Тигр приплелся спустя полчаса. Он прихрамывал на все четыре лапы. Плюхнувшись возле ног Коробова, он закрыл глаза и скорбно произнес:

- Я больше туда не пойду.

- Придется мне, - нетерпеливо сказал Коробов и рывком поднялся на ноги. - Только мне позарез нужна твоя помощь.

- Какой разговор, - тигр, кряхтя, поднялся на лапы.

- Видишь тот длинный бархан за регистраторами? - Коробов показал пальцем. Бархан протянулся метров на сто.

- Вижу.

- Проползи по гребню так, чтобы только спина и хвост виднелись. Сможешь?

- Смогу. А ты что хочешь делать? - Тигр подозрительно прищурился.

Не дождавшись ответа, он пошел за бархан. Когда тигр скрылся. Коробов направился к тунеядцам. Остановясь у шпагата, он нерешительно сказал:

- И все-таки, ребята, материя-то первична.

- Старо, - пренебрежительно махнул рукой русоволосый. Девушка улыбнулась Коробову весьма кокетливо.

- Только дух правит в этом мире, - назидательно заговорил тонкий. - И это прекрасно, ибо...

Коробов не слушал. Наконец по верху дальнего гребня поползло нечто вроде полосатого каната.

- А вот... - Коробов, выкатив глаза и протягивая руку, шагнул за шпагат, к "сейфу", - а вон паровоз летит!

- Где? Где? - Все трое уставились в сторону бархана. Блондиночка даже вскочила на ноги. Коробов ухватился за теплый стальной бок "сейфа", покачнул его.

- За барханом, - повторил он нервно, - паровоз. "Сейф" показался не таким уж и тяжелым.

- Это не паровоз, - приглядевшись, разочарованно сказала блондиночка.

- А что же это? - озадаченно спросил русоволосый, но Коробов отвечать не собирался. Он уже убегал в обнимку с "сейфом". Выбравшись из ложбины. Коробов оглянулся. Тигр добросовестно полз уже на середине бархана, а тунеядцы на него смотрели и гадали - что бы это значило?

Он опустился в кресло пилота в рубке своего корабля. Экран обзора приветливо бликовал. Вокруг ракеты собралась толпа невообразимых уродин. И гигантские кузнечики с человечьими головами, и ящерицы размером с танк, и осьминоги с квадратными в сечении щупальцами, и много разных прочих инопланетных существ. Все они шелестели, гудели и пересвистывались, производя ровный гул, который тут же сменился общим ревом восторга, едва в проеме овальной двери показался Коробов.

- Виват, Коробов! Ура-а! Слава Лексеичу!

Трое тунеядцев жались в кучку у самого люка, испуганно косясь на толпу. Лица измученные, глаза запавшие. Рядом с ними сидел тигр.

- Михаил Алексеевич, - сказал он. - А мы их живенько в оборот взяли. Очередь на регистрацию уже вполовину сократилась. Покормить бы их надо, а то с ног валятся. - Тигр вопросительно прищурился.

Коробов посмотрел на тунеядцев и тоже прищурился. Тощий философ ответил надменным взглядом.

- Мы еще спор не закончили, - сказал ему Коробов, сдерживая зевак. Давайте, наконец, все-таки выясним раз и навсегда, что первично: дух или материя?

- Дух, - процедил сквозь зубы тощий и пошатнулся. Русоволосый пробормотал:

- Это нечестно.

А блондинка захныкала:

- Мне все равно. Я есть хочу, - и явно собралась расплакаться.

Коробов вздохнул:

- Да ладно. Говорите, что заказать. Я сейчас принесу. Через несколько минут он вернулся, пошатываясь под тяжестью огромного подноса, на котором лежала всевозможная вкусная еда - от жареных курочек с золотистой кожицей до ананасов в апельсиновом сиропе. Три пары загорелых дрожащих рук выхватили поднос и проворно замелькали взад-вперед с аппетитными кусками.

- Лексеич, - сказал тигр простодушно, - мы тебя вне очереди зарегистрировали. Ввиду заслуг перед всем нашим обществом.

Коробов пожал плечами.

- И взятку решили вручить, - продолжал тигр, странно подрагивая уголками пасти.

- А какая взятка? - поинтересовался Коробов.

- Схема нуль-перехода. Через пространство. Ты ведь долго летел, верно? А обратно - уже через полчаса после старта можешь обнять свою жену.

