— Я бы объяснил, но, к сожалению, нет времени. На эту тему поговорим вечером, когда придет мама.

— И все-таки, куда ты идешь?

— На самую хорошую музыку, папуля!

Алексей закрыл за сыном дверь, пошел на кухню, сел на свое привычное место, выглянул на улицу. Из подъезда показался сын. Дима, повернув голову, помахал отцу и быстрыми шагами направился к автобусной остановке. Не прошло и десяти минут, как Алексей увидел жену. Так рано Настя редко приходила домой. Возле подъезда по привычке приподняла голову, мельком бросив взгляд на мужа, скрылась в подъезде. Приветственной улыбки на лице жены Алексей на этот раз не увидел и вспомнил разговор с сыном. «Наверное, Димка опять что-то выкинул».

Войдя в прихожую, Настя с ходу спросила:

— Где он?

— На музыку ушел.

— На какую музыку? — возмутилась Настя и в упор посмотрела на мужа. — Только без обмана. Ты знал, что Дима бросил музыку?

Алексей растерялся. Его молчание она восприняла по-своему.

— Я так и знала! Ты со своим сыночком по отношению ко мне поступил очень плохо. Честно говоря, такого не ожидала!

— Настя, я ничего не понял! Объясни, что случилось?

— Дима больше музыкой не занимается.

— Я это уже понял, но почему ты с таким подозрением посмотрела на меня? Ты подумала, что я об этом знал и скрывал от тебя?

Настя хотела ответить «да», но, увидев его глаза, поняла, что он тоже не знал. Она рассказала о встрече с директором музыкальной школы. Когда она замолчала, Алеша покачал головой.

— Это напоминает мне мое детство. Когда-то и я тайком от матери ездил в город, в спортивную школу. Когда она об этом узнала, всыпала на всю катушку… Сына не ругай. Все равно из него бы музыкант не получился. Представь себе: гренадер сидит за пианино и развлекает публику. Мне даже за него было бы неудобно… Интересно, каким спортом он занимается?

— На самбо ходит, чтобы кости ломать, — недовольно отозвалась Настя.

— Зря ты так плохо думаешь об этом спорте. Самбо означает са-мо-обо-ро-на.

— От кого же он собирается само-обо-роняться?

Алеша с упреком посмотрел на нее.

— Ты что, думаешь на свете мало подонков? С каждым годом их становится все больше и больше. Ты же сама рассказываешь, какие у тебя дети в школе. Самбо ему еще пригодится. Пошли обедать, сегодня я для тебя новое блюдо приготовил, Диме очень понравилось.

— Спасибо, но мне не хочется.

Он грустно посмотрел на нее.

— Зря, а я так старался для тебя. — Опираясь на костыли, Алексей пошел на кухню.

Насте стало жалко его и немного погодя она пошла туда же. С опущенной головой он сидел за столом и, когда жена вошла, даже не поднял головы. Подойдя к нему, прижав его голову к груди, Настя тихо сказала:

— Прости, я не хотела тебя обидеть.

— Я не обижаюсь, а за сына нечего бояться. Он никогда не позволит себе такое, чтобы нам краснеть за него. В этом ты можешь быть уверена. А то, что он бросил музыку… Считаю, что поступил правильно. Музыка не для него, из-за нее он многое потерял, а сейчас хочет наверстать упущенное. Он мужчина и должен быть похож на мужчину.

— А что, если любить музыку и заниматься ею, то перестаешь быть мужчиной?

— Ты меня не поняла. Музыка — это природный дар, а искусственно из сына делать музыканта, считаю, с нашей стороны неразумно. И раз он бросил ее, значит так и надо, из этого трагедию делать не следует! Думаю, для нас будет лучше, если мы этот вопрос обойдем стороной и не будем травмировать его.

Дима, возвращаясь с тренировки, заранее готовился к неприятному разговору с матерью. За отца не переживал, был уверен в его поддержке. Войдя в дом, он посмотрел па мать, но она словно не замечала его. Дима, улыбаясь, подошел к ней, обнял.

— Мамуля…

— Отпусти! Я не хочу с тобой разговаривать!

— Мамочка, не сердись на меня. Я давно собирался сказать, но не хотел расстраивать.

На кухню заглянул отец, подбадривающе подмигнул ему. Дима продолжал держать мать в объятиях.

