— Где он сейчас?

— В Кабуле, — быстро ответил капитан.

Настя поняла, что он говорит неправду.

— А прапорщик в Кабуле погиб?

Капитан понял, что попал в ловушку, и замешкался. Настя окончательно убедилась, что Алеша не в Кабуле, Она отошла в сторону и стала читать письмо. Алеша по-прежнему писал, что со своим полком находится в Кабуле и охраняет важные объекты. Она вновь подошла к капитану и стала расспрашивать про мужа. Капитан на все ее вопросы, где же на самом деле находится его командир, четко по-военному отвечал: «В Кабуле». Убедившись, что дальнейший разговор бессмыслен, Настя попросила, чтобы перед убытием в Афганистан капитан зашел к ней.

Через два дня пришел капитан. Она вновь попыталась разузнать что-нибудь про мужа, но тот по-прежнему упорно успокаивал ее, что все они находятся в Кабуле. Она передала для Алексея небольшую посылку и письмо.

После отъезда капитана Настя неожиданно почувствовала, что волнение и страх за судьбу мужа исчезли. Исчезли и вечно преследовавшие ее глаза цыганки. Даже «черный ворон» перестал во сне летать над ее головой. Она пыталась понять, что это значит, но безуспешно. Так проходили недели и месяцы. Новый год они встречали вдвоем с сыном. За полчаса до Нового года в прихожей раздался звонок.

— Папа! — громко крикнул Дима и стремительно побежал открывать дверь.

Настя даже не пошевелилась. Она знала, что это не он и не ошиблась. Пришла жена Филимонова с сыном. Стало немного веселее. А когда наступил Новый 1983 год, женщины дружно чокнулись фужерами, выпили шампанское и тут же налили в рюмки водки, выпили за мужей. Далеко за полночь уложили детей спать, а сами вновь сели за стол. Вероника налила водку в рюмки, встала. Настя тоже поднялась. Некоторое время Вероника задумчиво смотрела перед собой, потом тихо произнесла:

— Давай выпьем за них, чтобы живыми вернулись домой.

Они выпили. Немного погодя Вероника задушевно запела:

…В поле за околицей, там, где ты живешь,

И шумит и клонится у дороги рожь…

И неведомо им было, что один из их мужей вернется калекой домой, а второй — в цинковом гробу…

Прервав песню, Вероника вытерла набежавшие на глаза слезы.

— Я со своим мужем полстраны объехала. Где мы только ни были…

Настя спросила:

— А ты не жалеешь, что вышла замуж за офицера?

Вероника удивленно посмотрела на нее.

— А почему я должна жалеть? Когда я выходила замуж, знала, за кого выхожу и что меня ждет впереди.

— А.постоянные ваши переезды? Ты же жаловалась, что устала от такой цыганской жизни.

— Ты, наверное, меня неправильно поняла. Если надо будет, вновь всю страну объеду, лишь бы он вернулся живым. Я с мужем живу пятнадцать лет, и за это время мы вместе встречали Новый год, знаешь, сколько раз?

Настя, улыбаясь, ответила:

— Наверное, не реже, чем мы.

— И все-таки, как ты думаешь?

— Думаю, раз десять.

— Вот и ошиблась! Всего два раза, а все остальные новогодние праздники он встречал в казарме со своими ненаглядными солдатиками.

Она налила в рюмки водки, подвинула Насте.

— Водку пить не буду, — Настя отодвинула рюмку в сторону и налила шампанское. — Вероника, давай выпьем за наших друзей, которых нет рядом с нами…

— И которых никогда не увидим, — грустно подхватила Вероника. — В Тамбове у меня была подруга. За два года я так к ней привязалась, что словами не объяснишь. Словно сестру встретила. Расставаясь, мы обе плакали. Первое время переписывались, потом потеряли друг друга. Интересно, где она сейчас? Она такая ревнивая была, даже не верилось, что женщина может так ревновать. Обычно ревнивы мужчины… Настя, а ты ревнивая?

— Нет. Своему мужу верю.

— А он?

— Он тоже. Мы просто любим друг друга. А там, где взаимная любовь, ревность не уместна.

