- Заскучал, Кас?

   Кайлин незаметно вышла из-за стройного артана. Она улыбалась. Искреннее, спокойно. Она знала, что ей я верил безраздельно. Знала, что всегда была для меня желанней тысячи пьяных фей.

   - Ненадолго, Кайли, - я улыбнулся в ответ. - Скоро снова будет весело.

   - Тебе всегда весело, Кас, - она засмеялась и взяла меня за руку. - Ты смеешься даже когда теряешь.

   - Мы ведь постоянно что-то теряем, - я крепко сжал её прохладную ладонь. - Если каждый раз плакать, то не хватит слез.

   - А если каждый раз смеяться, то не хватит смеха?

   - Смеха хватит на всех, - я ухмыльнулся. - А если что, я всегда готов поделиться.

   - Не жалко? - в её устах это почему-то прозвучало серьезно.

   - А зачем жалеть, Кайли, - я обнял её за плечи. - Жалеть о том, чего больше нет. Разве это кому-нибудь нужно?

   - Но ведь мы жалеем. Ты жалеешь.

   - Жалею, - я печально рассмеялся. - Но это лишь значит, что мне ещё многому надо научиться перед последним свиданием.

   - Научиться и опоздать.

   Я поднял глаза. Сквозь густую, умиротворенную зелень крон упрямо пробивались влюбленные лучи-эмиссары. Влюбленные уже от рождения и до самой, скрывающейся за ближайшей тучей смерти. Вот они уж точно не тоскуют и не жалеют. Впору позавидовать и постараться быть похожим. Но зависть отступает уже через секунду, когда понимаешь, что ни за что не откажешься от этих длинных, горьких минут. И почему-то становиться весело. Весело оттого, что только ты выбираешь, когда тебе смеяться, а когда страдать. И ещё оттого, насколько это порой сложный выбор.

   Я засмеялся, повернулся к Кайлин, но её уже не было рядом. Лишь легкий запах смородины напоминал о её, совсем недавнем присутствии. Я некстати подумал о том, как будет доволен алый цверг, когда узнает о моем давно предрекаемом им разрыве.

   36

   - Помоги мне!

   Звонкий требовательный голос раздался совсем неподалеку. Буквально из-за ближайшего дерева. И хотя до выхода из рощи мне оставалось всего сарков двести, пренебречь подобной возможностью я никак не мог. Оставалось лишь обойти огромный дуб на моем пути. Как оказалось, делал я это недостаточно проворно.

   - И долго я ещё буду ждать?!

   Ждать ей оставалось ещё ровно четыре секунды. Именно через это время я имел счастье лицезреть, кому же понадобилась моя помощь. И зрелище оказалось достаточно интригующим.

   На ярко-зеленой поляне недовольно сложив руки на груди стояла совсем юная фея, по всей видимости, только-только отпраздновавшая порог совершеннолетия (Впрочем, совершеннолетие феи празднуют лишь в тридцать лет. А той же Ниоль, к примеру, было уже за сотню). Она бросила в мою сторону грозный взгляд и явно не удовлетворилась увиденным.

   - Ты кто такой?

   - Поверь, я тот, кто тебе нужен, - фея оказалась очень красива (хотя надо сказать, что в отношении фей это своего рода банальность).

   - Я звала своего слугу! - фея мило намурилась. - Опять где-то шляется идиот! Но может, и ты сгодишься.

   - Смотря на что, - я был не прочь оказать ей помощь в определенных вопросах.

   - Ты что-нибудь понимаешь в тайных тропах, человек?

   - Я думал, что ты понимаешь. В смысле вы, - я обвел руками всю восставшую в моих грезах общность фей.

   - Дурак, - фея беззлобно усмехнулась. - В общем так. Мне надо прогуляться по тайной тропе. В Алир Донаре у меня это легко получалось, а вот здесь постоянно ошибаюсь. Так что будешь меня страховать.

   - Каким образом? - с каждой секундой становилось все интереснее.

   - Элементарно! - девушка с тревогой приподняла бровь, как бы выражая озабоченность в связи с моей непроходимой тупостью. - Я могу потерять сознание. Ты будешь должен быстро привести меня в чувство, тогда я смогу удержать нас на тропе.

   - А если вдруг не успею?

   - Тогда будет больно.

