— Ты почему молчишь?

— Молчу потому, что я уже тебе ответил, что я офицер, мне дали команду ехать в Степногорск, вот я и еду. Где ты учишься, это никого не волнует.

Из КПП выехал уазик. Машина остановилась возле них. Алеша погрузил вещи, помог Насте сесть в машину. В аэропорту они пробыли недолго. Через час уже летели в Степногорск. Сидя возле окна, Настя с тоской смотрела на пустынный пейзаж. На десятки километров, до самого горизонта, виднелись неубранные пшеничные поля. Мысль, что ей придется расстаться с МГУ, не давала покоя. Настроение было ужасное. Она не заметила, как самолет совершил посадку. Прямо из аэропорта они поехали в часть, которая находилась в трех километрах от города. Когда машина остановилась возле КПП, оттуда вышел старший лейтенант. Алексей подошел к нему.

— Лейтенант Соколов. Прибыл для прохождения службы.

Тот протянул ему руку.

— Замполит роты, старший лейтенант Якушев. — И, поглядывая в сторону Насти, спросил:

— Жена?

— Так точно.

— Командира роты нет. Сегодня переночуете в ротной канцелярии, а завтра командир определит, где будете жить, — и, повернув голову в сторону КПП, громко крикнул:

— Дмитриев!

Дверь открылась, показался солдат.

— Встречай своего командира взвода. Отведи в канцелярию, поставь две кровати и покорми ужином.

— Понял, товарищ старший лейтенант!

Дмитриев поднял чемоданы. Соколовы молча последовали за ним. В казарме было полно солдат. Увидев незнакомого лейтенанта с молодой женщиной, с любопытством стали их разглядывать. Настя, смущенно опустив голову, старалась не смотреть на полуголых солдат. Дмитриев привел их в канцелярию, а сам вышел. Немного погодя он вернулся с солдатами, те занесли кровати. Когда солдаты ушли, Дмитриев обратился к лейтенанту.

— Товарищ лейтенант, вам ужин сюда принести или в столовую пойдете?

— В столовую.

Поужинав, они вернулись в канцелярию и легли спать. За дверью были слышны солдатские голоса. Настя при свете уличных фонарей, проникающем через окно, увидела, что муж лежит с открытыми глазами.

— Алеша! — тихо позвала она.

— Да.

— О чем ты думаешь?

— О тебе. О том, что я тебе доставил столько хлопот.

— Ничего, все это пройдет. Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Что бы ты хотела услышать?

— А ты сам догадайся.

— Я люблю тебя.

— А понежнее можно?

— Можно, — ответил он и, вскочив с кровати, прильнул к ее губам.

С трудом оторвавшись от его губ, она испуганно прошептала:

— А если солдаты войдут?

— Не волнуйся, без разрешения не войдут.

— Ты слышал, как солдат матерился?

— Наверное, не знал, что мы здесь.

Он попытался ее обнять, но она остановила его.

— Только не здесь.

Пришлось ему перебираться на свою кровать. Настя долго не могла заснуть. За дверью стояла тишина, Алеша дышал глубоко и ровно, и Насте от этого стало обидно. Она вновь мучительно стала думать, как быть с учебой: не могла привыкнуть к мысли, что окончательно придется расстаться с МГУ. Ей стало жалко себя и она тихо заплакала. Поплакав, незаметно уснула.

Под утро они проснулись от громкого стука в дверь. Алексей вскочил и открыл дверь. Перед ним стоял сержант.

— Товарищ лейтенант, тревога. Часовой с оружием ушел.

— Сейчас, — коротко ответил Алексей, включил свет, подбежал к чемодану и стал копаться в нем. Он достал свою полевую форму и быстро стал одеваться. Настя увидела, как от волнения он не мог натянуть на себя брюки. Надев наконец форму, схватил портупею, выбежал. Настя прислушалась. За дверью были слышны голоса и тяжелый топот солдатских сапог. Она встала, выключила свет, вновь легла. Попыталась заснуть, но сон не шел, дверь открылась. Она подумала, что вернулся Алеша и приподнялась с кровати, но это был не он. Вошедший включил свет и удивленно посмотрел на девушку, которая лежала на кровати.

— Извините, — произнес он и, на ходу выключив свет, вышел.