- Я холостой вообще-то. - Коробов невольно посмотрел в сторону блондинки. Тигр, видимо, перехватил этот взгляд, потому что заговорил еще простодушнее:

- Это неважно. Неужели тебе домой не хочется? Коробов вздохнул и спросил:

- А за что - взятка?

- Как за что? - удивился тигр. - Ты нам "сейф" оставишь.

- Тебе?

- Можно и мне, - великодушно согласился тигр.

- Надо подумать, - сказал Коробов, глядя в синее небо.

- А что тут думать? - занервничал тигр. - Все уже готово. Вот регистрационный номер твоей цивилизации, - в его лапе желтел жетон, - а вот контейнер со всеми знаниями, какие только имеются. - Тигр лягнул круглый металлический бочонок, стоявший позади. - Никаких хлопот.

- Согласен, - сказал Коробов, - давай взятку. Тигр мигнул, и из толпы выкатилось нечто, похожее на сороконожку высотой со штакетник. В ее левой передней лапе был зажат кругляш с надписью: "Схема двигателя Де-521. Нуль-переход". Коробов взял кругляш. Это была обыкновенная металлическая коробка.

- Рассмотри схему возле "сейфа", - сказал тигр довольным голосом, твоя "фотонка" мигом преобразится.

- Лады, - сказал Коробов, закрывая люк. Возле "сейфа" он расстелил огромную, как простыня, рельефную схему двигателя и уже через минуту просмотра ощутил, как его корабль заколебался и принялся приподниматься, как бы обретая двигатель нуль-перехода. Спустя еще минуту все затихло. На пульте управления прибавилась красная кнопка с надписью: "Запуск" и две шкалы с регуляторами, под которыми белели надписи "Время" и "Расстояние". Коробов, нервно оглянувшись, присел возле "сейфа". Откашлявшись, он нерешительно произнес:

- Э-э, мне бы жалобный телефон... Крышка "сейфа" беззвучно распахнулась. Внутри ядовито зазеленела телефонная трубка. Коробов достал ее и, приложив к уху, осторожно сказал:

- Алло...

Спустя некоторое время в трубке щелкнуло и усталый голос раздраженно спросил:

- Ну, что?

- Это Коробов, - виновато сказал Коробов.

- Да знаю. Что сказать-то хочешь? - спросила трубка.

- А кто со мной говорит?

- Центральный пункт управления планеты Контакта. Ну?

- Я хотел сказать, - Коробов снова откашлялся, - что ваши регистраторы...

- Знаем, - трубка тяжело вздохнула. - Все знаем. Бездельничают хочешь сказать. От жизни, мол, оторвались - витают в облаках с завиральными идеями.

Коробов в ответ неопределенно хмыкнул.

- Правильно, - сказала трубка. - все правильно. Вам, прилетевшим, дела нет до наших проблем. Вам одно надо - побыстрее вступить в Объединенный Вселенский Контакт и получить новейшие знания. А регистраторы вам только помеха. Так?

Коробов снова неопределенно хмыкнул.

- Так, - трубка снова вздохнула. - Ну а нам что делать? Где, каким образом тунеядцев перевоспитывать? Серьезного дела им не поручишь, вот и приходится выдумывать специально для них исправительные работы. Ведь правильно воспитать личность может только труд. Так?

- Так, - согласился Коробов.

- Ну а сейчас-то они, кажется, работают? - спросила трубка.

- Еще как! - сказал Коробов.

- Ну, вот видишь, - довольно отозвалась трубка. - Значит, наш расчет оказался правильным? Жизнь, как говорится, заставила их работать. Исправляться.

- Не уверен, - ответил Коробов. - Среди них есть... э-э-э, один очень матерый тунеядец. Вернее, бездельник.

Трубка неопределенно хмыкнула.

- И вот я... - заторопился Коробов, - э-э, желая помочь, так сказать, искренне, в благородном деле воспитания... мог бы поспособствовать...

- Ладно, - миролюбиво сказала трубка. - Скажу откровенно - уже тридцать два тунеядца таким вот способом удалось отправить на перевоспитание в разные уголки Вселенной.

- Значит, отдаете?

- Поговорите с ней. Если согласится...

- А если нет? - Коробов вздохнул.

- Я лицо официальное, - сухо сказала трубка. - Я не могу подсказывать. Только справку дам: из тридцати двух тунеядцев ни один не успел почему-то сообщить нам о своем согласии. Это вопиющее нарушение порядка, и вообще с этим надо решительно бороться. Вы согласны?