— Я кому сказала, отпусти!

— Пока ты не простишь меня, не отпущу!

Настя с негодованием посмотрела ему в глаза, но, увидев в них улыбку, неожиданно для себя спросила:

— И когда ты только поумнеешь?

Этого было достаточно, и Дима, целуя ее в щеки, ответил:

— Даю честное пионерское, с завтрашнего дня поумнею.

Алексею не терпелось узнать, как тренируется сын. Как только Настя вышла, он спросил:

— Как прошла тренировка?

— Хорошо.

— Спортивный разряд есть?

— Да, второй взрослый. Летом будут городские соревнования, и у меня есть шанс выполнить первый взрослый.

— Так быстро? — засомневался отец.

— Тренер сказал, что у меня природный талант. Хочешь посмотреть, как я тренируюсь?

— Хотелось бы.

— Тогда поехали завтра в спортзал.

Алексей отрицательно покачал головой.

— Папа, я давно хотел тебе задать один вопрос. Ты что, людей стесняешься? Целыми днями сидишь дома и только ночью с мамой выходишь на улицу.

— Да, сынок, стесняюсь, — неожиданно признался Алексей.

Дима хотел сказать, что нечего ему стесняться, но, увидев боль в его глазах, тихо произнес:

— Папа, я люблю тебя и горжусь тобой.

— Спасибо, сынок, я это знаю.

На кухню зашла мать, села рядом с ними.

— И все-таки ты, сынок, поступил нечестно. Столько времени скрывал, что бросил музыку…

То, что сын бросил музыку, Настя долго не могла забыть. Но время делало свое дело, и обида на сына постепенно стала угасать. Да и сама Настя давно поняла, что музыканта из сына не получилось бы. Однажды, проходя мимо кабинета военной подготовки, увидела сына. Стоя с военруком, он о чем-то оживленно с ним разговаривал. Вначале Настя не придала этому значения, но со временем стала замечать, что Дима часто бывает у военрука, даже если и нет урока военной подготовки. Она заподозрила, что это неспроста, и встревожилась. Встретившись с военруком в коридоре, она спросила:

— Леонид Аркадьевич, как мой Дмитрий? Усваивает военные науки?

— Еще как! В будущем из него выйдет толковый офицер.

— А Дима разве собирается в военное училище? — беспечным тоном спросила она.

— Он об этом только и мечтает! А разве он вам ничего не говорил?

— Говорил, — ответила Настя.

В своем кабинете она села за стол и неподвижно уставилась в окно, пытаясь осмыслить услышанное. В голове стоял сплошной шум. «Так вот почему ты бросил музыку!» — тихо прошептала она и сразу почувствовала, как учащенно забилось сердце. «Этому не бывать! — хлопнув ладонью по столу, решительно произнесла она. — В военное училище я тебе не разрешу поступать!».

Алексей сидел возле окна и просто так смотрел на улицу. Он увидел жену и, невольно повернув голову, посмотрел на настенные часы. Стрелки показывали полдвенадцатого. «Наверное, опять что-то Дима выкинул», — подумал он. Открыв дверь и впустив жену, вопросительно посмотрел на нее. Та, стоя возле двери и в упор глядя на мужа, спросила:

— Ты в курсе, что Дима все-таки собирается поступать в военное училище, что он не оставил в покое эту затею?

— Настя, ты опять задаешь вопросы, на которые сразу не ответишь.

— Я жду.

— Если честно, то понятия не имел.

— Ты правду говоришь или своим обманом хочешь успокоить меня?

— Настя, честно говоря, ты меня поражаешь. С каких пор ты стала сомневаться в моей искренности?

— Значит у меня есть основания задавать тебе такой вопрос. Так ты говоришь, что не знаешь?

— Я уже ответил, мне больше нечего добавить… Он тебе об этом сам сказал?

— Нет. Я только что разговаривала с военруком и он сказал, что Дима после школы будет поступать в военное училище.

— И ты прибежала домой, чтобы удостовериться, знал ли я об этом?

— Да.

Он увидел, как повлажнели ее глаза.

— Алеша, запомни, я никогда не позволю, чтобы он поступил в военное училище! Если он, вопреки моей воле, сделает так, как хочет, я не знаю, что с собой сотворю.