40
Ветки качнулись так тихо, что я подумал на заблудившийся ветер. А вот Дамми почему-то сразу насторожился. Впрочем, наверное, правильно. Все-таки мы уже были достаточно глубоко в Шираз Донаре, для того чтобы страховаться каждую отпущенную нам минуту. Потому что уже следующую могли и не отпустить.
Мы прошли с десяток сарков и неожиданно наткнулись на дерево в ободранный ствол которого были аккуратно вдавлены огромные клыки. Клыки образовывали почти полную челюсть, а между ними трепетала пара длинных, красных, умело прикрепленных лепестков, напоминающих длинный язык.
- Кровь!
Дамми витиевато выругался и с мрачным ожиданием посмотрел по сторонам. Я на всякий случай повторил его действие и уже через пару секунд увидел то, что позволило мне всерьез схватиться за меч.
- Тихо, Черный! - цверг в отличие от меня клинки не достал. - Попробуем договориться.
Я недоуменно посмотрел на Дамми, а потом все с тем же недоумением вернул взгляд обратно. Договариваться не хотелось. Хотелось взлететь и унестись с первым же попутным ураганом.
Вокруг нас, практически сливаясь с бурой корой деревьев, стояли ка-рити. Суровые лица раскрашены темно-зеленой краской, рога специально обломаны и заострены, в руках копья и топоры с костяными наконечниками. Взгляды спокойные, осознающие свою силу и превосходство. Нескольких секунд под этими взглядами мне вполне хватило для того, чтобы убрать меч.
На этот раз нам явно не повезло. По совсем несчастливой и вряд ли случайности мы натолкнулись на одно из обитающих в Шираз Донаре диких племен ка-рити. Племена эти жили в Древнем лесу изначально, и в отличие от своих братьев из Казар Донара привносить в свой быт хоть какой-то намек на цивилизацию вовсе не стремились.
Дикие ка-рити поклонялись тайорам как богам и, так же как и они не меняли уклад своей жизни на протяжении веков. Лично мне о них мало что было известно, так как до этого дня видеться нам не приходилось. Знал, что они хорошие воины и охотники, знал, что нетерпимы к чужакам, знал, что практикуют жертвоприношения представителей разумных рас. Все это, разумеется, исключительно по слухам. А вот как оно на самом деле мне сейчас и предстояло уточнить.
Внезапно Дамми завыл. Громко, протяжно, едва различимо вкрапляя в свой вой какие-то странные, монотонные вирши. Он выл несколько долгих минут, а потом вдруг ему ответили. Вперед выступил невысокий, но необычайно мускулистый ка-рити. Он глухо ударил копьем об землю и завыл в ответ. Они выли друг на друга не меньше пяти минут, за которые я успел раза три пробежаться по списку моих навсегда отложенных дел. Сейчас бы я взялся за любое из них с абсолютно нескрываемым восторгом.
- Ну, слушай, Черный, - Дамми, наконец, закончил свои волчьи оратории. - Племя это я знаю. Правда, пересекался я с ними лет этак восемьдесят назад, так что знакомых встретить не доведется. Но, слава крови, я ещё помню их священный язык и пару нужных имен из прошлого.
- Так значит, нас пропустят?!
- Меня да. А вот с тобой заминка.
- Какая ещё заминка, Серебро?! Мне что тоже надо провыть им пару серенад?!
- Ну не настолько все плохо, - алый цверг усмехнулся. - Когда я встретился с ними в первый раз, то пришлось пройти испытание, за право ходить по их землям. И вот теперь они хотят того же от тебя.
- Какое ещё к Погонщику испытание?! - мне почему-то сразу не понравилась тема этого разговора.
- Испытание самое банальное, голос цверга стал скучным. - Возле их деревни стоит древний, заброшенный храм, построенный предками племени в те времена когда большинство местных илархов были юны и пугливы. Тебе надо будет войти туда, найти в его стенах гралиар и соответственно принести камушек назад. Сами камни рассыпаны в ладонях одного из кумиров. Вот и все.
- Что-то мне кажется это далеко не все.
- Да неспокойно там, Черный, - Дамми поморщился. - Много там разной древней нечисти, да и свежего дерьма хватает. А главное, там запутаться легко. Входишь в одну дверь, а выходишь из другой. А хотел-то открыть третью.
