— Что с тобой?

Но она не отзывалась. Хотел повернуть к себе, но Настя, отстранив его от себя, поднялась с кровати, накинула на себя халат, вышла. Он ждал, но ее долго не было. Он пошел на кухню. Сидя за столом, Настя неподвижно смотрела перед собой.

— Настя…

Приподняв голову, она с болью прошептала:

— Как ты мог обо мне так подумать!

Он хотел оправдаться, но она, не слушая его, вышла. Некоторое время он задумчиво смотрел ей вслед. «Обиделась не на шутку, — подумал он и вслух произнес: — Лучшая защита — это нападение!» — и уверенным шагом пошел к жене. Настя лежала на кровати, он сел рядом и недовольно сказал:

— Я знаю, ты болезненно восприняла мои слова. Признаюсь, был неправ, но позволь мне как мужу задать тебе один вопрос: как бы ты поступила на моем месте, если бы я, как и ты, завел разговор о женщине, о которой днем и ночью думаю и слезы лью?

— Я не хочу тебя слушать!

— Не хочешь, потому что ты неправа!

Настя, приподнимаясь, спросила:

— А ты случайно не заревновал?

— Конечно заревновал, — простодушно признался он. — Я подумал, что ты слезы льешь по парню, с которым до меня встречалась, и мне стало дурно. Ты этого даже себе представить не можешь. Такого я еще в жизни не испытывал. Даже сейчас не проходит. Я не думал, что речь идет о твоем отце. Ты же говорила, что он погиб в автомобильной катастрофе.

— Это так мама сказала, а на самом деле он живой и живет в Москве.

— Ты его видела?

— Да.

— Расскажи о нем.

Настя долго молчала, но потом заговорила…

Молча выслушав ее, он произнес:

— С Москвой вопрос решен. Куда бы ты хотела поехать?

— Поехали в Киев? Поближе к твоему дому.

— Можно и в Киев, но я бы хотел послужить на Сахалине.

— Там, где ты родился?

— И где погиб мой отец.

— Если тебе так хочется, поехали. Я согласна.

После сдачи госэкзаменов Алексея вызвали на беседу к начальнику училища генерал-полковнику Смирнову. В кабинете генерал был один.

— По рекомендации начальника отдела тактической подготовки генерала Косогорова предлагаю вам должность старшего преподавателя. Как вы на это смотрите?

— Товарищ генерал-полковник, спасибо за такое высокое доверие, но я бы хотел продолжить службу в частях Дальнего Востока.

Генерал удивленно посмотрел на Алексея. Тот объяснил:

— На Сахалине служил мой отец, подполковник Соколов. Он погиб при исполнении воинского долга. Я бы хотел послужить в той части, где начальником штаба полка был мой отец.

Некоторое время генерал, обдумывая слова майора, молча смотрел мимо него, потом заговорил:

— Майор, я прекрасно понимаю ваш благородный порыв и полностью с вами солидарен. И все-таки подумайте над моим предложением,

— Я уже подумал, товарищ генерал-полковник, от предложенной должности отказываюсь.

— Жаль, — огорченно произнес генерал. — Желаю удачи, майор. Если у вас появится желание вернуться ко мне в академию, пишите.

Майор Соколов, закончивший академию с отличием, вместе с другими выпускниками разных академий Москвы был приглашен в Кремль на встречу с генеральным секретарем ЦК КПСС Леонидом Ильичом Брежневым. Когда Алексей сказал Насте, что и ее тоже пригласили, она заволновалась.

— Алеша, а во что я оденусь?

— У тебя полно одежды.

— Алеша, все это старье. В таких нарядах мне стыдно будет войти в Кремлевский Дворец съездов.

— Не волнуйся. Ты в любом наряде выглядишь прекрасно, Красивее тебя там не будет.

— Алеша, я не хочу в глазах твоих товарищей выглядеть бедной золушкой. Если ты не возражаешь, я завтра себе куплю новое платье.

— Я не возражаю.

На следующий день Настя поехала в ГУМ. Проходя мимо отдела, где продавали посуду, Настя невольно замедлила шаг и завороженными глазами уставилась на обеденный сервиз «Мадонна». Возникло желание вместо платья купить «Мадонну», но, последний раз окинув взглядом дорогостоящую посуду, отошла. В отделе женской одежды она стала выбирать себе платье. Ей понравился один импортный костюм. В кабинке примерила его и, стоя перед зеркалом, стала себя разглядывать. Невольно залюбовалась собой. «А я действительно красива!» — улыбаясь, подумала она. Выйдя из кабинки, она подошла к продавщице.

