влюбился, и теперь раздумывает как быть. У него было трое детей. На следующий день он исчез. А второй товарищ, через неделю после этого, тоже сообщил, что скоро женится, что влюблен и счастлив, и тоже на следующий день исчез. Многие видели этих влюбленных с одним и тем же юнцом, — закончила Киара.
— Надо расспросить друзей, знакомых тех, кто исчез, не видели ли они рядом с ними этого рыжего плута, — щелкнул пальцами Шид, уже формируя в голове мысль, которая ему не очень нравилась.
— Предположения есть? — тут же поинтересовался Александр, пристально глядя на демона. — Может, это суккуб, выпивающий энергию жизни? Тогда понятны все эти влюбленности и исчезновения.
— Нет, суккубы не могут пить энергию бессмертных, иначе погибнут. Они только людей используют, — пояснил Шид. — А вот кто этот рыжий юнец нам и предстоит узнать. Киара, есть какое-либо место, где бы они были? Именно там и ошивается этот тип. Более того, расскажи мне о пропавших. Они были сильны магически? Нам нужно понять цель этого проходимца.
Киара начала перебирать варианты. Супруг, взяв ее за руку, развернул к себе и пристально посмотрел ей в лицо. Хозяйка задумчиво кивала чему-то, а потом, расширив глаза, воскликнула:
— Точно! Дорогой, ты как всегда неподражаем!
Если парни и удивились такому, то вида не подали, решив обо всем узнать позже. А пока они приготовились слушать.
— Все двадцать восемь пропавших были замечены в пещере прародителя бессмертных. Зачем они туда ходили, никто не знает, но факт таков, что после посещения ее через две недели они исчезали, — выдала Киара. — Только не вздумай туда тащиться, — встрепенулась она, заметив азартный блеск глаз демона.