- Тяжело было?
- Да так...
Понятно. Значит очень тяжело. Вот если бы Дамми лишь презрительно усмехнулся то у меня бы ещё оставались шансы. А теперь мне, пожалуй, мог помочь только сам Валот. Причем без перерыва на утреннюю порку.
- А точно не прорвемся?
- Почему? Прорвемся, пробежим марша три-четыре и получим по стреле в затылок. - Даминион выразительно похлопал себя по этому самому затылку.
- Ясно, - я выдавил подобие усмешки. - Будем надеяться, восемьдесят лет назад ты вырезал больше, чем подросло за этот срок.
- Ну, уж в этом можешь быть уверен.
41
Не прошло и пары скоротечных часов, а я уже мог наслаждаться более чем сомнительным удовольствием лицезреть очередное воплощение сарказма моей жизни. Это действительно напоминало храм. Древний храм недобрых богов. Огромные, покрытые густым мхом плиты темно-серого камня, пояс хмурых деревьев и маленькое, издевательски-черное, похожее на пустую глазницу пятнышко входа.
И вот, в то время как я уныло разглядывал этот ярчайший образчик архитектуры Шираз Донара, Дамми давал последние наставления.
- Я тогда, часов шесть там шлялся, - сказано это было даже без намека на ностальгию. - Было темно, холодно и, увы, не одиноко. Много коридоров, много входов, мало выходов. Чтобы дойти до центрального зала нужно будет держаться левой стороны, даже если правая покажется предпочтительней. Серьезных бойцов там быть не должно, но меч в ножны не убирай, даже если в другой руке кинжал. Все, больше ничего не помню, - цверг помолчал. - Если будет совсем хреново, забейся куда-нибудь и жди меня. К ночи не придешь, - пойду искать.
- Ну, до такого я думаю доводить не будем, - я рассмеялся. - Но если к ночи не приду...
Дамми хмуро кивнул.
Минут через десять я в последний раз обернулся, посмотрел на бесстрастно-зеленые рожи ка-рити и направился к месту моего внеочередного испытания. Мне пришлось пригнуться, чтобы пролезть в низкое отверстие входа. Ну а первое, что я сделал потом, - конечно же обнажил меч. И кинжал.
Я медленно шагал по каменному полу и с опасением посматривал на свой амулет. Скоро он должен был сдохнуть. Все-таки в последнее время я использовал его с исключительной регулярностью. Хорошо ещё, что у Дамми был запасной, тот самый, с большим трудом выторгованный в Уртан равате.
Я прошел с десяток сарков и наткнулся на первую развилку. Причем сразу в пять сторон. Я послушно повернул налево и чуть не врезался в каменного истукана, вынырнувшего из темноты. Наверное, это был чей-то горячо любимый бог. Кто-то вероятно безумно бы обрадовался этой встрече. Кто-то совсем не похожий на меня.
Я скользнул взором по широкому, звероподобному лицу. Огромная пасть, усеянная условной сотней клыков, маленькие пустые глаза, длинный, узкий, и что логично обломанный нос. Голова увенчана то ли ущербными рогами, то ли купленной в ломбарде короной. Жалкий бог. Для жалких существ.
Но с другой стороны эта встреча изрядным образом характеризовала ожидающее меня времяпрепровождение. Здесь меня терпеливо поджидало ушедшее. Уже смирившееся со своим уходом. Но вряд ли в этот уход влюбленное. Здесь меня ждали никому не нужные тайны и навсегда отзвучавшие слова. Здесь меня встречало унылое и бесславное прошлое.
Я без лишнего пиетета обошел изваяние и направился дальше, по оптимистично забирающему влево коридору. Буквально через минуту мне пришлось преодолеть очень крутую, почти ответную лестницу. Хвала Диосу, она хотя бы оказалась короткой. Однако окончание её принесло лишь новую тревогу. Объяснялось это тем, что наверху я обнаружил какой-то странный механизм с множеством коротких рычажков. И все бы ничего, но кроме этого с первых секунд не понравившегося мне устройства, больше на небольшой площадке ничего не оказалось. Только едва заметные зазоры на стенах, предполагающие возможность прохода.