— А мой ревнует, хотя я ему и повода не даю, но ревнует. Один раз у подруги засиделась, так он такой скандал устроил. Не поверил, что я была у подруги, поехал к ней. Потом извинялся. А я, между прочим, рада, что он ревнует меня. Больше будет любить.

— Кого? — усмехаясь, спросила Настя.

— Как кого? Меня! О Господи! О каких глупостях мы завели разговор. Услышали бы они, о чем мы говорим, со смеху упали бы. Давай выпьем за них.

— Мы за них уже пили.

— А я еще хочу!

Она выпила и весело взглянула на Настю.

— Я тебе расскажу один случай. После академии моего мужа направили служить в Кишинев. В центре города мы получили трехкомнатную квартиру. Если бы ты видела, какой шикарный ремонт я сделала! Потратила уйму денег, муж ругает меня, мол, зачем попусту деньги тратишь, не вечно же нам здесь жить. Через два года ему предложили должность начальника штаба полка. Когда я узнала, что надо ехать в Таджикистан и что придется расставаться с квартирой, мне стало дурно. Я попробовала его уговорить, чтобы отказался от должности, а он ни в какую. Наша квартира досталась замполиту полка. Тот пришел со своей женой смотреть свою будущую квартиру. Его жена обошла все комнаты, остановилась напротив меня и надменным тоном говорит: «Я надеюсь, после вашего отъезда мне не придется за вами убирать мусор». Меня это так взбесило, что я готова была со стен содрать дорогостоящие обои, кафель… Вместо «спасибо» она наговорила гадостей. Такой нахалки я в жизни не видела.

Настя, слушая ее, улыбалась. Та рассказывала про то, что сама Настя не раз испытала.

* * *

В апреле глубокой ночью в квартире Соколовых раздался телефонный звонок. Настя, мгновенно проснувшись, подбежала к телефону.

— Алло…

— Настенька, это ты?

— Да, я, — она узнала голос бабушки и поняла, что значит ночной звонок.

— Дедушка умер. Ты не сможешь приехать?

— Я приеду…

Рано утром Настя позвонила Веронике, чтобы та присмотрела за сыном, потом позвонила директору школы. Во второй половине дня она уже сидела в самолете, летящем в Волгоград.

Похороны были многолюдные. Словно весь город вышел провожать в последний путь профессора Виноградова, который многим вернул жизнь и многих сделал прекрасными и способными врачами.

Побыв несколько дней, Настя собралась в дорогу. Перед уходом она не выдержала, заглянула в шкаф, где лежали шкатулка и деньги. Они были на месте. «Бабушка не знает, что я их не взяла», — грустно улыбаясь, подумала она и, не удержавшись, открыла шкатулку и стала любоваться драгоценностями. Не заметила, как вошла бабушка. Почувствовав на себе взгляд, вздрогнула. Бабушка удивленно смотрела на нее.

— Ты их обратно привезла?

Настя молчала. Татьяна Павловна открыла шкаф. Увидев пакет с деньгами, без слов поняла, что внучка вовсе их не брала. Она забрала у нее шкатулку и вместе с пакетом положила в ее сумку. Настя хотела возразить, но бабушка с укором взглянула на нее и старческой походкой вышла. Настя обратилась к портрету матери.

— Мама, что мне делать?

Ей показалось, что та с укором смотрит на нее. Она вытащила шкатулку и деньги, положила их обратно в шкаф.

Татьяна Павловна, сидя на диване, неподвижно смотрела перед собой. Настя села рядом.

— Бабушка, не обижайся, но я не могу их взять. Может, когда-нибудь и возьму, но только не сейчас. Поехали со мной, будешь жить у нас.

Та отрицательно покачала головой.

— Тебе же одной трудно будет. Поехали.

— Как же я его одного оставлю? Друг с другом мы никогда не расставались. Немного поживу и пойду вслед за ним, чтобы без меня не заскучал.

Бабушка говорила это таким тоном, будто дедушка был жив и находился в своей спальне. Настя прижала ее к себе и, нежно проведя рукой по ее морщинистой щеке, тихо произнесла:

— На летних каникулах мы с Димой на все лето приедем к тебе.

Настя выполнила свое обещание и летом приехала с сыном к бабушке. Та словно ожила. Это было радостное и грустное лето для Насти. Впервые отпуск она проводила без мужа…