бойкая и сердитая, успевшая уже наговорить неприятностей суетливому лакею, тыча ему в нос "вы", к которому, видимо, не была привычна с прислугою. Семейство, с поезда, с утра, наверняка успевшее побывать в нескольких близлежащих модных магазинах (а таковых в Харбине, на Большом проспекте было великое множество: знаменитые русские модные дома 'Поль Пуаре', 'Джон Редферн', 'Дреколль', 'Катрин Парель', создательницей которого была графиня Тея-Екатерина Бобрикова, знаменитая манекенщица Дома 'Ланвэн', 'Мэгги Руфф', 'Жак Дусе', ,'Мадам Шерюи', 'Сестры Калло', а также 'Мейнбохер', основанный американцем Мэйном Руссо Бохером, а также 'Робер Пиге','Аликс Бартон', 'Эльза Скьяпарелли', 'Жак Фат', 'Жан Дэссе', 'Кристобаль Баленсиага'-'столица КВЖД' по праву считалась законодателем моды на Дальнем Востоке) завтракало с запасом, на целый день, отправляясь осматривать Левый Берег, харбинские соборы, по дороге городскую типографию, отслушать молебен у мужского монастыря Казанской Божьей Матери на Разъезжей, поесть пирожков у Чурина и до обеда попасть в Тифонтаевский пассаж, где родственница должна непременно купить себе подвязки и пару ботинок и надеть их до театра. А билеты рассчитывали добыть у барышников.
Рядом с семейством восседали и плотно закусывали несколько молодцов в чуйках и длиннополых сибирках, с утра посланные хозяевами в Русско-Азиатский или японский 'Фудзи-банк', где они брали пачки, перевязанные веревочками, развязывали их, мусолили грязными пальцами, принимавшиеся считать(а иные и совсем не считали, просто доставали пачки из холщовых мешков и накладывали их на прилавок, перед решеткой кассира, без всякой бережи, точно картофель или репу), на текущий счет приносившие только что засаленные бумажки, сотни тысяч. 'Мелкие зайцы' завистливо поглядывали время от времени на молодцов..."В такой стране да не нажиться? - говорили их разбегающиеся карие глаза. - Да надо быть кретином!".
Заведовавший контрразведочным отделением штаба Заамурского военного округа генерал-майор Чечель бесшумно отворил дверь, неторопливо вошел в залу 'Славянского базара', внимательно-цепким взглядом окинул ресторан и прямиком направился к седому высохшему старику с восково-желтым лицом.
Чечель был одет в строгий 'сэлфриджский' костюм. В таком костюме мужчина сразу приобретал прямую 'английскую' осанку и солидный внешний вид. Старик поднялся , протянул Чечелю обе руки и пожал свободную правую руку генерала. Во всех этих движениях проскользнула искательность; но улыбающееся благообразное лицо сохраняло достоинство.
- Пожалуйте, пожалуйте, Сергей Петрович. Я уж распорядился закуской! Разве вас не сейчас же провели? Я приказал.
- Провели...
Он рассмеялся задыхающимся смехом. Старик ему вторил. Он усадил генерала за стол. Тотчас же пришло двое половых. Стол в минуту был уставлен бутылками с пятью сортами водки. Балык, провесная белорыбица, икра и всякая другая закусочная еда заиграла в лучах солнца своим жиром и янтарем. Не забыты были и затребованные стариком соленые хрящи. Чечель, ко всему этому столовому изобилию, заказал еще завтрак: паровую севрюжку, котлеты из пулярды с трюфелями и разварные груши с рисом. Указано было и красное вино.
- Какой номер-с? - спросил лакей.
- Да все тот же. Я другого не пью.
И Чечель ткнул пальцем в большую карту вин.
Кушанья поданы были скоро и старательно. Подано было и шампанское.
-Давайте к делу, Алексей Дмитриевич, или перекусим сначала?- спросил генерал Чечель.
-Я, собственно, перекусил, вас дожидаясь, так что вы смело, без чинов- завтракайте. А я потихоньку посвящу вас в суть дела,- сказал старик, Алексей Дмитриевич Покотилов, в недавнем прошлом товарищ министра финансов, а ныне член правления русско-Азиатского Банка, член правления Общества КВЖД, совладелец Пароходного Общества КВЖД, один из богатейших финансистов Крайнего Востока и практически полновластный хозяин Русской Манджурии.