Настя вскочила, быстро оделась, заправила кровати, села и стала ждать. На улице светало. В дверь тихо постучали.

— Войдите.

Дверь открылась, вошел вчерашний солдат Дмитриев.

— Доброе утро. Можно кровати убрать?

Она молча кивнула. Вошли два солдата, вынесли кровати. Минут через десять в дверь вновь раздался стук, опять вошел Дмитриев. Он нес котелок и кружку, поставил их на стол и молча направился к двери.

— Скажите, пожалуйста, что случилось?

— Часовой с поста с оружием ушел.

— А это опасно?

Он хотел ответить, что это чрезвычайное происшествие, которое может привести к тяжелым последствиям, но вовремя остановился.

— Не очень.

— А когда Алеша придет?

— Не знаю, — ответил солдат и прикрыл за собою дверь.

До самого обеда она просидела одна в канцелярии.

Хотелось в туалет, но боялась выйти. К двум часам дня вновь вошел Дмитриев, в котелках принес обед. Настя хотела спросить про Алешу, но не успела. Вошли два офицера. Один из них, высокий, с хмурым выражением лица посмотрел на девушку, молча кивнул ей, сел за стол, поднял телефонную трубку. Второй офицер подошел к ней.

— Сейчас вас отвезут на квартиру.

Через минуту два солдата забрали вещи. Настя молча последовала за ними. На улице стояла грузовая машина. Солдаты погрузили вещи в кузов. К Насте подошел Дмитриев.

— Садитесь в машину.

Она хотела сесть в кабину, но Дмитриев, виновато глядя на нее, произнес:

— Вам в кузов. В кабине поедет старшина.

Настя молча поднялась в кузов, к машине подошел старшина, не здороваясь, окинул взглядом жену лейтенанта, сел в кабину. В городе они подъехали к пятиэтажному дому, выгрузив вещи, поднялись на третий этаж. Старшина постучал в дверь, но никто не отозвался. Он еще сильнее забарабанил по двери. Немного погодя дверь открылась, показалась женщина, глаза у нее были припухшие. Она окинула их взглядом и недружелюбно спросила:

— Ко мне?

— Да.

Мужчины занесли вещи, а Настя продолжала стоять. Старшина удивленно посмотрел на нее.

— А вы чего стоите?

— Там же женщина?

— Квартира трехкомнатная, придется вам жить с подселением. Ей с мужем две комнаты, а вам одну. Ваша комната справа.

Они ушли. Настя нерешительно вошла в свою комнату. Она была совершенно пуста. Несколько минут Настя стояла и думала, что делать, с чего начать. В прихожей раздались шаги. Настя выглянула, увидела ту женщину, которая, не глядя на нее, вошла в ванную. «Какая злая», — подумала Настя и пошла на кухню. На столе горою стояла грязная посуда и пустые бутылки из-под водки и пива.

— Отойди, — раздался позади грубый голос.

Настя отошла в сторону. Та со стола убрала посуду и бутылки, из холодильника достала недопитую бутылку водки, налила в стаканы, протянула девушке.

— Держи.

— Я не пью, — отодвигая ее руку, произнесла Настя.

У той от улыбки скривились губы.

— За знакомство надо выпить. Меня зовут Вера.

— Настя.

— Держи.

Настя отрицательно покачала головой. Вера с ухмылкой окинула ее взглядом и одним залпом опрокинула водку в рот, закусила солененьким огурчиком, нарочито громко похрустывая, вышла.

Настя окинула взглядом кухню, вокруг было запущено и грязно. В углу горою стояли пустые бутылки, мусорное ведро было набито доверху и мусор валялся на полу. Возникла мысль сделать уборку, но решила дождаться Алешу. Вернулась в комнату, хотела разобрать вещи, но передумала. Ни вешалки, ни стула не было. Немного подумав, развязала тюк, в котором были завернуты одеяло и подушки, постелила на пол, легла. Незаметно для себя уснула. Проснулась от громкого крика. В комнате было темно. За стеной женщина визжала, как резаная.

— Убью! — услышала она грубый мужской голос и вслед за ней грохот.

Настя со страхом прислушалась.

— Попробуй только, — раздался голос женщины. — Завтра пойду к твоему командиру и все расскажу, как ты издеваешься над собственной женой.

— Не над женой, а над проституткой.