   - И мне тоже?

   - Тебе больше всех.

   Я быстро размышлял. С одной стороны наиболее разумным сейчас было развернуться и направиться к наверняка уже заждавшемуся цвергу. Но с другой, мне открывалась более чем уникальная возможность. В книге, которую я одолжил в библиотеке Тайор Ниата, неизвестный исследователь в числе прочего отмечал, что теоретические знания весьма слабо помогают в путешествиях по тайным тропам. А вот практика наоборот крайне полезна. При этом он апеллировал к незаметной, но безусловной смене ритмов работы организма, и необходимости под эти смены приспосабливаться, для чего нужны как можно более частые прогулки. В итоге, как я понял из его скучных рассуждений, - каждый следующий раз будет проще, чем предыдущий. А, учитывая, что весь мой опыт ограничивался тремя переходами от Трафлдинга до Эксвиля, а также мои грандиозные планы по использованию троп в личных целях, все это было как нельзя кстати.

   - Кастор, - я приветливо наклонил голову

   - Хорошо. Что? - фея раздраженно сверкнула яшмовыми глазками.

   - Имя такое, - мне стало даже неловко за такой пустяк.

   - А! Тиали, - она нетерпеливо топнула сапожком. - Ну!

   - Открывай!

   Через минуту мы уже оказались на тайной тропе. И надо сказать она действительно была слабо похожа на все что я видел раньше. Если в Алир Донаре тайная тропа отличалась от обычной лестной тропинки только чуть более плавными изгибами и царящей вокруг тишиной, то здесь, в Казар Донаре тропа, во-первых, довольно заметно шевелилась, в том числе и под ногами. Во-вторых, видно было максимум сарков на десять, дальше начиналось одно большое размытое пятно. Ну и, в-третьих тишине здесь места явно не нашлось. Наоборот, со всех сторон шел не слишком зловещий, но неприятно давящий шум, какофония из чьих-то криков, клекота и завываний.

   - С тропы не сходи, - юная фея была на редкость серьезна. - Устану тебя вытаскивать.

   Я молча кивнул и с интересом начал обозревать открывающийся мне с каждым шагом пейзаж. Посмотреть, надо сказать было на что. Флора тайных троп Казар Донара достаточно сильно отличалась от его явных дорог. Причем некоторые деревья достигали просто-таки циклопических размеров. Другие же наоборот буквально стелились по земле, протягивая свои длинные, похожие на корни ветки прямо мне под ноги.

   Кроме того, местные просторы могли похвастать довольно экзотической фауной. Прямо перед нами дорогу перебежало что-то отдаленно напоминающее кабана, только раза в два больше, на восьми ногах и с неприлично длинным хвостом. Также, в окружающих тропу дебрях, я сумел заметить несколько небольших созданий с неприятными кривыми клыками в широких, лягушачьих ртах. В общем, я уже не жалел, что отправился на эту прогулку.

   - Как здесь с охотой? - я подумал, что немного светской беседы нашей дороге совсем не повредит.

   - Нормально, - Тиали уверенно лавировала в постоянно меняющихся поворотах. - Охотников мало.

   - Слушай, а чисто теоретически, - я решился на опасный вопрос, - человек способен на подобный переход самостоятельно?

   - А зачем? - она повернула голову, взмахнув янтарными волосами. - Что вам здесь делать?

   - А, чтоб жить было веселее? - я фривольно подмигнул недоумевающей фее.

   - Тайные тропы не повод для веселья, - голос Тиали стал строгим. - Это великое знание. И его можно использовать лишь на благо Тайор Донара.

   - Само собой, - я успокаивающе выставил перед собой руки. - Исключительно на благо, огонек.

   - Что-то я тебе не верю, - фея смерила меня подозрительным взглядом.

   - Весьма дальновидно, - я рассмеялся.

   Тиали усмехнулась и продолжила прокладывать путь, пытаясь удержаться на вихляющей тропе. Я отвлекся на пару птиц с клювами совершенно идиотской формы, а когда повернулся, то увидел падающее тело феи. Я едва успел подхватить её у самой земли и пару раз не слишком сильно ударил по щекам. Честно говоря, хотелось поцеловать, но тропа как-то уж слишком нервно зашаталась, и я решил прибегнуть к чему-нибудь более проверенному.