- Так вот, любезнейший Сергей Петрович, - заговорил Покотилов, и его глаза уставились на Чечеля, - я хочу вас нанимать, или с вами союз заключить.
- В каком смысле? - спросил Чечель.
- Да в том, сударь мой, что вам надо быть моим тайным агентом и доверенным лицом в одном, думается мне, весьма перспективном и грандиознейшем проэкте. Сей проэкт нуждается, как бы сказать-выразиться? Ну, скажем, в некотором обеспечении именно по вашей, контрразведывательной линии...
- Агентом? - переспросил Чечель, переставив ударение.
- Именно! Ха, ха! Не удивляйтесь, Сергей Петрович, генерал вы мой разлюбезный. Я ж не в сыщики вас беру. Не в соглядатаи. Рассудите - вы мне уже говорили, что не век- вековать в генеральских амбициях, что хоть и молоды вы, но когда-то и на покой придется выходить, на покой обеспеченный, и что желали бы присмотреться к делам и выбрать себе, что на руку. Ну не пойдете же вы ко мне в конторщики или нарядчики?... Компаньоном - у вас капитала нет...
Покотилов помолчал, сказал резко, деловито:
-Пай предложу вам с удовольствием. Но этого мало. Вы можете быть весьма и весьма полезны нашим операциям и теперь и после... У меня в голове много прожектов. Я целые дни занят, разрываюсь, как каторжный, и страшно от этого теряю... Тут надо человека отыскать, туда заехать, там понюхать. Вот и необходим агент! Но какой? Вы не обижайтесь... такой, чтобы стоил компаньона.
- Понимаю, понимаю, - тихо повторил Чечель и поглядел на стакан с шампанским, точно любовался, как иглы тонкого льда мигали в вине и гнали наверх пузырьки газа.
- И не побрезгуете?
-Смотря какое дело. Не криминал же, в самом деле?
-Нет, упаси вас Господь! Идея и дело хороши! Если выгорит- весь мир в карман положить сумею.
-Прямо так и весь?
-Согласен. Не весь. Всю мировую морскую торговлю, и пожалуй, все транспортные железнодорожные перевозки. Мало?
-Немало,- сказал Чечель.
-Я тоже полагаю, что в самый раз будет. Да и государственный резон есть. Как-никак, русские мы, должны и о государстве Российском радеть. И тянуть нечего. Проволочка всякому делу - капут!.. А положение простое - процент. Вам небось сказывали, что я умею платить и делиться?
-Сказывали.
-Так вот. Я вам вкратце изложу идейку, а вы, как человек стратегического ума, ее оцените. А после прикиньте будущие перспективы.
-Хорошо.
-С полгода-год тому назад, не важно, послал я своего старшенького, Вадима, в Америку благословенную. Образовался хороший подряд на поставку виргинского хлопка и шерсти. М-да, хороший подряд, хотя схема и выглядела несколько замысловатой...Ну да ничего не поделаешь, тому виной Великая Американская Депрессия- разучились американцы по-деловому работать, былую хватку в дансингах профукали... Словом...По контракту хлопок и шерсть доставляться должны были в порт Хобокен, это в Нью Джерси, одной автотранспортной компанией. А оттуда, по железной дороге, в Сан-Франциско...После- нашими кэвэжэдинскими пароходами перевозиться в Дальний и во Владивосток. Судам приходилось подолгу ждать очереди на погрузку в порту. Погрузка производилась крайне медленно - грузчики с машин переваливали тюки с грузом по одному, цепляя их к стропам. Тоже- и в Сан-Франциско, в порту, с вагонов в трюмы...В-общем, имели место некоторые финансовые потери. Старшенький-то у меня хват, дока в финансовых хитросплетениях, Оксфорд в свое время окончил блестяще. Его предпринимательская изобретательность позволила нащупать принципиально новый подход к морской перевозке грузов.
-Вот как?
-Да, у него зародилась идея, как более эффективно использовать морские суда при перевозке грузов и избавиться от проблем, связанных с весовым ограничением, ремонтом шин и затрат на топливо и работу водителей. Он понял, что можно использовать при погрузке только сам трейлер, никаких колес... и не один трейлер, не два, не пять, а сотни - на одном судне. Сотни контейнеров.
- Подобные идеи уже появлялись раньше у американских бизнесменов,- как бы между делом заметил генерал Чечель. -Известно, что в 20-х годах владельцы одной компании морских перевозок Браш и Ходжсон предприняли попытку сконструировать грузовое судно, в которое закатывались грузовые вагоны...