— Заверните, пожалуйста. Я его беру.

Возле кассы, доставая деньги, она неожиданно передумала и, извинившись, вернула пакет с костюмом. Ноги сами ее повели в отдел посуды. Она без колебания купила «Мадонну».

Вечером Алексей заметил дома большую коробку.

— Вижу, ты что-то купила?

— Какой ты догадливый! — смеясь, ответила она. — Догадайся тогда, что там?

Он неопределенно пожал плечами.

— Папа, там…

— Молчи!.. — остановила Настя сына. — Пусть сам догадается.

— Наверное, посуда.

— А как ты узнал?

— По твоим глазам.

— А что за посуда?

— «Мадонна».

— Ты случайно не следил за мной?

— Нет, не следил. В прошлом году, когда мы с тобой были в ГУМе, я видел, как заблестели твои глаза, когда ты увидела «Мадонну». Поэтому сейчас сразу догадался, что ты осуществила свою мечту. Можно посмотреть?

— Нет. Она хорошо упакована, и мне не хочется ее распаковывать. Алеша, ты обещал принести коробки для посуды и книг.

— Завтра привезу. А что с мебелью будем делать?

— Как что? Отправим контейнером.

— А может, продадим? Пока через всю страну доедет, из нее дрова получатся.

— А кто ее у нас купит?

— Я уже нашел покупателя, который будет жить в этой комнате. Он обещал вечером прийти… Настя, а в чем ты во Дворец пойдешь?

— Не волнуйся, найду во что мне одеться. Твой офицерский маскарад на несколько часов, а «Мадонна» — на многие десятилетия. Когда Дима женится, я невесте подарю.

Вечером пришел капитан с женой посмотреть на мебель и квартиру. Жена капитана дотошно стала проверять мебель, нет ли изъяна в ней, потом подошла к книжным полкам, окинула взглядом подписные издания и, не поворачивая головы, спросила:

— Сколько вы хотите за них?

Насте не понравились бесцеремонность и бестактность этой женщины, и в том же тоне она ответила:

— Боюсь, у вас денег не хватит.

Жена капитана, скривив губы, с ухмылкой посмотрела на хозяйку.

— Не волнуйтесь, мы не из нищих, назовите свою цену.

— Каждая книга по двадцать рублей. Устраивает вас?

Та уставилась на нее.

— Они что, золотом написаны?

— Именно так.

Алексей с удивлением посмотрел на жену и обеспокоенно спросил:

— Ты что, книги будешь продавать?

— Если нашлась богатая покупательница, почему бы и не продать?

Соколов повернулся к женщине.

— Извините, но книги мы продавать не будем.

Мебель они уступили почти за бесценок, и, когда новые ее хозяева ушли, Настя от возмущения, что муж так дешево продал мебель, долго не могла прийти в себя.

В субботу они поехали на прием в Кремлевский Дворец съездов. Впервые в жизни перед Настей одновременно предстало столько маршалов и генералов. Повсюду сверкали золотые погоны выпускников академий. Прогуливаясь по фойе, держа под руку мужа, Настя невольно ловила на себе взгляды мужчин. К ним подошел тучный генерал-полковник. Алексей вытянулся перед ним. Генерал, улыбаясь, посмотрел на Настю.

— Жаль, что ваш супруг не согласился остаться в Москве. Еще не поздно, может, вы уговорите его?

Настя отрицательно покачала головой и, когда генерал отошел, спросила:

— Алеша, кто он?

— Начальник академии генерал-полковник Смирнов.

Выпускников и гостей пригласили в зал. Настя сидела рядом с Алексеем и с нетерпением ждала появления Брежнева. Стоял сплошной гул, офицеры и генералы тихо переговаривались между собой. Неожиданно раздался звучный командный голос:

— Товарищи офицеры!

Все встали. Настя увидела Брежнева, Тот, приняв от маршала Гречко доклад, повернулся к залу.

— Здравствуйте, товарищи!

В ответ раздалось мощное многотысячное эхо. Настя посмотрела на мужа. Тот восторженным взглядом смотрел на генсека, необычное волнение передалось и ей. После приветственной речи Брежнева с докладом выступил министр обороны маршал Советского Союза Гречко. Потом выступили еще два маршала, и после них маршал Гречко объявил: